Dr Kate Williams planifie graphiquement les défis que la jeune Reine Victoria a dû surmonter pour accepter le trône... "Une femme sur le trône de l'Angleterre – comment c'est ridicule!"

 

Ces mots ont été prononcés par le Prince George de Cambridge, après que la succession de son petit cousin dodu soit poussé, et revienne à la Princesse Victoria. Et beaucoup à l'époque ont été d'accord avec son évaluation. Encore pire, quand la Reine elle-même s'est exprimée, "j'étais la première personne à pour porter le nom Victoria". Incroyablement le mot ' Victorian ' pour nous semble ainsi catégoriquement anglais, il a été alors considéré comme un nom absurde, inventé. Toujours plus mauvais, il avait une origine française et la France avait été jusqu'à seulement il y a quelques années le grand ennemi du pays.

La petite Princesse était nouvelle gênée par d'autres questions : une apparence peu avenante, la timidité, un caractère obstiné et, surtout, une mère avide qui a voulu utiliser sa fille comme un outil pour la faire fonctionner. Mais Victoria était aussi pleine d'entrain, vivante et déterminé malgré son jeune âge et, décidé à être la Reine.

"Une jolie petite Princesse, aussi dodu qu'une perdrix," a déclaré le Duc de Kent le jour où sa fille est née, le 24 mai 1819. L'arrivée de la Princesse Victoria a transporté son père, mais a fait peu de bruit dans le pays. Kent était seulement quatrième sur la ligne au trône, après ses frères le Prince le Régent, le Duc d'York et le Duc de Clarence. Pour le reste de la famille royale, Victoria était simplement la fille d'un frère secondaire, rien de plus qu'un pion à être finalement négocié pour le mariage.

 

Victoria est née au milieu d'une crise de succession. Au moment où cinq filles survivantes de George III et sept fils poussaient du coude le moyen âge, en 1817, ils avaient géré un héritier légitime, la Princesse Charlotte, la fille du Régent du Prince (leurs enfants illégitimes totaliserait finalement 56). George III a compté sur la Princesse Charlotte comme espoir pour leur pays, par contraste avec elle, des oncles dépensiers et des tantes célibataires et débauchées. Quand elle est tombée enceinte par son mari, le Prince Leopold de Saxe-Coburg, les gens ont été ravis. Mais après 50 heures de travail, elle a produit un petit garçon mort-né. En quelques heures, elle était tombée dans une fièvre fatale et était morte. Le pays était accablé de douleur et les politiciens ont commencé à s'affoler sur le manque d'héritier.

Dans l'espoir que le Parlement réglerait leurs dettes énormes, les ducs se sont embarquées dans une course pour épouser et produire des enfants. Le Duc de Kent a envoyé sa maîtresse de 20 ans et s'est mis à faire la cour à la soeur du Prince Leopold, Victoire, la Douairière la Princesse de Leiningen. Victoire était initialement réticente pour abandonner "sa position indépendante agréable", selon ses termes, pour épouser Kent, un duc endetté de 20 ans son senior, mais Leopold l'a appuyée dans l'acceptation. Malgré ses doutes et ses dettes, les deux étaient heureux et Victoire est bientôt tombé enceinte. "Mes frères ne sont pas si forts que je le suis," protesta le Duc enchanté. "J'ai mené une vie régulière, je leur survivrai tous ; la couronne viendra à moi et à mes enfants."

 

Le Prince le Régent a été exaspéré par le succès de son frère dans la production d'un enfant et a pris sa vengeance en détruisant le baptême. Il a permis seulement une poignée d'invités et a refusé de permettre à l'enfant de porter les noms associés aux reines comme Charlotte ou Augusta, ou en effet la version féminisée de son propre nom, 'Georgiana'. Au lieu de cela, le jour réel, l'Archevêque de Cantorbéry était debout avec l'enfant, attendant le Prince le Régent pour l'informer de son nom. Finalement, elle est rapidement devenue connue par son deuxième prénom – Victoria.

 

Appauvri et désespéré :

Avant décembre, Kent avait accepté ses dettes qui étaient insurmontable et a déplacé sa famille vers une maison moins chère dans le Sidmouth, sur la côte du Devon. C'était un hiver amer et début janvier, après être revenu d'une de ses promenades extérieures trempées jusqu'aux os, le Duc s'est mis au lit en ayant froid. Pendant des jours, il était gravement malade et est mort le 23 janvier, tenant la main de sa femme. "Elle a tué tous ses maris," en restant cachée la femme de l'ambassadeur russe. Victoria avait juste huit mois.

 

La Duchesse de 33 ans était appauvrie et désespérée. Son frère Leopold a persuadé le Prince Régent de permettre de lui attribuer des pièces dans le Palais Kensington et elle a pris avec elle, John Conroy, un bel Irlandais qui avait été l'écuyer du Duc. Dans le chaos après la mort du Duc, il s'était attiré la confiance absolue de la Duchesse et est devenu le dirigeant de son ménage.

Le 29 janvier 1820, le jour où la Duchesse est arrivée au palais, le Roi fou George est finalement mort. Le Prince Régent est finalement devenu le Roi George IV. Après les Ducs d'York et Clarence, le bébé Victoria était le suivant au trône.

Kensington le Palais était alors froid, sombre et minable - et la vie que Victoria a mené avait été peu meilleure. La Duchesse et John Conroy ont été absolument unis dans une recherche pour faire de Victoria leur esclave. Tant ont été convaincu que Victoria deviendrait la reine que leur espoir le plus cher était qu'elle serait sur le trône alors qu'elle serait mineure, donc la Duchesse pourrait être le Régent et rassembler le pouvoir et la richesse pour elle et son cher ami. Si, cependant, elle y serait après l'âge de 18 ans, ils ont voulu s'assurer qu'elle renoncerait à tout leur pouvoir. Et alors ils ont instaurés le ' Kensington le Système '.

 

Le Système Kensington était un régime cruel d'intimidation et, surtout, de surveillance. On n'a pas permis à Victoria d'être seul pendant une seconde. Elle a dormi dans la chambre de sa mère chaque nuit et une infirmière ou une gouvernante veillait sur elle jusqu'au coucher de sa mère. Elle a été gardée loin de la famille de son père et isolée de tous les enfants, en dehors de Conroy.

La Duchesse a été aussi terrifiée des rapports que le Duc de Cumberland, qui aurait été le frère suivant à la ligne au trône, a voulu tuer la petite fille. Certainement, des rumeurs de diffusion circulaient sur Victoria qui était trop maladive pour régner et essayer de trouver les façons de pousser la succession - et il n'est pas impossible qu'il puisse avoir voulu sa mort. Indépendamment de ses intentions, la nourriture de Victoria a été goûtée avant chaque repas et on ne lui a pas permis de marcher en bas sans se tenir avec quelqu'un.

Quand Victoria a grandi, la Duchesse a redoublé ses tentatives de la contrôler et de se mettre en valeur et d'installer son ouvoir derrière le trône. Mais le temps a prouvé son droit : les frères aînés de Kent sont vraiment restés sans enfants. Le Duc de Clarence et sa femme beaucoup plus jeune avait une fille, Charlotte, en 1819, mais elle n'a vécu seulement quelques heures. Fin décembre 1820, ils avaient une autre fille, Elizabeth, au désespoir de la Duchesse de Kent. Mais en mars suivant, Elizabeth était morte. Au plaisir de la Duchesse, il n'y avait plus d'enfants.

Le Roi George est mort et le Duc de Clarence de 64 ans est monté sur le trône comme le Roi William IV. Victoria était maintenant l'héritière et la Duchesse a décidé de défiler avec elle au pays comme la r future eine - avec elle et Conroy. Le 1er août 1832, elle, Victoria de 13 ans et le Conroy ont éffectués le premier de leurs voyages : un tour de trois mois au Pays de galles, via le Midlands et le Cheshire.

 

Victoria a détesté ce tour. Elle a détesté d'être entouré par Conroy, les premiers démarrages et les dîners infinis et les réceptions avec des adultes mornes. Le 24 septembre 1832, elle a avoué dans son journal intime qu'elle avait été "TRÈS TRÈS TRÈS TRÈS TERRIBLEMENT VILAINE!!!!" En soulignant chaque mot quatre fois. Pourtant malgré ses plaintes et la fureur du Roi à la présomption de la Duchesse, les tours continus: de la côte du sud et l'île de Wight et le Midlands et le Nord, aussi bien incluant des visites sporadiques aux stations balnéaires etaux maisons aristocratiques tout au long de l'année.

En attendant, les politiciens ont exprimé leur avis que Victoria était juste un nom trop ridicule pour un dirigeant. En effet, le Roi a essayé de forcer la Duchesse à consentir à le changer en Elizabeth ou en Charlotte. Initialement, elle a été d'accord. Finalement, cependant, elle a refusé, souhaitant que sa fille porte son nom. Il est étrange de penser maintenant que si elle s'était adoucie, l'âge Victorien n'aurait jamais existé. Au lieu de cela, nous parlerions de "la moralité Élisabéthaine".

Pour la Duchesse et les grands plans de Conroy pour exercer le contrôle absolu de Victoria sur sa succession, le temps n'était pas de leur côté. Bientôt la Princesse avait 16 ans et, avec le Roi William montrant chaque sign de tenue sur sa santé pendant deux années, le duo a commencé à s'affoler - et a décidé de s'engager dans une nouvelle stratégie. Ils ont dit que Victoria était si immature qu'elle exigerait que la Duchesse gouverne pour elle jusqu'à au moins l'âge de 21 ans. En même temps, ils ont comploté pour forcer Victoria à leur donner les positions de pouvoir quand elle est montée au trône.

 

En automne de 1835, quand Victoria est tombée malade de la typhoïde à Ramsgate, ils ont vu une occasion d'agir. Tandis que la Princesse pleurait avec la fièvre, la Duchesse l'a menacé et essayait à plusieurs reprises de la forcer à signer un document consentant à nommer Conroy comme son secrétaire privé - le contrôleur de ses affaires et de son argent. Mais Victoria, comme elle a écrit plus tard, "a résisté malgré ma maladie et leur rudesse". Elle était déterminée à défier l'énergie de sa mère pour le pouvoir.

Le Roi, aussi, était résolu. Bien que très souffrant, il a été déterminé à ne pas perdre espoir jusqu'au 8 ans de Victoria. Il a détesté la Duchesse et la dernière chose qu'il a voulue était pour elle pour être le Régent. Chaque jour, il a lutté sur son désir de ne pas mourir.

"C'est aujourd'hui mes 18 ans! Quel âge!" a réfléchi la Princesse le 24 mai 1837. C'était un jour géant de gala pour le pays. Kensington a été orné de bannières et il y avait une réception officielle au palais et un grand bal en soirée. Pour la Duchesse, cependant, c'était un jour de désespoir. Victoria avait 18 ans - et le Roi était toujours vivant.

La Duchesse et Conroy ont redoublé leurs efforts de forcer Victoria à consentir à nommer Conroy comme son secrétaire privé ou trésorier, ou à une régence jusqu'à ce qu'elle est 21 ans. Ils lui ont dit que le pays l'a seulement estimée à cause de sa mère; ils ont prié et l'ont menacé - et Conroy déclaré qu'elle devrait être enfermée et privée de nourriture. Victoria est restée forte et, heureusement pour elle, elle n'a pas dû longtemps attendre.

 

Dans les premières heures du 20 juin 1837, le Roi est finalement mort. À six heures le matin, dans le Palais Kensington, Victoria a été levé dans ses vêtements de nuit comme l'Archevêque de Cantorbéry et le Grand Chancelier d'Angleterre qui s'est mis à genoux à elle et lui a dit qu'elle était la Reine. Son premier actea été demandé dans la première heure. Alors elle a déplacé son lit de la chambre de sa mère.

Elle était la Reine - sans sa mère - du pays le plus grand en Europe. Notre vision de Victoria pouvait être celle d'une infirmière âgée, parée de noir, non souriante et prononçant, "nous ne nous sommes pas amusés". Mais elle était une jeune femme vivante qui a réussi au trône malgré les espérances d'entre beaucoup qu'elle ne deviendrait jamais la Reine et l'ambition absorbée de sa mère. "Je me souviendrai touours de ce jour comme le plus fier de ma vie", a écrit Victoria le 28 juin 1838, son jour de couronnement. Elle avait mérité son triomphe - et toute la fierté.