Des accidents de la chasse mystérieuse à l'exécution publique de Charles Ier, des douzaines de famille royale britannique sont mortes dans des circonstances suspectes ou choquantes. L'Historien Nicola Tallis examine … Le statut royal apporte le privilège et le pouvoir - mais aussi le danger, particulièrement le risque de l'assassinat par ceux qui sont avides de ce pouvoir. De la conquête normande à l'exécution de Charle Ier en 1649, beaucoup d'hommes britanniques, femmes et enfants de sang royal sont morts dans des circonstances extraordinaires. Les morts prématurés dans cette période étaient souvent enveloppées autour d'un mystère, mais les circonstances au 17e siècle avait changé dans une mesure extraordinaire - pour la première fois un bourreau a coupé le cou du responsable d'un roi de l'Angleterre: Charles Ier, a été condamné par ses propres gens …

Le 2 août 1100 Roi William II, le troisième fils de Guillaume le Conquérant, chassait dans New Forest. Le chroniqueur William de Malmesbury a rapporté qu'après le dîner le roi, surnommé 'Rufus', est entré dans la forêt "assisté par peu de personnes", notamment un monsieur nommé Walter Tirel. Tandis que la plupart du parti du roi "était employé dans la poursuite, il a été dispersé comme par chance," et est resté Tirel avec le roi. Comme le soleil a commencé à mettre, William a découvert un gibier "son arc et la mouche d'une flèche, l'a légèrement blessée". Dans son excitation le roi a commencé à courir vers la cible blessée et Tirel, avait l'attention occupée ailleurs, la flèche a percé sa poitrine avec une flèche fatale. William est tombé à terre et Tirel, voyant que le roi était mort, immédiatement "a sauté sur son cheval et s'est échappé en le stimulant à sa vitesse extrême". En découvrant le corps de William, le reste de son parti s'est enfui et, dans une tentative de protéger leurs propres intérêts, s'est préparé pour déclarer leur allégeance au roi suivant. Il a été laissé à quelques concitoyens pour transmettre le cadavre du roi mort à la Cathédrale Winchester par le chariot. La mort de William était-elle un accident, ou était ce un meurtre ? Un accident était possible, mais il y avait beaucoup de personnes qui ont cru autrement. Le petit frère de William a immédiatement assumé le trône et Henry Ier était vite couronné. Henry avait beaucoup à gagner de la mort de son frère et Tirel peut avoir été dans le complot. William avait, cependant, été un roi impopulaire et sa mort a été "pleurée par peu".

Presque 100 ans plus tard, l'arrière-petit-fils d'Henry Ier, Richard Ier, a eu aussi une fin violente par la pointe d'une flèche, mais dans des circonstances très différentes. Richard avait passé la majorité de son règne de 10 ans en se battant à l'étranger sur les croisades ; il était courageux et plus solide que la fidélité de ses hommes. En 1199, tandis qu'il assiégeait le Château de Châlus-Chabrol, un carreau d'arbalète l'a frappé à l'épaule. Quoique le tir ne l'ait pas tué, il a pénétré profondément dans son corps. Quoique le déplacement du boulon par un chirurgien soit une épreuve douloureuse, Richard a survécu - mais sous peu la blessure s'est infectée et la gangrène est survenue. Il est devenu clair que les jours du roi ont été comptés et le 6 avril, 11 jours il a donné son dernier souffle. Richard a été succédé par son petit frère, John. Cependant, quoique John ait été accepté comme le roi de l'Angleterre il avait un rival pour ses terres français : Arthur de Brittany, le fils du frère de John, Geoffrey, qui était mort plus d'une décennie plus tôt. En 1202, les forces de John ont capturé Arthur à Mirebeau, où ce dernier avait essayé d'assiéger le château dans lequel sa grand-mère (la mère de John), Eleanor de l'Aquitaine, l'abritait. Arthur a été emmené à Falaise, où John a donné des ordres pour son neveu de 16 ans afin d'être "privé de ses yeux et de ses organes génitaux", mais le geôlier a refusé d'obéir à une commande si cruelle. Peu après, le garçon a été déplacé vers Rouen où, en soirée du 3 avril 1203, il semble que John lui-même était "ivre avec le vin et possédant le Diable", Arthur la tué personnellement. Le corps sans vie du jeune garçon a été selon la rumeur publique lesté avec une lourde pierre et jeté dans la Seine. Lors des deux siècles après le meurtre d'Arthur, tant Edward II que Richard II ont été déposé. Le dernier a été presque certainement mort de faim dans le Château Pontefract, mais la controverse entoure toujours la fin d'Edward II - il peut avoir été assassiné à Berkeley Castle, mais plusieurs historiens modernes pensent qu'il s'est échappé à l'étranger.

Au milieu du 15e siècle, la Guerre des Roses a éclaté, causant une profusion de carnage qui n'a pas exclu de familles royales ou nobles. Après une lutte qui a vu le roi de Lancastrian Henry VI être destitué en faveur du Yorkiste Edward IV et une brève période de restauration pour Henry VI (généralement mentionné comme le rédemption), le 4 mai 1471 les armées de Lancaster et de York respecté à Tewkesbury, où Edward IV a gagné "une victoire célèbre". C'était une bataille acharnée pendant laquelle environ 2,000 Lancastrians ont été tué et le champ de bataille est toujours mentionné comme "Bloody Meadow." Pour le fils d'Henry et l'héritier, le Prince de 18 ans Edward de Lancaster, Tewkesbury avait été sa première expérience de guerre et celle dont il ne réchapperait pas. Les rapports de la façon précise de la mort du prince varient : la plupart des sources déclarent qu'il a été tué dans le champ, tandis que le serviteur d'Edward IV qui fut un témoin à beaucoup d'événements a écrit qu'Edward "a été pris et tué dans le champ". Plus tard des historiens Tudor, cependant, ont impliqué que le prince avait été assassiné "par les mains de vengeance de certaines personnes," sur les ordres d'Edward IV. Indépendamment à ces circonstances, l'héritier Lancastrian avait été enlevé ; maintenant tout ce qui restait était pour son père et on devait l'éliminer. Tandis que la bataille de Tewkesbury a fait rage, Henry VI était prisonnier dans la Tour de Londres. Après sa victoire, Edward IV a voyagé à Londres fêtant son triomphe, arrivant le 21 mai. Cette même soirée, Henry VI priait censément dans son éloquence dans la Tour de Wakefield quand il "a été mis à mort". Quoique l'auteur de l'Arrivall ait déclaré qu'Henry est mort "du mécontentement pur et de la mélancolie" conséquence de la mort de son fils, il y a peu de doute qu'il est mort violemment. L'examen de son crâne en 1911 a révélé qu'un morceau "était là toujours attaché à certains des cheveux, qui étaient bruns, sauvez-en un endroit, où c'était beaucoup plus sombre et apparemment emmêlé avec le sang," compatible avec un coup à la tête. Beaucoup ont cru qu'Henry avait été assassiné des mains du frère du roi Richard, le Duc du Glouscester, mais quoique Richard puisse avoir été présent, l'ordre est sans aucun doute venu d'Edward IV. L'abattage s'est aussi étendu à la propre famille d'Edward. La relation Edward partagé avec son petit frère George, Duc de Clarence, était tumultueuse, c'est le moins qu'on puisse dire. Après plusieurs éloignements et réconciliations, en 1477, Clarence est finalement allé trop loin. Convaincu que son frère conspirait contre lui, Edward a fait arrêter Clarence; au début de février 1478, il a été condamné à mort. Le 18 février Clarence a été exécutée dans les limites de la Tour de Londres. Selon plusieurs sources contemporaines, à sa propre demande le duc a été noyé étant "plongé dans un bocal de vin doux" dans la Tour Bowyer. La fille de Clarence, Margaret Pole, était la propriétaire d'un bracelet avec un charmant baril, qui semble soutenir cette histoire.

Edward IV est mort subitement le 9 avril 1483, partant comme le successeur, son fils de 12 ans, Edward, demeurant à ce moment-là au Château de Ludlow. Après la mort de son père, le jeune Prince Edward part pour Londres mais a été intercepté en route par son oncle Richard, Duc du Glouscester, qui a logé Edward et son frère de Prince Richard dans la Tour de Londres. Ayant été déclaré illégitime, le 26 juin, Edward a été destitué en faveur de son oncle, qui a pris le trône comme Richard III. Les rumeurs du destin des princes de la Tour ont bientôt commencé à circuler. Beaucoup croient qu'ils ont été assassinés "se trouvant dans leurs lits" sur les ordres de Richard III et les squelettes des deux jeunes découverts dans la Tour en 1674 semblent soutenir cette théorie. Certains, cependant, insistent pour que les garçons ne soient pas morts dans la Tour, mais aient réussi à s'échapper. Quoique leur destin suprême soit toujours obscur, une chose est certaine : après le couronnement de Richard III, le 6 juillet, on n'a vu aucun garçon vivant de nouveau. Richard III n'a pas tenu son trône longtemps. En 1485, son armée a été confronté aux forces de Lancastrienne d'Henry Tudor à Bosworth dans le Leicestershire. Richard s'est battu bravement dans sa tentative de défendre sa couronne, mais a été "percé de blessures mortelles" et est devenu le dernier roi de l'Angleterre à être tué sur le champ de bataille. Grâce à la découverte de son squelette à Leicester, nous savons maintenant qu'un coup à la tête a tué Richard et que son corps a été soumis à un certain nombre de blessures d'humiliation après sa mort. Le successeur de Richard, Henry VII, a ordonné l'exécution du fils du Duc de Clarence, le Comte de Warwick, décapité en 1499 pour conspiration avec le prétendant Perkin Warbeck pour renverser le roi. La soeur de Warwick, Margaret Pole, a été exécutée en 1541 sur la commande d'Henry VIII sur des charges de trahison. Dans ses dernières années et condamné sur la preuve qui a été presque certainement falsifiée, la mort de Margaret a choqué ses contemporains, ce qui a observé de son exécution a été conduite par "un jeune misérable" qui "a littéralement taillé sa tête et ses épaules en pièces dans la façon la plus pitoyable" pour qu'elle soit saignée à mort.

Henry VIII a aussi notoirement exécuté deux de ses femmes. Anne Boleyn et Katherine Howard ont été toutes les deux condamnées sur les charges d'adultère, de trahison et, dans le cas d'Anne, l'inceste avec son propre frère. Anne était presque certainement innocente pour les crimes dont elle a été accusée ; néanmoins, le matin du 19 mai 1536, elle est devenue la première reine d'Angleterre à être exécutée. Bien que sa mort dans les limites de la Tour de Londres ait été destinée à être une affaire privée, conduite loin des yeux des Londoniens curieux, autour de 1,000 personnes ont observé comme sa tête a été frappée avec l'épée d'un bourreau français. En 1554 dame Jane Grey a aussi respecté son destin avec la hache du bourreau. Aussi, Mary, la Reine d'Écosse, a été exécuté en février 1587 sur les ordres d'Elizabeth Ière. La première reine régnante à être décapité, Mary a été décapitée au Château de Fotheringhay dans une scène sanglante : le bourreau a fait trois attaques à la hache pour enlever sa tête. Le petit-fils de Mary devait subir une fin honteuse semblable, le siècle suivant. Ayant été battu lors de la Guerre civile, en janvier 1649 Charles est devenu le premier monarque anglais à être condamné pour trahison – de n'étais là qu'un alibi pour le meurtre légal d'un roi. Le jour de son exécution, le 30 janvier, Charles est sorti de Banqueting House dans le Whitehall sur à un échafaudage public. Sa tête a été enlevée parmi un grand gémissement de la foule et il a été observé que beaucoup d'entre ceux qui ont été présents ont plongé leurs mouchoirs dans le sang du dernier roi comme un souvenir. La mort de Charle a signalé l'abolition de la monarchie et l'établissement d'une république en Angleterre. Dans un affichage public de mépris pour la monarchie, il est devenu le seul roi de l'Angleterre à être assassiné par ses sujets. Il était loin des circonstances sombres et mystérieuses entourant la mort de William Rufus et ceux d'autres familles royales infortunées qui est venue auparavant.