Dans la vie, Henry a vacillé d'un désastre au suivant. Pourtant après sa mort, ses concitoyens l'ont vénéré comme un saint. Desmond Seward, l'auteur d'une nouvelle histoire des rois de Plantagenet, explique cette tournure des événements miraculeuse ...

Tout le monde sait que les pèlerins de Geoffrey Chaucer - comme relaté dans ses contes mondialement connus - étaient en route vers le lieu saint de Saint Thomas Becket à Cantorbéry. Mais rendez-vous compte que cent ans plus tard beaucoup de pèlerins sont allés à Windsor plus qu'à Cantorbéry, au lieu saint d'Henry VI, qu'ils ont crédité avec des miracles marchants. Quand, pendant le début des années 1480, Thomas Fuller de Hammersmith a été accusé sur une fausse charge de voler le bétail, il a prié le roi, qu'il a dit le gardé vivant pendant une heure entière en poussant une main entre la corde et sa trachée. Il y avait beaucoup d'histoires comme ceci du saint le plus populaire de l'Angleterre moyen âge (un titre informel - il n'a jamais été officiellement canonisé). Pourtant Henry a échoué spectaculairement comme dirigeant, perdant deux royaumes. Le fils du vainqueur d'Agincourt, non seulement il perd la France mais son incapacité de fournir le bon gouvernement a abouti à la Guerre des Roses et finalement à son propre meurtre.

 

Son père, Henry V, avait conquis le Nord-Ouest de la France, épousant la fille du roi français Charles VI, qui l'a reconnu comme son héritier. Quand les monarques, tant anglais que français, sont morts en 1422, Henry est devenu le roi de l'Angleterre et de la France comme Henry VI. Il n'était pas même une personne du certain âge. Comme Henry avait appauvri la couronne en donnant des manoirs royaux, il n'y avait aucun argent pour entretenir des garnisons appropriées. Quand les français ont attaqués la Normandie en 1449, la résistance anglaise s'est effondrée. Toute l'Angleterre s'est sentie humiliée. On a lynché le Duc de Suffolk, le premier ministre d'Henry, sa tête taillée sur le gunnel d'un bateau comme il avait essayé de naviguer à Calais. Les rebelles de Jack Cade ont pris d'assaut Londres, espérant tuer d'autres ministres du roi, à cause de "ses terres sont perdues, ses marchandises sont perdues, ses communes détruites, la mer est perdue, lui-même si pauvre qu'il ne peut pas payer pour sa nourriture et sa boisson". (Curieusement, personne n'a accusé Henry.) la fierté anglaise a été momentanément calmée quand Lord Talbot la Gascogne les a réoccupée en 1452, puis contusionné par sa défaite totale et sa mort à Castillon l'année suivante. Le roi avait remplacé Suffolk par son cousin, le Duc de Somerset, l'homme en grande partie responsable de la perte de la Normandie. Outragé, le Duc d'York (l'héritier du trône) a mené l'opposition, avec peu d'effet jusqu'en 1453 quand l'avis d'Henry a cédé aux nouvelles de la débâcle de Castillon. Le roi est tombé dans le coma, qui a duré pendant 18 mois et York est brièvement devenu le lord protecteur.

 

Meurtre à Sommerset :

 

Suite au recouvrement, Henry a été étonner de constater que sa femme avait donné naissance à un fils, Edward, pendant sa maladie. Il s'est alors rétabli à Somerset comme son premier ministre - un mouvement qui a simplement mené à la mort de Somerset aux mains des hommes d'York à la bataille de st. Alban en 1455. Le roi semble ne jamais avoir entièrement s'est remis de sa panne. Sa reine française, Margaret d'Anjou, qui a été déterminé à économiser le trône de leur fils, a pris la place de Somerset comme une place forte de la faction de la cour et a essayé de détruire York et ses alliés. Elle a échoué. York a mis la réclamation sur le trône et l'Angleterre et est entré dans la lutte entre les maisons d'York et Lancaster qui est devenu plus tard connu comme la Guerre des Roses. Le 29 mars 1461, le fils d'York Edward IV a annihilé l'armée royale à Towton près de Tadcaster dans la bataille la plus sanglante sur le sol anglais. Henry s'est enfui en Écosse, avant de retourner à Northumberland où ses partisans ont occupé quelques châteaux le long de la côte. Cependant, la dernière armée Lancastrianne a été détruite à Hexham en 1464. Pendant plus d'un an, l'ex-roi s'est caché dans des maisons éloignées du Lancashire et du Westmorland, mais a été finalement été capturé en juin 1465 à Bungerly Hippingstones avec seulement trois compagnons. En route vers l'emprisonnement à la Tour, il a été d'un ton moqueur lors du défilé à Londres, portant un vieux chapeau de paille et ses pieds liés au-dessous du ventre de son cheval. Alors le Comte de Warwick est tombé avec Edward IV, qui s'est enfui en exil et en octobre 1470 Henry fut recouronné. Son deuxième règne, connu comme le 'Readeption', a duré moins d'une année. Edward a rendu le ressort suivant, bien qu'anéantissant les Lancastrians à Barnet et Tewkesbury, tuant ses fils Henry, Edward, et Warwick, et capturant la Reine Margaret. Le jour où Edward IV est retourné à Londres suite à sa victoire à Tewkesbury, selon Cambridge : "le Roi Harry étant vers l'intérieur en prison dans la Tour de Londres a été mis à mort, le 21 mai, un mardi soir entre 11 et 12, entouré par le Duc de Glouscester, le frère du Roi Edward et beaucoup d'autres." (Quand le squelette d'Henry a été examiné en 1910, ses cheveux révèlérent être emmêlés avec le sang, suggérant un coup à la tête.) Après l'avoir exposé en spectacle dans un cercueil ouvert à St Paul, le corps a été enterré dans l'Abbaye Chertsey. Politiquement, le règne d'Henry VI avait été un désastre complet. En plus du manque essentiel de qualités pour un monarque médiéval, il était - comme un historien du XVIIe siècle s'est exprimé - "soumis et trop vaste". Il avait non seulement hérité d'une guerre invincible en France mais la plupart de son temps sur le trône qui a coïncidé avec Grande Récession ' (causé par un manque de lingot), pendant lequel le commerce refusé les niveaux de vie chutant. Quoiqu'il est essayé d'assurer la gestion de la justice soit impartiale - il a voyagé partout en Angleterre pour entendre des appels dans des cours de justice provinciales - l'ordre public s'était écroulé même avant le conflit entre York et Lancaster. Malgré tous ces défauts, quelque chose de remarquable se déroulait bientôt : riches et pauvres à travers l'Angleterre commençaient à considérer le roi mort comme un saint. Par 1473 prières dîtent, et des lumières allumées devant sa statue sur un écran en pierre à la Cathédrale York, par un nombre toujours croissant de pèlerins. En 1479 le Roi Edward a fait enlever la statue et a essayé d'arrêter les pèlerins d'affluer à Chertsey. En 1484, cependant, Richard III - probablement motivé par la culpabilité - a fait réenterrer les restes d'Henry dans la Chapelle de st. George à Windsor. Qui devait devenir un lieu saint national. Ainsi comment celà est-il arrivé ? Rien ne prouve que les sujets d'Henry l'ont vu comme un saint de son vivant. Ils ont été, cependant, impressionnés par sa générosité et par sa compassion. Sans aucun doute, il a inspiré l'affection et la fidélité autour de lui. Par-dessus tout, il avait le cadeau de pardonner et d'oublier. Lors du Vendredi saint en 1452, après une rébellion avortée par le Duc d'York, il a publié 144 pardons, tandis que maintes et maintes fois il a essayé de réconcilier les Yorkistes et les Lancastrians. Mais quel fait a décidé les gens qu'Henry était un saint homme après son meurtre. Il y avait la pitié répandue pour un roi qui, après sa déposition, a été traité comme un voleur, ensuite mis à mort sans avoir commis n'importe quel crime. En 1484, John Blacman, un Chartreux qui avait été un collègue d'Eton et un aumônier d'Henry, a écrit un mémoire admirant son vieux maître, qui démontra comment même un grand homme pouvait être un saint. Blacman qui a souligné la piété d'Henry et la simplicité - des vêtements minables avec une chemise de cheveux - et un puritanisme sexuel qui semble étrange aux esprits modernes. Il a prétendu que le roi avait eu les visions du Christ, de la Vierge et des saints. De façon intéressante - comme un chartreux il s'est habitué aux qualités identifiantes qui sont convenu pour une vie d'ermite, dont l'une était la santé mentale - Blacman ne l'a pas vu comme ayant d'un handicap mental. Nous savons qu'Henry a pratiqué le Devotio Moderna - un mouvement pour la réforme religieuse qui a préconisé l'humilité et l'obéissance. Il a médité sur les souffrances du Christ, probablement du à des hallucination et a aimé rester dans des monastères. Le meilleur ami d'Henry était le Duc "de courte durée" de Warwick, qui lit les 150 Psaumes entiers chaque jour. Les Moines ont pris une semaine pour les réciter. Henry a pris un soin spécial dans la nomination des évêques. Ses collèges à Eton, au King's College, et à,Cambridge était des fondations essentiellement religieuses.

 

Pure, honnête et saint :

 

Après 1485, Henry VII a adressé une pétition à trois papes concernant la succession pour canoniser son oncle. En exemptant son inadéquation comme un homme d'État, Polydore Vergil (l'historien d'Henry) a écrit comment il avait été "un homme doux et avec une disposition de franc-parler, qui a préféré la paix avant des guerres, la tranquillité avant des ennuis, l'honnêteté avant l'utilité … il n'y avait pas dans ce monde de créature plus pure, honnête et plus sainte". Un livre a été compilé de 174 miracles exécutés par ses soins entre 1471 et 1495. Un serviteur de Lord Stourton, injustement accusé d'un crime capital en 1484, a été sauvé - comme Thomas Fuller l'avait été - par une poussée manuelle royale fantomatique entre son cou et la corde de la potence. Le port du chapeau rouge de velours du roi, lequel a été gardé à Windsor, permis de guérir des maux de tête (et peut-être des tumeurs cérébrales). Henry a été crédité avec le retour des victimes à la vie suite à la peste ou des enfants apparemment morts. Henry a été commémoré dans des églises et des cathédrales, dans des verrières ou sur des jubés, avec des lumières brûlantes devant son image, tandis que le poignard qui l'a tué a été montré pour la vénération au Prieuré Caversham dans l'Oxfordshire. Les hymnes, les litanies et les prières ont été composés en son honneur, plus d'insignes de pèlerin étant produites pour Windsor que Cantorbéry. Comme l'historien victorien William Stubbs s'est exprimé, Henry "a laissé une marque sur les coeurs des Anglais qui n'a pas été effacée … le roi qui avait péri pour les péchés de ses pères et de la nation". Son culte est devenu si populaire que les abbés de Westminster et Chertsey ont essayé de garantir la possession de son corps. Henry VII a planifié la grande chapelle qu'il a construite à Westminster comme un lieu saint pour son parent, qui serait réenterré là quand il serait canonisé. Cependant, les problèmes diplomatiques avec Rome ont bloqué la canonisation. Jusqu'au jour où il est mort, Henry VIII a vénéré son grand-oncle. En 1528, il a demandé à ce qu'il soit canonisé. Même après avoir rompu avec la papauté et terminé les pèlerinages vers Windsor, il a laissé des instructions concernant sa volonté pour le tombeau dans la Chapelle de St. George et pour la bannière "le Roi Henry le Saint" qui sera porté à ses obsèques. Les catholiques Réfractaires ont continué à le vénérer, Alexander Pope se référant 'au Roi-martyr' dans sa poésie la Forêt de Windsor. Pendant les années 1920 il y avait des tentatives de garantir sa canonisation et il est devenu un des saints favoris de l'auteur Evelyn Waugh. Les années 1970 ont été témoin d'une autre, infructueuse, la campagne pour le faire canoniser. Henry VI peut avoir impressionné bien trop peu de ses concitoyens pendant sa vie, mais il y a peu de doute qu'il a plus que compensé cela dans les siècles après sa mort.