Célèbre pour avoir eu six femmes, la vie amoureuse d'Henry VIII'S est aujourd'hui le sujet de beaucoup de spéculation. Mais que connaissons-nous des liaisons en dehors du mariage du roi - les maîtresses qui ont partagé son lit ? Ici, Amy Licence examine …

L'histoire populaire est versée par les six femmes d'Henry VIII qu'elle exige peu d'introduction. De la série de romance historique colorée les Tudors à la lueur d'une bougie vacillante de Wolf Hall, on nous rappelle le vieux mantra que nous avons appris à l'école : divorcée, décapitée, morte, divorcée, décapitée, réchappée. Nous pourrions aussi être pardonnés de penser que le roi était l'entretien et s'est occupé des femmes à qui il a été légalement uni qu'il a eu assez peu de temps pour chacune d'entre elles. Cependant, Henry, avec son visage "angélique", sportif et ses cheveux rouges-d'or, avait un oeil pour les dames et dans ses premières années, particulièrement, comment pouvait-on lui résister. Paradoxalement, nous pouvons apprendre le plus des maîtresses d'Henry par ses femmes. Le refus d'Anne Boleyn de dormir avec le roi à la fin des années 1520 était d'autant plus fructueux parce que jusqu'à ce point, il était habitué à ce d'autres femmes lui dise tuojours oui. On connaît deux d'entre elles en particulier : Elizabeth Blount et la propre soeur d'Anne, Mary, qui était les amantes d'Henry à la fin des années 1510 et au début des années 1520 après qu'il est commencé à mettre en doute son mariage avec Catherine d'Aragon. Elizabeth, ou 'Bessie', est la première femme que l'on connaît, avec quelle certitude, à avoir été la maîtresse d'Henry. Elle est née à Kinlet dans le Shropshire autour de 1500, la faisant juste une adolescente à l'époque quand elle est arrivée à la cour d'Henry. Sa maison familiale est tombée sous la juridiction de Catherine d'Aragon à cause de son premier mari, Arthur, donc il n'est pas impossible que la jeune Catherine est vu Bessie comme un bébé pendant sa séjour au Château Ludlow en 1501-1502. En fait, il est tout à fait probablement que les parents de Bessie ont exploité ce premier rapport pour placer leur fille au sein du ménage de la reine. Deux danses de cour suggèrent la durée du mandat de Bessie. Bessie est enregistrée comme étant une des huit dans une mascarade exécutée pour célébrer la nouvelle année 1515, établi un partenariat par Henry lui-même. Alors, en octobre 1518 elle a été mise par pair avec le courtisan Francis Bryan pendant une mascarade exécutée à la Maison de Durham à Londres. C'était autour de cette époque qu'elle est tombée enceinte. Bessie enceinte a disparu de la cour, prise en secret par le ministre principal d'Henry, Thomas Wolsey, dans la sécurité de la campagne de l'Essex. Là, au prieuré Augustinien de St. Laurence à Blackmore, aussi connu comme 'Jéricho', Bessie a donné naissance à Henry Fitzroy, le seul enfant illégitime reconnu du roi. Henry est resté à deux de ses propriétés voisines cet été là, Havering-atte-Bowe en août et Beaulieu en septembre, qui lui aurait permis de rendre visite à son fils, avait-il été disposé pour faire ainsi ? Ce que Catherine a pensé de l'arrangement, ou si elle était alors consciente de la situation ? Wolsey a été comme le parrain et on donnerait plus tard des titres significatifs au garçon comme le Duc de Somerset et de Richmond.

Un mariage a été arrangé pour Bessie avec Gilbert Tailboys en 1522 (bien que quelques sources suggèrent 1519) et elle s'est retirée de la cour pour peu de temps, portant encore au moins deux enfants (quelques sources suggère trois tandis que d'autres disent quatre) au début des années 1520. L'incertitude des dates de naissance des enfants a mené à la spéculation qu'ils ont été engendrés par Henry, bien qu'à ce moment-là nous sachions qu'il avait avancé avec Mary Boleyn. Bessie s'est remariée dans les années 1530 après la mort de Tailboys et a vécu assez longtemps pour prédécéder Henry Fitzroy (qui est mort dans 1536), servant brièvement comme une dame d'honneur à Anne de Cleves peu avant sa propre mort autour de 1540. Une autre mascarade a marqué l'entrée des soeurs Boleyn sur la scène Tudor. En mars 1522, Mary a pris le partie de Bonté et Anne celui de Persévérance dans le Château Vert à York Place. Henry était parmi les huit hommes menés par la figure du 'Désir Ardent' pour se trouver le siège au château et sauver les femmes. Anne était récemment revenue de la cour française, et Mary l'avait quitté plusieurs années auparavant - les rumeurs persistaient toujours que Mary avait été intime avec Francis I. En février 1520, Henry avait assisté aux noces de Mary avec son monsieur de chambre privée, William Carey, et avait au moins envoyé un cadeau en plus d'une offre. Le moment exact où Mary est devenue la maîtresse d'Henry est peu clair, mais il est intéressant que son mariage est coïncidé avec des cadeaux substantiels d'Henry à son père et son mari. La personnalité et l'enseignement de Mary, nous échappent, tout comme les détails et la durée de son affaire avec Henry. Tant on l'a déjà connue comme une des filles de monsieur Thomas Boleyn, avec Wolsey, qui avait dirigé l'anglo-français magnifique se rencontrant au Champ du Tissu d'Or. Pourtant c'était Mary qui a attiré l'attention d'Henry d'abord et ses deux enfants, Catherine et Henry, né dans 1524 et 1526 respectivement, était parfois attribué au roi. Comme Mary a été mariée, cependant on a légalement considéré les enfants comme ceux de son mari, qui les traitait toujours comme tel. Au moment de la naissance d'Henry Carey, cependant l'attention du roi avait erré sur Anne Boleyn. Nous savons seulement de sa relation antérieure avec Mary, qu'il a exigé une dispense pour épouser sa soeur et a dû admettre l'affaire. Quand interrogé sur ses relations avec les filles Boleyn et leur mère, Henry a répondu, efficacement, "jamais avec la mère". Après la mort de Carey de la suiète, Mary s'est remariée par l'amour, retournant brièvement à la cour pendant le règne de sa soeur et admettant son secret. Mary a été bannie pour son indiscrétion et vécu ses jours dans la campagne de l'Essex. On connaît les relations d'Henry avec Bessie et Mary presque par accident. Si Henry Fitzroy n'avait pas vécu, on n'avait pas forcé Henry pour déclarer sa relation passée avec Mary, il pouvait aujourd'hui être glorifié par des historiens pour sa fidélité à Catherine d'Aragon. Ces survies accidentelles soulèvent la question de ce que d'autres secrets sont restés dissimulé dans la vie privée d'Henry. Les affaires possibles peuvent être lues dans ses associations avec d'autres femmes à sa cour. En 1534, pendant le mariage du roi à Anne Boleyn, l'ambassadeur impérial Eustace Chapuys a écrit qu'Henry avait "renouvelé et avait augmenté l'amour qu'il avait autrefois porté à une autre très belle jeune femme de sa cour" et cette Anne a essayé "de renvoyer la demoiselle de son service".

Mentionné comme 'la dame impériale', l'identité de cette femme ne peut pas être vérifiée, mais sa présence semble avoir mis une tension sur le mariage d'Henry, occasionnant des mots durs entre le mari et la femme. On ne peut pas avoir mentionné les origines de la femme, mais mettre au lieu de cela en évidence ses sympathies à la cause de Rome et à la fille rejetée d'Henry, Mary. Aussi de cette ère datent les rumeurs de l'engagement d'Henry avec le cousin d'Anne Boleyn, Margaret (ou Madge) Shelton, qui peut être la même personne que Mary Shelton, qui a récemment été assumée pour être la soeur d'Anne. Les lettres de Chapuys de février 1535 font référence à une Maîtresse Shelton et n'importe quelle affaire qu'elle avait avec Henry sortirait ensemble cette année. Tôt en 1536, Madge a été engagé pour Henry Norris l'infortuné, qui a perdu sa tête avec Anne Boleyn en mai. La maîtresse Shelton a été suggérée comme une femme potentielle pour le roi devenu veuf deux ans plus tard, mais elle a épousé un autre homme en 1546 et a bien vécu dans le règne d'Elizabeth I. La majeure partie des autres maîtresses réputées qui peuvent avoir partagé le lit d'Henry date de la partie précédente de son règne. Pendant la première grossesse de Catherine d'Aragon, en 1509, Henry a été impliqué avec Anne Hastings, la soeur du Duc de Buckingham. L'ami d'Henry, William Compton semble avoir agi comme un intermédiaire, bien qu'Anne ait plus tard continué à avoir une liaison avec Compton lui-même. Henry l'a renvoyée de la cour comme vengeance. Il y avait aussi "une Madame Bastard" qui a gardé Henry dansant dans les petites heures du matin en 1513 à la cour de Margaret de Savoie et Étiennette de Baume, dont la lettre plaintive à Henry demandant l'aide lui a rappelé sa promesse qu'il avait fait en laissant la France cette année.

Il y avait Jane Popincourt mystérieuse, dont l'entrée en France a été refusé par Louis XII, avec le commentaire qu'elle devrait être brûlée, plus une foule d'autres dames qui ont reçu des cadeaux d'Henry à un certain point, ou ont dansé avec lui dans une mascarade. Leurs rapports avec Henry sont seulement passagers et suggérés, pourtant ils pourraient faire allusion aux secrets que le roi en avait cachés plus avec succès que ceux de Bessie et Mary. Étant donné le désir d'Henry d'avoir un héritier, il est non surprenant que les histoires diverses survivent qui le connecte avec la paternité illégitime. Celles-ci sont intéressantes, surtout trois datant de la période où le roi courtisait Anne Boleyn et, apparemment, s'abstenant de sexe. Si Henry n'a pas dormi avec Anne durant 1532, la médecine Tudor lui aurait conseillé de ne pas rester complètement dans le célibat, pour pas mettre en danger sa santé. En conséquence, Henry peut avoir cherché la consolation ailleurs. Mary Berkeley avait été mariée en 1526 à la solde de son oncle, Thomas Perrot,s'installant à Pembrokeshire. Perrot avait été anobli par Henry cette année et était un grand chasseur ; on pense que Mary faisait partie du ménage de Catherine à la cour pendant ces années. Le fils aîné de Mary, John, est né en novembre 1528 et a selon la rumeur publique porté une grande ressemblance au roi. John était dans la faveur du roi - Henry une fois est intervenu pour l'empêcher d'être puni après qu'il est été entraîné dans une bagarre. Plus tard impliqué avec la piraterie, la dette, la tromperie et le scandale, le parentage réputé de John peut avoir été une façon commode d'échapper au châtiment. De la même façon, un autre homme a prétendu être le fils d'Henry, avec peut-être les mêmes intentions. Thomas Stukeley a été employé comme un porteur standard en 1547. Le fils de Jane Pollard, qui a été mariée autour de 1520 à Sir Hugh Stukeley, Thomas est pensé pour avoir été conçu par Henry et est resté dans le Devon au Château d'Affeton. Thomas était un personnage romantique et des poésies et des jeux écrits après sa mort ont servi pour enflammer de telles rumeurs. Si Henry avait cherché la satisfaction sexuelle de quelqu'un d'autre qu'Anne Boleyn, il va pu probablement s'être tourné à une femme des classes inférieures. La mère d'Audrey était Joan ou Joanna Dingley, employée comme une blanchisseuse royale et la fille a été élevé par un des coupeurs de la garde-robe du roi [qui réduit des modèles de vêtements]. Cette fille a reçu une un octroi de 1,312 £ du roi tandis qu'elle était couchée sur son lit de mort, une somme énorme pour de simples serviteurs. On connaît rien de plus de cette fille. Ce que cette exploration de la vie amoureuse d'Henry donne une façon cruellement tentante et clair de la nature fragile des sources de survie. Le désir d'Henry du secret et de sa capacité à le réaliser, est accroché avec la nature problématique de rumeur et les comptes rendus qui datent de cette période. Peut être que Chapuys a exagéré, ou que Perrot est fait des fausses déclarations ; peut-être, dans le cas de Jane Popincourt, Louis XII se trompait ; ou la soeur d'Anne Hasting était protectrice à l'excès. Ce que nous savons à coup sûr est que notre connaissance limitée des affaires d'Henry avec Bessie et Mary nous a atteints accidentellement et indirectement. Loin d'être un prude, Henry était un homme très privé et a pris des mesures pour couvrir ses traces. Lorsqu'il s'agit de la question de qui a partagé le lit du roi, il est probable que nous ne saurons jamais la vérité complète.