Le Pas de Calais est la limite entre la France et la Grande-Bretagne, elles sont séparées par seulement 34 kms. Et là était le danger.

 

Toutes les attaques par Douvres, était protégé par le château avec ses tours, ses loges et ses courtines longues d'1,6 kms et au centre son donjon. Celui-ci protégea la Grande-Bretagne au Moyen Age, sous Napoléon et sous Hitler.

 

Les Romains ont compris les premiers l'importance de Douvres au 1er siècle avant JC. C'est là que Jules César et ses légions ont débarqué sur les terres anglaises. Sur les hauteurs les Romains ont bâtis un édifice, une structure colossalle vieille de 2000 ans qui subsiste encore. On l'appelle le Grand Phare (Big Pharos) qui servait à guider les galères romaines.

Quand Guillaume le Conquérant a envahit la Grande-Bretagne et a saccagé le fort Saxon, il a compris l'importance de la cité et l'a reconstruit le plus rapidement possible. On doit la forteresse massive en pierre c'est l'arrière petit fils de Guillaume le Conquérant, le roi Henri II. Il a régné plus de 30 ans au XIIème siécle, et il a jeté les fondements du pays que nous connaissons aujourd'hui. Henri II a fait construire ce qui reste de la pièce maîtresse de Douvres, un grand mur d'enceinte doté de 14 tours défensives qui protège le donjon le plus impressionnant et la grande tour. En ces temps là, Henri II était l'un des rois les plus puissants, il adorait construire des châteaux pour asseoir son autorité. Mais le château de Douvres est la supprématie royale et de son pouvoir.

Malgré tout on doit sa grandeur à la culpabilité du roi, le château de Douvres était une forteresse mais c'était aussi un palais, pour sa construction le roi n'a pas lésinné sur sa construction. A l'intérieur, il y avait 2 suites grandioses pour accueillir des invités prestigieux et le roi. Mais au deuxième étage, un étroit couloir nous emmène loin des salles de réception impressionnantes. Au bout, il y a une pièce chère au roi, c'était un lieu de réflexion et de pénitence. C'est Henri II, lui même qui a fit construire cette chapelle pour vénérer un saint, un homme qui a été brutalement assassiné, et Henri II n'était pas totalement étranger à sa mort. Il s'appelait Thomas Beckett. A une époque, il était le meilleur ami d'Henri II C'était son chancelier et son plus proche conseiller. Mais quand Henri II l'a nommé archevêque de Canterbury, leur amitié a brusquement volé en éclats. Henri II voulait que Beckett l'aideà imposer le loi royale sur l'église anglicane, quand Beckett a refusé, il est devnue sn ennemi juré. Le 29 décembre 1170, quatre chevaliers se sont rendus à Canterbury avec l'intention de tuer Beckett. Ils ont trouvé Beckett dans sa cathédrale sans armes, l'ont abattu face à l'autel en lui écrasant la cervelle par terre. Ce meurtre atroce à secouer l'Europe du XIIème siècle.

 

Deux ans plus tard, Beckett était cannonisé et Henri II détesté.Pour restaurer sa réputation le roi à réaliser un acte de pénitence. Il s'est rendu à Canterbury pieds nus, vêtus d'une simple robe en toile, puis il a ordonné aux 80 moines de la cathédrale de le frapper chacun 3 fois avec un bâton. Enfin le roi à passer la nuit seule sur la tombe de Beckett pour implorer son pardon. Depuis son tombeau est devenu une des premières destinations touristiques en Europe, les pélerins viennent de tout le continent. En fait, cette chapelleet tout le château ont été bâtis sur la culpabilité d'Henri II.

 

En 1179, Henri II a appris que l'un des grands de ce monde allait venir, Louis VII roi de France, qui venait prier pour son fils gravement malade. C'étiat la première visite d'Etat de l'histoire anglaise, et Henri II devait marquer l'événement. Aucun roi de France n'avait encore posé de pied sur le sol anglais, mais Henri II était confronté à un problème à l'époque de Douvres était loin d'être un endroit convenable pour recevoir un membre de la royauté. Henri II a du accueillir le roi de France sur l aplage avant de l'emmener jusqu'à Canterbury. Suite à cette humiliation, Henri II quelques mois plus tard s'est mis à financer le développement du château. Dans les dix dernières années de son règne, Henri II a dépensé plus dans Douvres que dans n'importe quel autre château anglais. Pour s'assurer que son héritage soit pas effacer par le meurtre de Thomas Beckett. Le château devait rappeler à chauqe pélerin la richesse et la puissance de ce grand roi. Mais il voualit aussi que ce château soit une grande forteresse militaire. C'était la forteresse anglaise la plus grande et statistiquement la plus importante du Moyen Age. Le roi Henri II qui a construit ce château ne l'a jamais testé en état de guerre contrairement à son fils.

 

Au début du XIIIème siècle, ces murs ont essuyés les premières attaques sous le commandement du roi le plus méprisé, un monarque qui possède la pire réputation de toute l'histoire, le tristement célèbre Jean Sans Terre. Il a failli détruire le château de Douvres et l'empire britannique tout entier. Dans la chambre capitulaire de la cathédrale de Salisbury, se trouve un manuscrit extraordinaire, un document qui a façonné l'histoire, son nom la Magna Carta. C'est l'un des quatre exemplaires originaux restant de la Magna Carta, ce traité a été signé en 1215, il y a 800 ans, et c'est l'un des documents les plus célèbres de l'histoireoccidentale. C'est considéré comme une charte comme fondant l'état de droit, la justice, les roits de l'homme, la liberté individuelle et qui a même inspiré la constitution des Etats-Unis. Mais en 1215, c'était avant tout un traité de paix entre le roi Jean Sans Terre et les arons rebelles anglais. Jean Sans Terre était un roi cruel, il a fortement augmenté les impôts et les taxes pour financer des campagnes militaires infructueuses. Il s'est aliéné les sujets à dépouiller l'église et a fait la guerre à ses barons quand ils ont finis par se révolter.

 

La Magna Carta était une tentative de faire plier le roi. La Charte contient 4 000 mots et on distingue 63 clauses, de nos jours ce texte ne parait pas très pertinent. Ce qui est le plus important est la clause 61, on l'appelle la clause de sécurité. Elle dit que si le roi Jean Sans Terre venait à violer n'importe quelle clause de la charte, un conseil de 25 barons avait le droit de s'opposer à lui et c'est exactement ce qui se passa en 1215. Jean Sans Terre a demandé le soutien du pape et a déclaré limiter les pouvoir du roi en déclarant que la Magna Carta s'attaquait à l'autorité même de l'église. Et le pape s'est rangé de son côté. Les barons ont été excommuniés et une guerre civile à éclater. Les barons savaient qu'ils n'arriveraient jamais à faire la paix avec le roi alors ils ont incités le prince français Louis à envahir l'Angleterre et s'emparer du trône. Demander à un roi français de s'emparer du trône anglais semble être une traîtrise mais les anglais y étaient habitués. C'était arrivé trois fois après la conquête normande de 1066. Un baron français avant avait traversé la mer et s'était emparé de la couronne et avait construit de grands châteaux pour instruire son pouvoir. En quelques semaines, Louis etles barons rebelles ont pris le contrôle de Canterbury, Rochester, Winchester et Londres. L'Angleterre tombait entre les mains, mais ce qui lui fallait vraiment était le point de transit entre l'Angleterre et la France : le château de Douvres. Le destin du roi Jean et de son royaume dépendait maintenant de Douvres. Louis a immédiatement assiègé Douvres. Il a positionné ses troupes sur une colline au nord du château et il a tiré dessus avec des catapultes, mais les défenses ont tenu bon. Alors Louis a changé de stratégi et a exploité ce qui a fait la renommée de Douvres. Les falaises de craie sur lesquelles repose la cité, au lieu d'escalader les mur du château, les français vont passer par dessous. Sous les murs de la forteresse, les ingénieurs français ont commencé à creuser des tunnels pour essayer de fragiliser les fondations, cette technique de siège s'appelle le sapement. Creuser sous les fondationsdu château pour qu'il s'effondre. Les français ont réussi à saper une des tours de guet du château qui s'est effondrée leur permettant d'entrer dans la basse-cour, ainsi ils ont réussi à franchir les défenses en les contournant. Mais à l'intérieur la forte résistance anglaise les a fait battre en retraite. Le octobre 1216, après trois mois de siège, Louis a fini par négocier une trêve. Mais quatre jours plus tard, la dysantrie a emporté Jean Sans Terre. Le château de Douvres à montrer sa principale faille, les ingénieurs ont reconstruit la tour nord mais ont aussi multiplié les tunnels. A la fin les défenses du château s'étendaient bien au-delà de la courtine. Le château de Douvres a été agrandi et fortifié par plusieurs rois anglais. Mais ce n'est que 600 ans plus tard , que le château et ses tunnels se sont retrouvés au coeur de l'action.

 

A la fin du XVIIIème siècle, l'Angleterre était en guerre avec la France. Napoléon avait écrasé tous ses ennemis en Europe, et désormais il convoitait Douvres. En 1806, Napoléon a monté une armée de 130 000 hommes et 2 000 navires à Boulogne, créer pour envahir l'Angleterre. L'invasion françaiseprévoyait d'être très rapide et une fois de plus Douvres s'est retrouvé au ceur de l'histoire. Le point d'entrée était Douvres, et il lui fallait un port pour son armée, les anglais devaient donc redoubler de force et d'ingéniosité, alors ils ont confié le château à William Travis, un ingénieur militaire. Travis a entrepris de transformer le château en forteresse moderne. Il a ajouté 5 nouvelles ouvertures dans l'enceinte extérieure pour y poster des armes, et une énorme plateforme surelevée à la porte nord pour y placer un canon. Il a aussi renforcé le toit de la Grande Tour avec des voûtes en brique pour qu'il puisse supporter de l'artillerie lourde. Mais c'est sous terre que Twiss a fait preuve d'ingéniosité. Le problèm du château était qu'il y avait des troupes mais peu de place pour les loger, donc il a creusé le sol pour gagner de la place. C'était très humide et froid mais pour les soldats du XVIIIème siècle, ces conditions n'étaient pas si mal. Il fit construire un vaste réseau souterrain dans tout le pays. Défendre le sud-est de l'Angleterre était l'un des aspects les plus importants des guerres napoléoniennes. Même si le château grouillait de troupes militaires, les falaises restaient sa faiblesse. Si les armées de Napoléon débarquaient sur les plages, comment les armées anglaises pouvaient descendre à leur rencontre ? Il n'y a que 90 mètres qui séparent les falaises du château, mais les chemins étaient tortueux. Twiss a donc créer une voie express entre les casernes et la plage, appelé le Grand Shaft, c'est un gigantesque escalier de 8 mètres de large et 55 mètres de profondeur avec 3 étages. C'était l"un des ouvrages le plus brillant de son époque. Il avait besoin d'un espace où les soldats pouvaient rapidement aller des casernes à la plage en cas d'invasion. A l'origine c'était un chemin de craie très glissant en cas de pluie, alors ils ont construit une sorte de puits dans lequel ils ont installés 3 escaliers (sans communication entre eux). Avec ces trois escaliers on pouvait déplacer trois fois plus d'hommes. Bien que prêtes, les défenses n'ont jamais été mises à l'épreuve, bloquer par la Royal Navy, Napoléon a du renoncer à son invasion. En 1805, la menace fut écartée, mais la peur a persisté.

 

Au début du XIXème siècle, les anglais craignaient que Napoléon construise un tunnel entre Boulogne et Douvres pour les envahir. Pendant les 130 années suivantes, Douvres n'a fait face à aucune menace , les tunnels ont été abandonnés et presque oubliés. Mais le danger d'une invasion refait surface, et venait de France mais pas des français. Mais au début de la seconde guerre mondiale cette forteresse n'a pas seulement protéger l'Angleterre mais aussi la France. En mai 1940, les forces allemandes voulaient envahir l'Angleterre suite à la bataille de Boulogne. Winston Churchill avait pour mission de mettre sur pied une mission de sauvetage, et pour celà il a choisi le vice amiral Bertram Ramsay. Le quartier général choisit fut Douvres. Le réseau de tunnels vieux de 100 ans construit pendant les guerres napoléoniennes n'était pas encore connu du monde extérieur. Alors Douvres devient le centre de commandement militaire. Ils ont ainsi mis en place l'opération Dynamo, où la première réunion eu lieu dans les pièces construites dans les tunnels, le 20 mai 1940. Elle a été planifié seuelement en 6 jours. Ils vivaient 24 heures sur 24 dans ces tunnels, et avaient peu de connaissance sur les faits de l'extérieur. Ramsay pensait sauver que 30 à 40 000 alliés.

 

Au bout de 3 jours, 70 000 hommes avaient été évacués mais il en restait encore des centaines de milliers coincés sur la plage. Dans les tunnels de Douvres, Ramsay préparait la deuxième phase de son plan, et lançait un appel au secours à tous les petits bateaux autour, il en a rassemblé 700 à Ramsgate, et le 28 mai, ils sont partis pour Dunkerque. Le 30 mai, fut évacuer 68 000 hommes, et le lendemain un peu moins de 68 000. Le 4 juin, le dernier destroyer a quitté Dunkerque pour Douvres avec les derniers hommes évacués à son bord. Ramsay espérait sauver 45 000 vies, mais au final il a sauvé 33 8 226 personnes.

Les tunnels secrets sous le château, jouaient un rôle crucial dans l'effet de guerre, alors ramsay décide de construire de nouveaux tunnels. D'ici les opérateurs militaires transmettaient de faux ordres et de fausses informations pour embrouiller les allemands. C'était un travail crucial pour organiser le débarquement en Normandie. Le château fut donc au coeur de la guerre. Si le pire devait arriver, le château serait le lieu idéal pour se cacher.

 

L'un des principaux avantages des tunnels, c'est leur secret et pouvaient servir de poste de commande général en cas de guerre nucléaire. Les principales informations sur ces tunnels est encore aujourd'hui protégé par la loi official secrets acts, et ne laisse pas descendre le public dans les tunnels secrets souvent. Avec l'intensification de la guerre froide à plus de 45 mètres sous le sol, le gouvernement britannique divisé en 12 centres de gestion régional, (en 1968) il y a 7 couloirs et plus de 30 pièces ont été modifiés pour abriter 300 membres de l'armée et du gouvernement en cas d'attaque nucléaire. Ici des entrainements civils ont eu lieu jusque dans les années 60 et 70. L'endroit était spartiate et confiné mais pratique en cas d'apocalypse nucléaire. Il y avait même un studio radio prévu pour la BBC avec comme instruction de diffuser de la musique légère et joyeuse pour remonter le moral des troupes. Il y avait juste un problème, dans les années 1970, on s'est rendu compte que la craie qui entoure le bunker était une roche perméable, alors les eaux de pluie radioactive auraient finies par s'infiltrer dans le bunker.

 

Douvres a ainsi défendu de tous les temps la porte d'entrée de la Grande-Bretagne, et malgré le temps celui continue de sauvegarder le pays des envahisseurs.