Les tentures de Tyburn étaient des spectacles publics et se sont avérés extrêmement populaire, attirant des foules de milliers de personnes.

Pendant de nombreux siècles, le nom de Tyburn était synonyme de peine capitale, ayant été le principal lieu d’exécution des criminels de Londres et des traîtres condamnés, y compris de nombreux martyrs religieux. Les exécutions à Tyburn fournissait le spectacle le plus populaire et effrayant de Londres. Les tentures ont été témoin par des milliers de spectateurs qui payaient pour siéger dans les galeries ouvertes érigés spécialement pour l’occasion, ainsi que dans les chambres des étages supérieurs loués des maisons et des pubs à proximité.

En 1571, l’arbre Tyburn a été érigé près de l’Arche de marbre moderne. Il était une nouvelle forme de potence, constitué d’un triangle horizontal en bois soutenu par trois pieds (un arrangement connu sous le nom de « mare à trois pattes » ou « tabouret à trois pattes »). Plusieurs criminels ont ainsi été pendus à la fois, et ainsi la potence a été utilisé pour les exécutions de masse, tels le 23 juin 1649 lorsque 24 prisonniers ont été pendus en même temps, après y avoir été transporté dans un convoi de 8 charrettes.

La première exécution enregistrée a eu lieu sur un site à côté du ruisseau en 1196. William Fritz Osbert, le leader populiste des pauvres de Londres, a été coincé dans l’église St Mary le Bow. Il a été traîné nu derrière un cheval à Tyburn, où il a été pendu. Entre 1196 et 1783, des dizaines de milliers de voleurs, de faussaires, d’assassins, des traîtres et autres hommes et femmes ont été condamnés à Tyburn.

L’exécution était une expérience émotionnelle ainsi que visuelle. Après avoir bu avec le bourreau dans une taverne le long du chemin et en disant des prières avec l’aumônier, le condamné arrivait à la potence avec l’espoir qu’il donnerait un dernier discours. Le public grimpait pour acheter des « chapbooks » (le terme a été officialisé par les bibliothèques du milieu du XIXème siècle pour désigner une variété de supports imprimés sous la forme de feuille ou de cahiers non reliés contenant une littérature populaire ou folklorique) contenant le comportement du condamné et la sagesse de leurs derniers mots. Ces pamphlets étaient plus un genre littéraire qu’une forme de journalisme et étaient si populaires qu’ils ont continué jusqu’au XVIIIème siècle.

A la fin du XVIIIème, alors que les exécutions ne sont plus qu’une affaire publique, ils ont été conduit à la prison de Newgate et à Horsemonger Lane Gaol Southwark.

Les pendaisons de masse à Tyburn sont commémorées par une plaque de pierre dans le sol sur une des îles Marble Arch de la circulation.