La tradition est-elle là en écrivant les Contes de Cantorbéry en Anglais? Geoffrey Chaucer a pris une décision consciente et de défier la dominance du français et du latin. Mais était-ce vraiment le cas ? Ardis Butterfield examine la preuve...

 

Ce eut-être comme une surprise d'apprendre que des manœuvres du XIVe siècle, creusant des fossés à Londres ont passer les longues heures en chantant en français. Ceci est au moins la réclamation du poète contemporain William Langland dans son "Piers Plowman". Avec les cris de cuisiniers : "Hote pies, hote!" Et d'aubergistes vantant leurs vins rouges et vins blancs.

Si un ouvrier médiéval devait chanter, in ne chantait pas en anglais ? La référence informelle de Langland ici à un refrain français dans les bouches d'entre certains des ouvriers très travailleurs est une indication sur comment empêtrée la situation linguistique en Angleterre ? C'était dans la période médiévale postérieure.

Il dirige aussi les façons de la révision du récit traditionnel. Dans ce compte rendu, ' le triomphe anglais ' a lieu à la fin du 14e siècle, en grande partie par les efforts poétiques brillants de Geoffrey Chaucer et aidé par les défaites anglaises tonitruantes sur les français pendant la Guerre de Cent Ans sous Henry V. Le latin était important au Moyen Âge et la conquête normande a apporté un afflux d'aristocrates français, mais l'anglais est battu par les deux formes d'oppression linguistique et a retrouvé une identité nationale et linguistique qui a fleuri entièrement pendant le règne des Tudors et sous Shakespeare.

La nouvelle recherche offre une perspective différente. La dominance extraordinaire de l'anglais maintenant comme une langue universelle, a rendu difficile d'apprécier que son statut dans la période médiévale était très bas. C'était non seulement juste une de trois langues utilisées en Angleterre avant le 15ème siècle, ce n'était pas la langue majeure. Car bien que ce soit bien sûr la langue la plus largement utilisée, l'anglais a été à la même hauteur que le latin et le français comme langue écrite.

Avant le 15ème siècle, la majorité écrasante des livres en Angleterre (parmi la petite élite qui les a possédés) ne sont qu'en latin et en français. Étant enseigné tant au niveau de la lecture qu'à l'écrit en Angleterre, signifiait avant tout l'enseignement du latin, plus que l'anglais. Le français est arrivé en deuxième face au latin vis-à-vis de l'importance et du prestige. Quant à l'anglais, il n'est pas apparu dans des dictionnaires et les grammaires d'anglais avant le siècle 17ème siècle - quoique fortement instruit dans noblesse naissance ui ont probablement commencé à apprendre le latin et dans une moindre mesure le français puis l'anglais au milieu du 14ème siècle. L'anglais a été largement utilisé, mais peu estimé.

À première vue, ceci rend cela d'autant plus probable que les manoeuvres de Langland utilisaiet l'anglais. Cette chanson est française et suggère que le français (au moins à Londres) ne soit ni disparu, ni limité aux rangs supérieurs de la société comme nous pourrions le penser. Peut-être plus significativement, Langland nous rend compte que le monde de discours même d'un travailleur urbain médiéval sans instruction, n'était pas franchement ou étroitement l'anglais. L'anglais était loin de la seule langue vernaculaire dans le mélange linguistique urbain et a été utilisé dans un bruit qui sonnait avec beaucoup d'autres langues. Beaucoup d'autres preuves, documentaires fictifs, confirme que Londres était richement multilingue, même d'une manière qui prête à confusion.

Il y avait beaucoup de raisons pour cela, dont les plus importants étaient des réseaux commerciaux, ecclésiastiques et celui de la guerre. Placé sur une rivière majeure et au coeur d'un système de route développé par les Romains, Londres a possédé de bons liens avec le Devon, le Norwich, York et bien au-delà. Internationalement, les commerçants ont voyagé des Pays Bas,de la France, de l'Italie et de l'Espagne et aussi beaucoup plus loin au loin en Bavière, Constantinople, les ports Baltiques et même l'Afrique.

Des cercles marchands à Londres étaient ainsi un mêlée de langues : les variétés de français de toutes les régions francophones du continent incluant la Savoie et la Méditerranée du sud ; des dialectes italiens, particulièrement Génois, Milanais et Toscan ; plus les variétés d'allemand ou d'hollandais, de Castillan, de Tchèque et de Norvégien.

Nous obtenons les aperçus de cette vaste gamme de cultures d'une variété de sources différentes : des comptes rendus douaniers, de l'individu et de l'entreprise estimant des rapports, des retours de la guilde, et la loi revendique des pétitions.

Les réseaux ecclésiastiques ont aussi produit la communication avec des croissements linguistiques, qui baissait particulièrement en bas de la hiérarchie de l'église. Langland’s Piers Plowman de Langland est un exemple principal de ce fait, la commutation, comme il est fait, entre l'anglais et le latin avec le français occasionnellement. Plusieurs des caractères de Chaucer dans les Contes de Cantorbéry, comme the Summoner, the Pardoner, and the Wife of Bath, chutent dans les fragments de latin ou de français avec une facilité qui parle fort de leur environnement social et professionnel sont lâchement plurilingue.

 

Les meilleures travaux de Chaucer :

Chaucer est le plus célébré? Peut-être sa poésie narrative toute première est le Book of the Duchess, une élégie en forme de rêve. Il a codé des références à John of Gaunt et pleure la mort de la belle Dame White (la première femme de Gaunt qui était Blanche de Lancaster). Avec la délicatesse extraordinaire, il explore le fait d'être muet face à l'utilisation du chagrin rougeoyant des images paradisiaques, à travers une chanson assourdie, douloureuse et un bégaiement du narrateur maladroit qui aide le chevalier à pleurer en sortant ses souvenirs d'amour avec la poésie éloquente.

À une plus grande échelle, son épopée marche avec le The Book of Troilus comme peut-être la poésie d'amour la plus grande jamais écrite en anglais. Dans cinq livres et sur fond de la guerre de Troie, il trace la rencontre, le haut ravissement et le déclin amère de la liaison amoureuse entre les amants classiques Troilus pour les Grecs Diodeme et Criseyde. Séparés par les forces de guerre, Criseyde trahit finalement Troilus pour le Grec Diomede. Troilus, dans le désespoir, se lance dans la bataille et meurt. Chaucer crée une histoire qui explore profondément la nature de l'amour et la trahison, montrant par l'interrogation philosophique minimisée comment le désir et le libre arbitre entrent en collision, autant dans un monde Chrétien que Païen.

Ces Contes de Cantorbéry rassemblent ensemble 24 récits avec un Prologue Général et un épilogue. Le cadre est un pèlerinage vers Cantorbéry entrepris par un groupe de pèlerins qui se rencontrent par hasard dans une auberge à Southwark. Ils consentent à dire aux voyageurs des histoires et que celui qui sera jugé pour le meilleur narrateur se fera payer un dîner gratuit par par les autres.

Le Prologue Général est formé de beaucoup d'écriture en anglais ultérieure de Dryden à TS Eliot. Ses lignes d'ouverture ébauchent les désirs associés au printemps pour une nouvelle vie et une chance de sortir et de se transformer tant socialement que spirituellement. Ce souffle exubérant d'espoir module de façon exquise le comique, souvent acerbement la vue pince-sans-rire de types professionnels humains - laïc et religieux - comme chaque membre de l'entreprise de pèlerin qui est examiné.

On donne à deux d'entre eux, la Wife of Bath et le Pardoner, les récits qui ont la vitalité inoubliable et la perversité. Eux deux parlent d'eux en détail même avant leurs contes. La Femme brise les conceptions modernes de la façon dont les femmes ont été considérées au Moyen Âge, Chaucer lui permet de promulguer tous les traits particuliers qui étaient les termes standard de misogynie cléricale. Elle a eu cinq maris, et elle est illogique, répétitives et cruelle dans son plaisir sexuel dans la torture de ses conjoints âgés.

Pourtant la sophistication de ses citations inexactes d'écritures bibliques et patristiques est la brillance de l'évocation de Chaucer d'une voix féminine tout à fait engageante donne à sa performance la sorte de pouvoir littéraire que sa caractérisation doit faire l'impossible.

La performance de Pardoner est aussi sinieuse qu'intelligente. Imposteur flagrant, il vend des faux pardons et des reliques, prétendument de la cour papale de Rome, au public crédule, les fouettant dans une frénésie de crainte selon ses sermons des feux de l'enfer et mettant ensuite dans sa poche leur argent. Ceci il l'explique entièrement, avec l'hilarité rusée, seulement et ensuite livre un sermon de poids moral terriblement efficace sur la mort et l'avidité. Son auto-exposition, de nouveau conduite par la rhétorique possibilité, pique un public de son cynisme par l'exactitude dévastatrice de sa représentation d'amoralité humaine.

 

Variété linguistique :

La guerre, comme le commerce, a contribué à la création de beaucoup de mouvement entre les individus professionnels qui ont formé les réseaux diplomatiques, militaires et légaux transmanches dominés de nouveau par le latin et le français, mais aussi coloré par la variété linguistique locale.

Des rapports écrits formels, des documents particulièrement légaux, peuvent avoir été écrits en latin et en français, pourtant comme la recherche récente l'a montré, la langue des affaires survit en formes de façon intrigante, où la grammaire latine fournit une sorte de cadre pour un mélange glissant du latin, du français et l'anglais. Ceci nous enseigne que la langue médiévale, particulièrement dans l'environnement rapide d'une grande ville, n'est pas tombé soigneusement dans des catégories discrètes. Les pressions pour communiquer signifiait que le peuple a utilisé n'importe quels moyens linguistiques efficaces pour conduire leur activité.

Nous connaissons bien une telle situation dans beaucoup de villes modernes : le biais vers le latin dans l'éducation médiévale a donné la langue vernaculaire mélangeant la liberté particulière puisque dans un pré dictionnaire vieillissant, la notion que l'on parlait 'le français' ou 'l'anglais' a été moins systématiquement définis.

Cette situation linguistique avait des conséquences importantes pour le sens d'un individu. La langue n'est pas, bien sûr, le seul marqueur d'identité nationale, mais il est largement reconnu pour être un facteur crucial. La présence du français comme la langue vernaculaire de l'Angleterre depuis la conquête normande a fortement affecté des relations entre l'Angleterre et la France dans les siècles ultérieurs. Il a englobé des liens familiaux, politiques et posés - des niveaux aristocratiques les plus hauts au clérical beaucoup plus humble, des cercles marchands et mercenaires. Et, tout aussi significativement, le partage du français entre l'élite sociale et instruite a empêché n'importe quelle opposition sociale ou politique du développement.

L'évidence abonde d'individus dont les identités et des sympathies ont évité les deux cultures. Simon Pouillet, un citoyen riche de Compiègne vivant alors à Paris, a été brutalement exécuté en juillet 1346 pour déclarer que "le droit du royaume a appartenu plus à Edward, le roi de l'Angleterre, qu'à Philippe de Valois". La propriété d'une femme française et son fils a été confisquée par la couronne française quand elle est allée vivre en Angleterre avec son deuxième mari, le chevalier anglais Hugh Scot. Maud, la Comtesse de St.-Pol, est née de Joan de Kent et Thomas Holand. Maud de Holand a épousé d'abord un chevalier anglais, Hugh de Courtenay.

Mais alors, après sa mort, elle est tombée amoureuse d'un soldat français qui s'était battu amèrement et avec courage contre l'anglais. Ainsi où Geoffrey Chaucer entre-t-il dans cette image ? Comme un Londonien (il est né en 1340 avec les deux côtés de ses marchands de vin de Londres prospères familiaux), il aurait éprouvé ce mélange culturel et linguistique de première main. Il est entré dans le service courtois comme un groom et a épousé une dame d'honneur francophone de Hainaut. En conséquence, ses alliances personnelles et linguistiques étaient vastes et l'ont réduit à travers le monde courtois et les mondes des affaires.

Chaucer a passé autour de cinq ans au service du Prince Lionel (le deuxième fils survivant du Roi Edward III) et a ensuite s'est occupé du ménage du roi, où il a reçu son premier versement de rente viagère en 1367. Avec Lionel il a vu son premier accès au service militaire pendant la Guerre de Cent Ans. Et a aussi commencé un rôle subsidiaire comme représentant et diplomate. Il devait continuer d'abord sous Edward et ensuite sous le parrainage de Richard II.

En 1374 Chaucer a retrouvé le monde de la finance en étant nommant contrôleur douanier. Basé dans un appartement sur Aldgate, ses années dans la ville ont été suivies par de nouveaux rôles : justice de paix, député pour le Kent, clerc des travaux du roi et forestier adjoint dans le Somerset. À la fin de sa vie il est retourné à Westminster où il est mort dans les alentours de l'Abbaye.

Les expériences de carrière de Chaucer étaient ainsi richement diverses, mais aussi son chevauchement : pendant un temps comme le contrôleur douanier, par exemple, il a été simultanément engagé dans la gestion avec souvent les nerfs tendus à cause des aspirations politiques des riches marchands de Londres et dans l'accomplissement de ses devoirs comme un négociateur courtois avec beaucoup de voyages à l'étranger en France et deux en Italie. Nous savons de ses contacts et de ses écritures qu'il connaissait le Génois et le Toscan aussi bien que le français et le latin : il fait beaucoup de références aux Flamands et met ses histoires dans des emplacements dont il était personnellement familier, comme la Lombardie, la Bretagne, la Flandre, St. Denis, Pavia, Rome et la Navarre.

Chaucer était dans ce sens un vrai Londonien. Un type raisonnablement riche : qui aime bien voyagé, un professionnel fonctionnant à travers une large gamme de cultures, capables de survivre linguistiquement et socialement dans des contextes tout à fait disparates.

Tout cela doit être saisi, si nous devons saisir la signification de ses écritures. La mythologie de Chaucer comme "le Père d'anglais" a encouragé une idée de l'anglais et son rôle pour sa promotion, qui porte probablement peu de relation à ce que lui ou ses contemporains ont pensé. Sa décision d'écrire exclusivement en anglais était en effet inhabituelle. Son contemporain John Gower a écrit trois oeuvres massives en latin, puis en français et en anglais respectivement.

 

Service militaire :

Mais l'utilisation de l'anglais par Chaucer n'était pas agressivement anti-français. C'était subtil, international, conjugué par les sons et les significations de la conglomération fascinante de langues vernaculaires qu'il a entendues autour de lui. Il a fait de la langue anglaise fructueuse parce qu'il l'a fait urbaine et internationale. En regardant au-delà des rivages anglais, il a donné la gamme littéraire anglaise et une relation avec les auteurs classiques d'Ovid, Virgil et Cicéron. Pour Chaucer et ses contemporains européens, le français était la langue qui a défini l'autorité poétique vernaculaire et plus près que l'anglais, c'est devenu la traduction de ce modèle d'autorité pour lui, et ainsi il s'est montré capable d'être admiré.

Mais l'admiration internationale est arrivée lentement. Il y avait le soldat-poète français Eustache Deschamps, qui a loué Chaucer simplement pour ses compétences comme traducteur de français. Comme l'anglais a abandonné ses réclamations sur la France avec la répugnance d'une énorme réticence (la France n'a pas diminué de titres royaux anglais jusqu'en 1801), donc leur langue est restée profondément dans l'ombre de la France.

Quand les érudits Victoriens se sont d'abord tourné vers Chaucer et Shakespeare comme les grands auteurs de leur propre image, ils les ont transformés en des porte-paroles nouvellement articulés d'un anglais qui a gouverné le monde. Dans un âge post-victorien, nous pouvons apprendre que Chaucer avait le désir de créer un anglais qui pourrait communiquer internationalement et partout dans l'histoire littéraire, mais sans prétention de domination.

 

Comment traduire Chaucer en anglais moderne :

Le moyen anglais a existé dans une variété de différents dialectes. Heureusement pour Chaucer le dialecte dans lequel ses oeuvres ont été copiées était l'ancêtre direct de l'anglais moderne, qui rend beaucoup de ses caractéristiques familières. Les différences principales concernent quelques fins grammaticales, orthographes, l'ordre des mots et la sémantique.

La grammaire est rapidement apprise : par exemple, les verbes définissantl' infinitif se finissent souvent en 'n', comme dans le début des Contes de Cantorbéry: "Thanne longen", ou des mots communs comme 'doon', 'seyn' et 'knowen'.

Les orthographes varient grandement. Il aide souvent à penser latéralement et enlever ou ajouter un 'o', un 'e' ou un 'u' (donc 'trouthe' devient la vérité), le remplaçant 'un je' pour un 'y' (ainsi 'wyf' deviens la femme) et un 'u' pour un 'w' et cetera. L'ordre des mots est en effet la syntaxe, peut être inhabituel dans une perspective moderne, particulièrement dans la poésie rimée. Un certain vocabulaire a besoin d'apprentissage, comme dans n'importe quelle langue : 'swithe' signifie rapidement, 'ek' des moyens aussi. D'autres peuvent être devinés, le style de mots croisés : 'ryve' signifie le coup, 'orisonte' l'horizon ', twynne ' séparé.

Plus délicat sont les mots qui restent les mêmes, mais ont changé de signification : des moyens 'agréables' idiots, 'sely' signifient l'innocent ou naïf. Mais beaucoup de lignes parlent à haute voix maintenant comme ils l'ont fait alors : "I am myn owene woman, wel at ese."