Il est une des figures les plus controversées de l'histoire européenne, on s'en souvient pour avoir exécuter deux de ses six femmes et pour en finir avec l'Église catholique qui est devenu la Réforme. Maintenant, une nouvelle étude concluant qu'Henry VIII a subi des dégâts cérébraux causés par une blessure joutante offre l'explication la plus forte de son comportement irrégulier a revendiqué son auteur principal.

 

Selon une équipe de chercheurs américains menés par Dr Arash Salardini, le neurologue comportemental et le codirecteur de la Clinique de Yale Memory Clinic, le monarque Tudor peut avoir subi des lésions cérébrales traumatiques répétées semblables à ceux expérimentés par des Footballeurs américains. Ceci expliquerait la colère explosive d'Henry, des maux de tête, l'insomnie, des problèmes de mémoire, l'incapacité de contrôler des impulsions et même l'impuissance.

Publié par la Clinique de Yale, l'étude revendique qu'"Henry a souffert de beaucoup de symptômes qui peuvent être attribués à la lésion cérébrale traumatique". Dans un entretien, Dr Salardini a dit : "j'ai pensé qu'il était un homme avec des troubles de la personnalité, probablement narcissiques avec les tendances sociopathiques qui avaient une certaine forme de trouble de l'humeur plus tard dans sa vie et l'ont enlevé sur ses sujets."

 

Dr Salardini a dit que les chercheurs sont entrés dans l'étude avec un esprit ouvert, l'écrivant à l'origine comme un rapport de cas explorant la probabilité des maladies diverses qu'Henry pourrait avoir subies. Cependant, Salardini et son équipe ont été étonné de constater que "l'image était si compatible avec la suite de choc chronique, l'honnêteté intellectuelle dicterait l'écriture de la lésion cérébrale traumatique d'Henry."

En prenant un neurologue, plutôt qu'un historien, l'approche des chercheurs qui"ont rassemblé des données du patient et ont localisé la plupart des symptômes au circuit frontosubcortical [des sentiers neuraux qui affectent la mémoire et le souvenir, l'organisation et le contrôle comportemental] et le pituitaire [la glande qui contrôle des hormones]". De ce fait "une chronologie médicale anatomique et pathologiquement cohérente est apparue qu'ils pensent être la preuve de l'appui du choc, après miraculeusement la découverte du cerveau préservé dans un bocal d'Henry VIII", a dit Salardini.

 

Le Roi Henry VIII part dans un cortège en route vers un tournoi, vêtu d'armure et montant à cheval, en 1511. Il est accompagné par les courtisans qui tiennent les volets d'une tente pour que l'on puisse voir le roi. Dans le papier, les chercheurs ont écarté un certain nombre de théories qui ont été précédemment avancées pour expliquer le comportement changeant d'Henry en 1536, après qu'il est soit "devenu cruel, petit et tyrannique". Ceux-ci incluent le diabète, hypothyroïdie et la psychose – aucune ne peuvent expliquer l'image entière".

Au lieu de cela le papier soutient que "la lésion cérébrale traumatique pourrait avoir causé par une blessure axonal diffuse [une blessure cérébrale commune dans laquelle les fils qui connectent les cellules dans le cerveau deviennent endommagées] qui a mené à un changement psychologique d'Henry et la lésion cérébrale traumatique peut avoir contribué à ses autres questions médicales en causant le dysfonctionnement pituitaire et endocrinopathies [des problèmes d'hormone]."

Le papier explique: "nous connaissons au moins trois traumatismes crâniens majeurs dans la vie d'Henry. Il peut avoir eu des maux de tête et des changements plus subtils de sa personnalité après son premier traumatisme crânien [en mars 1524, quand le roi est tombé après qu'une lance de joute est entrée dans sa visière ouverte], mais il y a un changement point par point marqué après 1536. C'est entièrement plausible, quoique peut-être non prouvable, qui a répété l'avance de lésion cérébrale traumatique aux changements dans la personnalité d'Henry."

 

L'équipe a examiné les problèmes de mémoire d'Henry, des maux de tête, l'insomnie et le manque de contrôle de ses impulsions. De ses problèmes de mémoire, les chercheurs ont dit : "en juillet 1536, le fils d'Henry et l'héritier possible Henry FitzRoy, le Duc de Richmond et Somerset, sont morts de la tuberculose. Ils ont été enterrés dans le secret en présence de son beau-père le Duc de Norfolk et deux autres personnages, sur les propres instructions du roi. Pourtant quelques jours après, Henry semble avoir oublié son propre rôle aux obsèques et accusait le Duc de Norfolk de comportement inopportun vers FitzRoy.

"Il y a un autre épisode explicatif qui est arrivé en 1546 : le roi a aimait les débats religieux et pendant un argument acrimonieux entre Catherine Parr et l'évêque Stephen Gardiner, il a déraisonnablement ordonné le transport de la reine à la Tour de Londres. Le jour suivant, il semble avoir oublié l'incident et consolait sa femme désemparée. Quand les soldats sont arrivés pour l'emporter, il ne pouvait pas se rappeler les ordres originaux qu'il avait donnés et a dû être incités à se rappeler l'épisode. Quand il s'est souvenu il s'est mis dans un autre mouvement de rage."

En travaillant sur le comportement d'Henry, les chercheurs déclarèrent : "l'irascibilité et la variabilité d'Henry étaient une source d'anxiété constante pour des courtisans Tudor. Plusieurs ambassadeurs ont noté l'imprévisibilité d'Henry, qui était souvent furieux pour des raisons non immédiatement évidentes à ses ministres et conseillers." On a aussi connu Henry avec des accès d'esprit ou la dépression avec l'apitoiement sur soi-même."

En discutant de l'impuissance possible d'Henry, les chercheurs citent "les rumeurs qui sont apparemment provenues d'Anne Boleyn et de son frère, selon Chapuys, l'ambassadeur impérial pour l'Empire romain chrétien. Anne et George Boleyn ont été accusés de ridiculiser le roi. Anne semble avoir dit à sa belle-soeur qu'Henry n'était pas l'expert concernant l'accouplement avec une femme, et qu'il n'avait ni habileté, ni la vigueur".

 

Le papier s'avance aussi "l'incapacité d'Henry à consommer son mariage avec Anne de Cleves en 1540. Des excuses diverses ont été faites du dégoût de son corpspar rapport à la suspension de sa poitrine et au relâchement de sa chair, et à la charge que le roi a été dupé par un portrait inutilement élogieux d'Anne." L'Impuissance et la prise de poids, selon le Dr Salardini allait aussi de paire avec une hormone de croissance et un manque d'hormone sexuel qui est un connu, mais moins commun, la manifestation de lésion cérébrale traumatique."

Dans notre entretien avec Salardini nous avons demandé comment sa blessure cérébrale serait traitée s'il était vivant aujourd'hui. "Le meilleur traitement pour la lésion cérébrale traumatique est la prévention, donc le port de casques était aussi important maintenant," a-t-il dit. "C'était recommandé pour le roi, qui a semblé être particulièrement prédisposé aux accidents, de choisir un sport plus doux.

"Deuxièmement, la première gestion de règlement d'humeur semble être une intervention utile. Si le moût de St John était disponible au temps d'Henry, alors je lui en recommanderai un gramme par jour. Il devrait aussi prendre le régime méditerranéen de ses ennemis et aurait des glucides complexes, monounsaturatés et le régime pauvre en matières grasses.

"Notre connaissance est venue de loin depuis le 16ème siècle, mais une grande partie de la thérapie que nous avons aujourd'hui pourrait avoir probablement être reproduit à l'époque."