Les histoires des Normand de l'Angleterre sont le plus souvent concentrées sur William I, mieux connu comme le Conquérant, ou son plus jeune fils, qui est devnu plus tard Henry I. Pourtant, la vie et les tourments de son successeur choisi, le fils favorisé et l'homonyme William II sont restés relativement ignorés.

 

Les discussions les plus connues de William Rufus entourent sa sexualité ; il s'est jamais marié et n'a jamais produit d'héritiers, légitimes ou illégitimes. Cela a été une zon fréquente de conflit, avec une certaine suggestion qu'il était homosexuel comme il n'y avait aucune indication qu'il était impuissant ou infertile. Son conseiller le plus fréquent et ami Ranulf Flambard, nommé l'Évêque de Durham en 1099, étaient souvent impliqués, comme étant le partenaire sexuel le plus évident et régulier de William. Cela étant dit, il y a peu ou pas de preuve pour suggérer que Flambard soit homosexuel, d'autre que les songeries ou il a passé beaucoup de temps avec William, et ce William s'est entouré d'hommes 'séduisants'.

 

Le débat de la sexualité de William est tout compte fait futile, avec peu de preuve pour soutenir l'un ou l'autre côté de la discussion. Ces accusations de sodomie auraient cependant été particulièrement avantageuses à une Église qui a été profondément irritée et renverser selon la règle de William.

William II avait une relation fracturée avec l'Église comme il gardait souvent des postes vides pour les évêque, lui permettant de s'approprier leurs revenus. Particulièrement les relations étaient pauvres avec le nouvel Archevêque de Cantorbéry, Anselm, qui s'est senti si chagriné à l'autorité de William, qu'il s'est finalement enfui en exil et a cherché l'aide et le conseil du Pape Urban II en1097. Urban a été en pourparlers et la question a été résolue avec William, mais Anselm est resté en exil jusqu'à la fin du règne de William en 1100. William a pu ainsi revendiquer ces fonds jusqu'à la fin de son règne.

 

Où William a manqué du respect et l'assistance de l'Église, venait certainement de l'armée. Il était un tacticien et un leader militaire qui a compris l'importance d'avoir la fidélité de son armée, des lords normands ayant sans aucun doute une propension pour des soulèvements et des rébellions. Tandis qu'il ne pouvait pas avec succès contenir les ambitions laïques de sa noblesse, il a vraiment employé la force pour s'aligner sur eux. En 1095, le Comte de Northumbria, Robert de Mowbray s'est rebellé et a refusé d'assister à une réunion de noblesse. William a levé une armée et s'est mis au domaine ; il a avec succès acheminé des forces de Mowbray et l'a emprisonné, saisissant ses terres et propriétés.

 

William efficacement a aussi apporté au talon un royaume écossais qui était constamment hostile à lui. Malcolm III, le Roi d'Écosse a envahi le royaume de William à de nombreuses occasions, plus particulièrement en 1091 quand il a été profondément battu par les forces de William, forcé de rendre hommage à William et le reconnaître comme le chef suprême. Plus tard en 1093, une armée envoyée par William, sous la commande de Mowbray Malcolm, plus tard emprisonné, avec une défaite à la Bataille d'Alnwick ; ceci a abouti à la mort de Malcolm et son fils Edward. Ces victoires étaient un particulièrement un bon résultat pour William ; il a jeté l'Écosse dans un conflit de succession et un désordre, lui permettant d'affirmer le contrôle sur une région précédemment fracturée et problématique. Ce contrôle est passé à travers la tradition normande longtemps tenue par la construction de château, par exemple la construction du château de Carlisle en 1092, et a apporté les territoires écossais précédents de Westmoreland et Cumberland sous la seigneurie anglaise.

 

Le dernier événement pour lequel le règne de William II dont on se souvient est presque aussi discuté que son homosexualité supposée : est sa mort. À une expédition de chasse dans la New Forest avec son frère Henry et nombreux autres, une flèche a percé la poitrine de William et est entré dans ses poumons. Il est mort pas longtemps après. Il a été discuté que sa mort était un complot d'assassinat par son frère Henry, avec qui pas longtemps après la mort de son plus vieux frère, a couru pour être le roi couronné avant que quelqu'un ne puisse le contester. L'assassin supposé Walter Tirel s'est enfui en France après l'incident, au fil du temps les commentateurs ont vu comme une admission de culpabilité. Pourtant la chasse n'était pas un sport particulièrement sûr ou bien géré à l'époque, des accidents sont arrivés fréquemment et était souvent fatal. L'envol de Tirels pourrait bien venir du fait qu'il avait tué, même accidentellement, le Roi d'Angleterre. De plus, on a considéré le fratricide comme un acte énormément impie et un crime particulièrement atroce qui aurait sapé l'autorité d'Henry depuis le début, même si un chuchotement de cela s'était installé dans le pays. Cette vérité est, beaucoup comme les rumeurs et les discussions sur la sexualité de William, probablement un mystère.

 

William II était clairement un dirigeant séparatif, mais il a avec succès prolongé le contrôle normand de l'Angleterre, l'Écosse et, légèrement moins avec succès, le long de la frontière galloise. Il efficacement rétabli la paix en Normandie et a assuré qu'il y avait l'autorité raisonnablement ordonnée de service en Angleterre. Tout compte fait, William a été décrit comme un dirigeant brutal et malveillant, qui a donné dans ses vices plus fréquemment. Pourtant, pour ces pièges supposés, il était clairement un dirigeant efficace dont l'image peut bien avoir été déformée par les ennemis qu'il avait à l'époque.