L’histoire commence en 1890, quand un domaine massif appelé Lea Park, a été vendu par le propriétaire alors JW Stone, à un anglo-américain appelé J. Whitaker Wright, société de promoteur et escroc. Wright rebaptise l’ensemble du domaine en Witley park et créa un manoir luxueux, avec 32 chambres, 11 salles de bains, des jardins paysagers, un théâtre privé, un observatoire, 450 acres de terre et une salle de verre et d’acier en forme de dôme complet avec une table de billard, sous les lacs articiels.

Sous l’un des étang, il a installé quelque chose d’extraordinaire, il a été appelé Ballroom underwater, mais en réalité c’était une chambre de fumeur souterrain construit sous un aquarium , avec sur le toit une statue épique de Neptune qui semble surgir sur le lac fabriqué, sur le sous-marin dôme qui a donné une chambre souterraine une apparence de salon. La rumeur veut qu’il avait plus de 500 hommes qui travaillaient sur les changements qu’il a apporté à la succession, qui consistaient à creuser et remplir les 3 lacs.

Né en Angleterre en 1846, Wright a voyagé en Amérique du Nord dans les années 1870 et a amassé une fortune en faisant la promotion des entreprises minières d’argent à Leadville, Colorado, et du lac Valley, au Nouveau-Mexique, bien qu’aucune des entreprises aient fait de l’argent pour les actionnaires. En 1889, Wright est retourné en Angleterre et promu une multitude de sociétés australiennes et canadiennes minières sur le marché de Londres. Londres et Globe Company avaient des actions et des obligations dans le domaine de l’industrie minière, et les relations d’affaires de Whitaker étaient tout simplement trompeuses, mais pas particulièrement criminelle. La ligne a été franchi dans l’escroquerie pure et simple quand, après avoir fait flotté une question importante, et lourde d’obligations pour le chemin de fer de Waterloo (une entreprise coûteuse tout à fait hors de sa zone de confort habituelle) tout est allé mal, et forcer ses finances.

Pour maintenir une image de solvabilité et de succès, et de garder les investisseurs, Wright a continué à pousser des milliers de livres d’une de ses entreprises à l’autre dans une série de prêts. Cela conduit à des fausses déclarations sur les bilans. Impossible de garder les choses à flot, en 1900, il a fui, laissant ses investisseurs dans une panique. Cependant, il a été capturé et ramené pour son procès.

Le 26 janvier 1904, Royal Courts of Justice de Londres a reconnu Wright coupable de fraude et l’a condamné à 7 ans de travaux forcés. Wright s’excusa dans l’antichambre, a remis sa montre à l’un des avocats et a demandé un verre de whisky et un cigare. Après quelques gorgées et une bouffée rapide de tabac, il est tombé raide mort. Il s’est suicidé en avalant du cyanure. L’enquête a également révélé qu’il avait été porteur d’un revolver dans sa poche, sans doute comme un plan B, au cas où le cyanure aurait échoué. Il n’a jamais été fouillé car la sécurité était plus faible à la Royal Courts.

En 1909, cinq ans après sa mort, le célèbre designer du Titanic et le constructeur du Seigneur Pirrie, a acheté la manoir pour 1 000 000 dollars, et le nom a été changé pour Witley Park. En 1952, un tragique incendie a détruit la maison et les restes éventrés ont été démolis. Des années plus tard, une nouvelle maison moderne a été construite. Le parc paysager reste, ainsi que les lacs, les maisons délabrées et la salle de bal masqué. L’autorisation est très rarement accordé pour le voir, bien que les visiteurs déterminés ont tendance à trouver leur chemin.