Pendant l'hiver et le printemps de 2013/2014, la Grande-Bretagne a subi une période prolongée de tempêtes destructives d'hiver, aboutissant à l'inondation et des dégâts. Cependant ce n'était pas la première fois que le pays avait été dévasté par des périodes lourdes de pluie et le mauvais temps.

Il a plu presque constamment pendant l'été et l'automne de 1314 et ensuite la majeure partie de 1315 et 1316. Les récoltes ont pourri dans le sol, des récoltes laissées et le bétail noyé ou affamé. Les actions alimentaires épuisées et le prix de nourriture montait en flèche. Le résultat était la Grande Famine, qui au cours des prochaines années qui a prétendu plus éliminer plus de 5 % de la population britannique. C'était le même ou encore pire sur le continent Europe. Le manque de récolte a fait monter les prix des denrées nécessaires quotidiennes comme des légumes, le blé, l'orge et l'avoine. Le pain était donc aussi cher parce que le grain a dû être séché avant qu'il ne puisse être utilisé, et était de très mauvaise qualité. Le sel, était la seule façon à ce moment-là pour guérir et préserver la viande, c'était difficile de l'obtenir parce qu'il était beaucoup plus dur à extraire par l'évaporation en temps humide ; son prix est monté dramatiquement. Au printemps 1315, Edward II a décrété que le prix des produits alimentaires de base devaient être limité. Ceci n'a pas beaucoup atténuer la crise : les commerçants ont simplement refusé de vendre leurs marchandises à des prix bas. À la fin l'acte a été supprimé au Parlement de Lincoln en 1316.

La situation a empiré car la pluie a continué de tomber. Il a été rapporté qu'il n'y avait même aucun pain à st. Alban pour le roi et sa cour quand ils s'y sont arrêtés le 10ème août 1315. Les choses étaient particulièrement mauvaises au nord de l'Angleterre et particulièrement dans le Northumbria, où les gens luttaient déjà en raison du pillage par des braqueurs écossais. La population a ici été obligé de manger des chiens et des chevaux. Tout le monde a été affecté, de la noblesse aux paysans. Les choses sont devenues si mauvaises lors de l'hiver de 1315/1316 que les paysans ont mangé le grain qu'ils avaient stocké pour planter au printemps.

En 1316, il y avait même des rumeurs de cannibalisme. Dans leur misère et famine, beaucoup de personnes ont prié, ont volé et ont assassiné pour le peu de nourriture qu'ils pouvaient trouver. Même les gens respectueux de la loi ont recouru à la criminalité pour s'alimenter. Les parents qui ne pouvaient plus alimenter leurs familles ont abandonné leurs enfants pour voler pour qu'ils volent de leurs propres ailes. En effet, le conte de fées de Hansel et Gretel peut être originaire de cette période. Dans l'histoire, Hansel et Gretel ont été abandonné dans les bois par leurs parents pendant un temps de famine. Ils sont pris par une vieille femme vivant dans une maison de campagne. La vieille femme commence à chauffer le four et les enfants se rendent compte qu'elle planifie de les rôtir et les manger. Gretel réussit à duper la vieille femme dans l'ouverture du four et la pousse ensuite dedans. Comme le froid s'en mélait, la famine a atteint sa hauteur au printemps 1317. Finalement en été, les modèles météorologiques sont retourné à normal, mais il a fallu attendre 1322 avant que l'approvisionnement en nourriture soit récupéré complètement.

Ainsi qu'est-ce qui a causé année après année des hivers sévères et des étés froids, ou pluvieux ? Le début de la Grande Famine a coïncidé avec la fin de la Période Chaude Médiévale et le début d'une petite Période glaciaire. Le climat européen changeait, avec le refroidisseur et des étés humides et des tempêtes d'automne. Ceux-ci étaient loin de conditions idéales pour l'agriculture et surtout pour une grande population à alimenter, pour des choses qui devenaient mauvaises très rapidement. Quelques historiens pensent que ce temps épouvantable peut avoir été causé par une éruption volcanique, peut-être celui du Mont Tarawera en Nouvelle-Zélande qui a éclaté autour de 1314. Malheureusement la Grande Famine était seulement la première d'une série de crises sévères à frapper l'Europe au 14e siècle ; la Peste noire était proche …