De mystèrieuses chasses accidentelles à l’éxécution publique de Charles 1er, des dizaines de famille royale britannique sont mortes dans des circonstances suspectes ou choquantes. L’historien Nicolla Tallis enquête…

 

Le statut royal apporte avec elle le privilège et le pouvoir, mais aussi le danger, en particulier le rique d’être asassiné par ceux qui envient le pouvoir. De la conquête normande à l’éxécution de Charles en 1649, de nombreux britanniques hommes, femmes et enfants de sang royal sont morts dans des circonstances extraordinaires. Les décès au début de cette période étaient souvent entourés de mystère, mais par les circonstances au XVIIème siècle cela avaient changé dans une mesure extraordinaire, pour le première fois un bourreau a coupé la tête d’un roi d’Angleterre : Charles 1er, condmané par son propre peuple…

 

William II rencontre son destin dans la forêt :

Le 2 août 1100 le roi William II, troisième fils de Guillaume le Conquérant, chassait dans la New Forest. Le chroniqueur Guillaume de Malmesbury rapporte que, après le diner du roi, il est entré dans la forêt en présence de quelques personnes, notamment un gentilhomme nommé Walter Tirel. Alors que la plus part du parti du roi est employé par la chasse, ils ont été dispersé comme dirigé par hasard, et Tirel est resté avec le roi. Quand le soleil a commencé à se coucher, William a repéré un cerf et tirant son arc et laissant voler une flèche, il se blesse légérement.

Dans son excitation, le roi se mit à courir vers la cible blessé, et pendant que le roi était occupé ailleurs, Tirel perça sa poitrine avec une flèche fatale. William est tombé au sol et Tirel, voyant que le roi était mort, immédiatement sauta rapidement sur son cheval et se sauva.

Après avoir découvert le corps de William, le reste de son parti a fui et, dans une tentative de protéger leurs propres intérêts, se préparait à déclarer leur allégeance au roi suivant. Il a été laissé à quelques compatriotes de transmettre le cadavre du roi mort à la cathédrale de Winchester, le sang coulait sur tout le chemin.

C’était la mort de William, un accident, ou un assassinat ? Un accident est possible, mais il y avait baucoup de ceux qui croyaient le contraire. Le frère cadet de William immédiatement a pris le trône et avait rapidement fait couronner Henry 1er. Henry avait beaucoup à gagner de la mort de son frère, et Tirel peut avoir été son exécuteur. William avait cependant été un roi impopulaire, et sa mort a été déploré par quelques-uns.

 

Richard Coeur de Lion :

Près de 100 ans plus tard, l’arrière petit-fil d’Henry 1er. Richard 1er, a également rencontré un fin violente avec une flèche, mais dans des circonstances très différentes. Richard avait passé la majeure partie de son règne de 10 ans à lutter contre l’étranger en croisade ; il était un soldat courageux qui a inspiré la fidélité à ses hommes. En 1199, alors qu’il assiègeait le château de Chalus-Chabrol, un carreau d’arbalète le frappa à l’épaule. Bien que le coup ne l’a pas tué, il a pénétré profondément dans son corps. Bien que le retrait du boulon par un chirurgien était une épreuve douloureuse, Richard a survécu. Mais la plaie a été infectée. Il est devenu clair que les jours du roi étaient comptés, et le 6 avril, 11 jours près qu’il a été abattu, il donna son dernier souffle.

Richard a été remplacé par son frère cadet, John. Cependant, bien que John soit accepté comme roi d’Angleterre, il avait un rival pour ses terres françaises : Arthur de Bretagne, fils du frère de John, Geoffrey, qui était mort au cours d’une décénnie plus tôt. En 1202, les forces de John Arthur sont capturé à Mirabeau, où celui-ci avait tenté d’assiéger le château où sa grand-mère Aliénor d’Aquitaine, s’abritait. Arthur a été emmené à Falaise, où John son neveu de 16 ans a donné des ordres, car il était privé de ses yeux et de ses organes génitaux, mais le geôlier a refusé d’obéir à un tel ordre cruel. Peu de tmeps après, le gaçon a été déplacé à Rouen où, le soir du 3 avril 1203, il semble que John lui-même, ivre de vin et possédé du diable, tue Arthur personnellement. Le corps sans vie du jeune garçon a été lesté vers le bas avec une lourde pierre et jeté dans la Seine.

Au cours des deux siècles après l’assassinat d’Arthur de Bretagne, à la fois Edouard II et Richard II ont été déposédés. Ce derneir est certainement mort de faim dans le château de Pontrefact, mais la controverse entoure encore la fin d’Edward II, il peut avoir été assassiné dans le château de Berkeley, mais plusieurs historiens modernes sont d’avis qu’il s’est échappé à l’étranger.

 

La sanguinaire Wars of Roses :

Au milieu du XVème siècle, la Guerre des Roses a éclaté, provoquant une profusion de sang qui n’a pas exclu les familles royales ou nobles. Après une lutte qui a vu le roi de la famille Lancastre, Henry VI déposé en faveur de la famille Yorkiste, Edward IV, et une brève période de restauration pour Henry VI, le 4 mai 1471 les armées des Lancastre et des York se sont réunies à Tewkesbury, où Edward IV a remporté une célèbre victoire. Ce fut une bataille acharnée au cours de laquelleenviron 2 000 Lancastre furent tués, et le champ de bataille est encore appelé “Meadow sanglant”.

Pour le fils et héritier d’Henry, le prince Edouard de lancaster âgé de 18 ans, Tewkesbury avait été sa première expérience de la guerre, et celle qu’in ne survivait pas. Les rapports de la manière précise de la mort du prince varient : la plupart des souces indiquent qu’il a été tué dans le domaine, alors qu’un auteur Yorkiste, qui prétendait être un serviteur d’Edouard IV d’un témoin de beaucoup d’événements au sujet desquels il a écrit, affirme qu’Edward a été pris en fuite, et tué sur le champ. Plus tard les historiens Tudor, ceoendant ont laissé entendre que le prince avait été assassiné par les mains vengeresses de certaines personnes, sur les ordres d’Edouard IV. Quelles que soient les circonstances, l’héritier de Lancastre avait été enlevé ; maintenant tout ce qui restait de son père a été éliminer.

Alors que la bataille de Tewkesbury fait rage, Henry IV était un prisonnier dans la Tour de Londres. Après sa victoire, Edward IV se rendit à Londres en triomphe, en arrivant le 21 mai. Ce même soir, Henry IV aurait été entrain de prier dans son oratoire au sein de la Tour Wakefield quand il a été mis à mort. Bien que l’auteur a déclaré qu’Henry est mort de mécontentement pur et de mélancolie à la suite de la nouvelle de la mort de son fils, il y a peu de doute qu’il soit mort violemment. Beaucoup on cru qu’Henry avait été assassiné des mains du frère du roi Richard, duc de Gloucester, mais bien que Richard peut avoir été présent, l’ordre est venu sans aucun doute d’Edward IV.

Le massacre a également été étendu à la propre famille d’Edward. La relation qu’Edward partageait avec son frère cadet George, duc de Clarence, était tumultueux. Après plusieurs brouilles et des réoncilliations en 1477 Clarence est allé trop loin. Convaincu que son frère conspirait contre lui, Edward avait fait arrété Clarence ; au début de février 1478, il a été jugé et condamné à mort. Le 18 février Clarence a été exécuté à la Tour de Londres. Selon plusieurs sources contemporaines, à sa propre demande, le duc fut noyé après avoir été plongé dans un pot de vin doux dans la Tour de Bowyer. La fille de Clarence, Margaret Pole, a ensuite été peinte portant un bracelet avec un charme, qui sembe soutenir cette histoire. La mort du duc laissa à la fois orphelin margaret et son jeune frère Edward, comte de Warwick. Comme leur père, les deux se seraient rencontrer à des fins violentes.

 

Les princes de la Tour :

Edouard IV est décédé subitement le 9 avril 1483, laissant comme successeur son fils de 12 ans, aussi Edward, à ce moment là dû rester au château de Ludlow. Après la mort de son père, le jeune prince Edward parti pour londres, mais a été intercepté par son oncle Richard, duc de Gloucester, qui a déposé Edward et son frère, le prince Richard dans la Tour de Londres en cours de route. Ayant été déclaré illégitime, le 26 juin Edward a été dépossédé en faveur de son oncle, qui a pris le trône comme Richard III.

Les rumeurs sur le sort des princes de la Tour ont binetôt commencé à circuler. Beaucoup croient qu’ils ont été assassinés couchés dans leur lit sur les ordres de Richard III, et les squelettes de deux jeunes découvert dans la Tour en 1674 semble soutenir cette théorie. Certains cependant , insistent sur le fait que les garçons ne sont pas morts dans la tour mais ont réussi à s’échapper. Bien que leur sort ultime est encore obscure, une chose est certaine : après le couronnement de Richard III, le 6 juillet, aucun garçon a été vu de nouveau vivant.

Richard III n’a pas tenu son trône longtemps. En 1485, son armée a été confronté par les forces du Lancastrian Henry Tudor à Bosworth dans le Liecestershire. Richard a combattu courageusement dans sa tentative de défendre la couronne, mais il a été percé de nombreuses blessures mortelles, et est devenu le dernier roi d’Angleterre à être tué sur un champ de bataille. Merci à la découverte de son squelette à Leicester, nous savons maintenant qu’un coup à la tête a tué Richard, et que son corps a été soumis à un certain nombre d’humiliation et de plaies après sa mort.

Le successeur de Richard, Henry VII, a ordonné l’éxécution du fils du duc de Clarence, le comte de Warwick. Décapité en 1499 pour avoir conspiré avec le prétedant Perkin Warbeck pour renverser le roi. La soeur de Warwick, Margaret Pole, a été exécuté en 1541 par ordre d’Henry VIII sur des accusations de trahison. Dans la fin des années 60 et condamné sur une preuve certainement falsifié, la mort de Margaret a choqué ses contemporains, dont on observe que son exécution a été mené par une jeunesse misérable et gaffeuse qui ont littéralement piraté la tête et les épaules en morceaux dans la plus pitoyable manière et qu’elle a saigné à mort.

 

Les femmes d’Henry VIII :

Henry VIII a aussi notoirement exécuté deux de ses épouses. Anne Boleyn et Katherine Howard ont toutes deux été condamnés pour adultère, et trahison, et, dans le cas d’Anne, d’inceste avec son propre frère. Anne était presque certainement innoncente des crimes dont elle a été accusé ; néanmoins le matin du 19 mai 1536, elle devenue la première reine d’Angleterre à être exécuté. Bien que sa mort dans les limites de la Tour de Londres était destinée à être une affaire privée, menée loin des yeux des curieux Londoniens, environ 1 000 personnes ont regardé.

En 1554, Lady Jane Grey a également rencontré son destin avec la tache du bourreau. Puis Mary, reine d’Ecosse, a été exécuté en février 1587 sur les ordres d’Elizabeth 1ère. La première reine régnante à être décapité. Mary a été décapité au château de Fotheringhay dans une scène sanglante : il a fallu trois coups de hache pour enlever sa tête.

Le petit-fils de Mary devait souffrir d’une fin ignominieuse similaire le siècle suivant. Après avoir été vaincu dans la guerre civile, en janvier 1649 Charles 1er est devenu le premier monarque anglais à être jugé et condamné pour trahison, il n’y avait pas de précédent pour le meurtre légitime d’un roi. A la date de son exécution, le 30 janvier, Charles sorti de Banqueting House à Whitehall sur un échafaudage public. Sa tête a été enlevé au milieu d’un grand gémissement de la foule, et il a été observé que beaucoup de ceux qui ont assisté ont trempés leur mouchoirs dans le sang du roi comme un souvenir.

La mort de Charles a marqué l’abolition de la monarchie, et l’établissement d’une république en Angleterre. Dans un affichage public de mépris pour la monarchie, il est devenu le seul roi d’Angleterre a être assasiné par ses sujets. Ce fut un cri loin des circonstances smbres et mystèrieuses entourant la mort de William Rufus et les autres royalistes malheureux qui sont venus avant.