L'histoire de la façon dont le quatrième fils mineur d'un baron du 12e siècle s'est levé pour être un des hommes les plus riches, Régent de l'Angleterre et à la direction du pays pour le compte du garçon roi Henry III, est le plus certainement le conte d'un vrai chevalier!

L'histoire remarquable de la vie de William Marshall a faite la chronique dans "Histoire de Guillaume le Maréchal", la seule biographie écrite connue d'un non-royal du Moyen Âge. La poésie, composée après sa mort par un auteur inconnu appelé John, vante William comme étant ' le meilleur chevalier dans le monde ' et offre une fenêtre unique sur la vie courtoise ce ce temps. William est né autour de 1146. C'était le plus jeune fils d'un noble, il aurait compris dès son plus jeune âge qu'il ne pourrait s'attendre à aucunes terres ou richesses et qu'il devrait faire son propre chemin dans la vie. Quand il avait environ 12, William a été envoyé près cousin de sa mère, William de Tancarville en Normandie, pour commencer sa formation comme chevalier. C'est ici que le chevalier avec l'épée en 1170 aurait appris à utiliser les outils de sa profession choisie, qui a inclus la maîtrise de la dernière tactique choc du jour, celui du voyage dans la bataille, placé sur un cheval en portant une lance de guerre. Comme on dit ' la pratique faite parfaite ' et William a été formé pendant sept ans pour perfectionner cette habileté chevaleresque, aussi bien que l'affinage de sa prouesse avec l'épée. Il apparaît qu'il recevait une formation et la pratique cependant, comme le rappelle la biographie de William, il a gagné le surnom ' les Boyaux Avides' pendant ses premières années à la Suite de Tancarville. C'était cependant pendant l'année finale de son apprentissage, que William maintenant de six pieds de haut a appris que son père était mort et, comme attendu, ne l'avait laissé sans aucun argent.

William s'est rendu compte qu'il ferait mieux de commencer à gagner sa vie comme chevalier, le combat aux tournois a semblé êtreà l'ordre du jour. En Europe médiévale, les tournois étaient des fausses batailles dans lesquelles les chevaliers pourraient présenter leurs compétences et talent. Typiquement des centaines, parfois des milliers de chevaliers montés portant des lances de guerre fractureraient la tête dans la mêlée qui a suivi, des épées ont été utilisées pour frapper sept cloches l'une après l'autre. Comme "une méthode recevante d'une formation" pour la guerre, la mort n'était pas commune, mais arrivait vraiment occasionnellement ; les dents cassées et les os étaient plus typiques. Heureusement pour William, l'emplacement du stade Wembley aujourd'hui était juste le long de la route, sur plusieurs acres de champs en Picardie, dans le nord de la France, l'élite des guerriers de l'Europe se rencontrerait sur une base régulière pour rivaliser dans les tournois. Les chevaliers arriveraient de tous les coins de l'Europe, y compris l'Espagne, l'Angleterre, l'Écosse et la France, formant des équipes pour rivaliser. Avec très peu de règles et comme dans la guerre réelle, le prix était n'importe quelle rançon qu'ils pouvaient extrait des autres chevaliers capturés, des princes et de la noblesse. Apparemment, un des stratagèmes favoris de William était de saisir les rênes du cheval de son adversaire et le traîner sur e domaine du tournoi, sur quoi il exigerait le cheval, l'armure, des armes, ou d'autres objets précieux pour leur sortie. Une autre tactique favorite devait retenir son équipe de la mêlée jusqu'à ce que tous les autres aient été épuisés.

La carrière de William est entrée dans une nouvelle phase quand en 1170, il a été nommé au ménage d'Henry, le Jeune Roi (le roi couronné à l'âge de 15 ans pendant l'existence de son père), le fils d'Henry II de l'Angleterre. Il est efficacement est devenu le joueur-gestionnaire de l'équipe de tournoi Anglo-normande du jeune Roi et pendant les douze ans suivants ils se sont battu l'un à côté de l'autre, aidé par une équipe de 500 autres chevaliers, le tournoi gagnant après tournoi. C'était le travail de William non seulement de concevoir la tactique d'une équipe, mais agir comme le gardien du jeune Roi. En 1182 William et Henry sont tombés et William a quitté l'équipe de tournoi du jeune Roi pour rejoindre l'équipe rivale de Philip de Flandre, un mouvement qui a apparemment impliqué des honoraires de transfert énormes! Leur séparation de n'a pas duré longtemps, William fut au côté d'Henry quand il est mort de dysenterie le 11 juin 1183. Avec l'approbation du roi endeuillé Henry II, William s'implique dans la croisade de son maître mort, à Jérusalem. William a passé deux ans en Terre Sainte se battant avec le Roi Guy de Jérusalem et le Templier des Chevaliers.

A son retour en Angleterre en 1185, William a prêté allégeance au Roi Henry II et a servi de capitaine loyal contre son fils indocile et héritier Richard, bientôt Richard Ier, Coeur de Lion. En retour le roi William l'a doté de la grande propriété royale de Cartmel dans le Cumbria. Pendant une escarmouche dans le nord de la France en 1189, William est tombé nez à nez avec Richard l'insoumis et promptement désarçonné ; plutôt que passer le prince au fil de l'épée il choisit de s'exprimer en tuant son cheval à sa place. Peu de temps après leur rencontre fortuite, Henry II est mort et Richard est devenu le roi. Bien qu'ils se soient battus seulement quelques jours auparavant, Richard a récompensé William en lui donnant la main d'Isabel de Clare, l'héritière aux propriétés de Strongbow en Angleterre, en Irlande, en Normandie et au Pays de galles. Et alors à l'âge de 43 ans William a épousé sa jeune mariée de 17 ans, transformant le chevalier sans terre d'une famille secondaire en un baron les plus riches dans le royaume. En 1190 William a été nommé au Conseil de la Régence pour diriger le pays quand Richard Coeur de Lion était défunt sur la Terre Sainte en tête de la Troisième Croisade. Il a agi comme général sur le terrain du Roi dans ses guerres continues en France contre le Roi Philip II.

William ne semble pas vieillir comme les gens normaux ! En 1197 à l'âge de 50, il s'est mesuré aux murs d'un château français en l'assiégeant et l'a tenu jusqu'à ce que les affermissements soient arrivés. Quand il a été défié par le surveillant du château, il l'a abattu avec un simple coup. Sa forme physique l'avait aidé à survivre à trois rois et quand le Roi John est mort en 1216, William a été fait Régent de l'Angleterre et le protecteur d'Henry III âgé de neuf ans. Maintenant à 70 ans, William avait juste encore un combat laissé intérieur et à la Bataille de Lincoln en 1217, il a mené l'armée du Roi contre une force française soutenue par des barons anglais rebelles. Dans le vrai style d'un Maréchal, William a mené la charge, faisant croire qu'il était le premier dans la ville pour capturer la noblesse et mettre leur rançon à exécution… il semble que vous pouvez prendre l'homme du tournoi, mais pas le tournoi de l'homme ! La santé de William l'a finalement laissé tomber en 1219 et tandis que sur son lit de mort il a été investi dans l'ordre des Chevaliers des Templiers. En revendiquant avoir capturé plus de 500 chevaliers dans sa carrière, il a apparemment terminé avec l'admission "je ne peux pas me défendre de la mort". Mais William était-il vraiment loyal et honorable comme il le semble? Bien bien sûr il l'était - Histoire de Guillaume le Maréchal donné par son héritier, William Marshal II, nous dit cela. Ainsi la légende de William Marshal a été préservé pour la postérité.