A quoi ressemble la vie d'un bouffon

Des comiques de champ de bataille aux messagers malheureux, les bouffons ont joué des rôles divers dans des cours pendant le Moyen Âge et à la période Tudor. En écrivant pour l'Histoire Supplémentaire, l'auteur Karen Maitland explore à quoi la vie a ressemblé pour ces hommes et femmes …

Quand nous imaginons une fête médiévale ou Tudor, nous pourrions voir l'image d'un bouffon, d'un imbécile sage, passant parmi les invités jonglant ou faisant des plaisanteries gaillardes révélatrices tandis que les ménestrels tapotent leur lute. Mais aux 11e et 12e siècles, le titre 'de ménestrel', signifiait ' petit serviteur ', était le nom donné à une vaste gamme d'artistes, y compris des chanteurs, des musiciens, des jongleurs, des magiciens aussi bien que jongleurs ou des bouffons. Les hommes et les femmes ont été employés comme des ménestrels et il y a un rapport d'un jongleur appelé Adeline possédant une terre dans le Hampshire en 1086.

Au 12ème siècle, le titre de follus ou ''imbécile' a commencé à être mentionné dans des documents, souvent quand ces bouffons avaient été récompensés avec la terre comme le paiement pour le service loyal. Un imbécile nommé Roland, à qui on a donné à Pettour 30 acres de terre par le Roi Henry II, probablement quand il s'est mis à la retraite, à condition que Roland retourne à la cour royale chaque année le Jour de Noël pour "sauter, siffler et péter".

Mais des nobles et même les rois n'ont pas lancer de banquets quotidiens et en plus, écoutant le même imbécile ou jongleur chaque nuit de l'année se serait devenu ennuyeux, ainsi des bouffons médiévaux seulement en représentation de temps en temps. Le reste de l'année, on s'est attendu à ce qu'ils aient effectué d'autres devoirs dans le ménage, comme être le gardien des chiens, ou voyageant aux marchés à acheter le bétail pour alimenter la famille, leurs serviteurs et leurs hommes d'armes.

La vie d'un imbécile :

Tant le Roi Edward II qu'Edward III avait une succession d'imbéciles et les a tous appelés 'Robert' indépendamment de leurs noms réels. Cependant, au 13ème siècle, quelques bouffons doués commençaient à réaliser le statut de superstar. On a fourni à ceux qui ont eu de la chance, assez pour être employé par la royauté avec leur propre cheval et serviteurs. On a donné à Tom l'Imbécile pour sa prestation au banquet de mariage de la fille d'Edward I, Elizabeth ,les honoraires de 50 shillings; ceci était une fortune, puisqu'un couvreur qualifié pourrait s'attendre à gagner seulement 2 pennies ½ par jour et vous pourriez acheter une oie pour 1 pennies ½.

Bien sûr, la plupart des imbéciles n'étaient pas assez chanceux pour être porté à l'attention du roi. Un voyageur s'est plaint que personne ne lui ait donné des robes coupés de lapin ou des cadeaux coûteux, parce qu'il ne pouvait pas jouer d'instruments, dire des plaisanteries et des histoires, la danse, ou le pet en l'air, qui suggère que les bouffons aient été exigés pour avoir des talents multiples.

Mais étant choisi comme le bouffon personnel d'un roi médiéval ou d'un noble, est venu avec un avertissement de santé sérieuse ; les bouffons étaient souvent exigés pour aller au champ de bataille avec leurs maîtres, porter des messages pour les leaders d'armées faisant la guerre, exigeant une livraison à la ville à une armée d'assiégeant ou une livraison pour la sortie des otages. Malheureusement pour les bouffons, l'ennemi ' tuait vraiment parfois le messager ' comme un acte de défi (particulièrement comme une insulte) et certains ont utilisé une catapulte ou trebuchet pour lancer le messager malheureux (ou la tête du responsable coupée) en arrière dans son propre camp comme une illustration graphique de ce qu'ils ont pensé au message.

Les bouffons avaient aussi un rôle à jouer essentiel dans la bataille eux-mêmes. Au début du Moyen Âge, leur travail devait un salaire à la guerre psychologique, stimulant le moral de leur armée la nuit auparavant avec des chansons et des histoires. Quand les deux armées ont pris leurs postes opposées dans la préparation pour la bataille, les bouffons cabrioleraient en haut et en bas à pied ou à cheval entre eux, calmant les nerfs de leurs propres hommes en les faisant rire, chantant la paillardise ou insultant avec des chansons et appelant railler l'abus à leurs ennemis pour encourager leurs propres soldats et démoraliser l'opposition, plutôt comme des supporters de football modernes avant un match. Certains ont même jonglé avec des épées ou des lances devant l'ennemi, railleur et les chassant jusqu'à ce que ceux avec les caractères les plus chauds aient rompu les rangs et aient chargé prématurément de venger l'insulte

3 types d'imbéciles :

Comme le Moyen Âge a progressé, trois types d'imbécile se sont développés. L'imbécile professionnel employé par un noble était d'habitude très perçant, instruit et portait généralement des vêtements normaux, comme leurs maîtres, plutôt que le costume imbécile classique.

Mais des familles riches ou nobles ont aussi adopté des hommes et les femmes qui avaient des maladies mentales ou des difformités physiques, les gardant presque comme des animaux de compagnie pour leur amusement ou comme un acte d'œuvre de bienfaisance de charité Chrétienne. Souvent mentionné comme ' l'imbécile de la Reine 'ou' l'imbécile de Lord X ', ils n'ont pas été payés, juste pourvu avec de la nourriture, des vêtements et un endroit pour dormir sur le plancher. Si la famille noble a décidé que ces imbéciles faibles ne les ont plus amusés, on leur fournissait parfois une pension en forme d'aumône régulière, quoique tristement beaucoup aient fini leurs jours comme des mendiants.

La troisième classe d'imbéciles était les membres de ' l'Imbécile Societies' particulièrement populaire en France. Ceux-ci étaient les groupes d'amateurs qui ont fonctionné à Noël ou aux foires et festivals. Ils étaient généralement ceux qui revêtaient le costume du bouffon classique d'une capuche avec des oreilles et des tuniques multicolores et lier avec des cloches à leurs chaussures ou vêtements. Ils danseraient dans les rues, certains portainet même leurs enfants en bas âge sur leurs pièces de derrière.

À la période Élisabéthaine, les bouffons commençaient à s'éloigner dans des maisons pour devenir des acteurs comiques sur l'étape et au 17e siècle, il devenait tout à fait dangereux d'avoir un patron royal, comme Jeffrey Hudson devait découvrir. Jeffrey était un bouffon "nain talentueux" qui a été rencontré par Charles I quand le bouffon a sauté de sous une pâte à tarte. Jeffrey a voyagé avec la Reine Henrietta Maria quand elle s'est enfuie en Hollande et est retournée avec elle en Angleterre pour se battre à cheval pour les royalistes pendant la Guerre civile. Malgré sa taille, il était le cavalier qualifié et plus solide.

Toujours loyal envers la couronne, il a aidé à récupérer la reine en sécurité en France. Cependant, quelques mois plus tard, le frère du Seigneur Croft qui était le capitaine de la garde de la Reine, Jeffrey a été insulté sur sa hauteur. Le nain l'a défié à un duel et l'a tué le par balle. La reine n'avait aucun autre choix, que de bannir Jeffrey. Pendant son voyage d'exil, il a été capturé et vendu comme esclave. Bizarrement à son retour en Angleterre (si c'était le même homme), il a été trouvé pour avoir gagné un pied dans sa hauteur et meilleur dans la torsion en 1679, il a été accusé de conspiration dans "un complot de papiste". Il a été finalement libéré de prison en 1682 à 63 ans, mourant peu après.

'Maggoty' Johnson :

Un des derniers bouffons professionnels était Samuel Johnson, connu comme 'Véreux' à cause de son visage grêlé. Né en 1691, il a dansé, a dit des plaisanteries, a agi et a gambadé dans la plupart des maisons riches en Angleterre. Son patron, le Duc de Montague, l'a aidé à monter une pièce à Londres qu'il avait écrit. Au dire de tous la pièce était sinistre, mais a néanmoins été mise en scène plus de 30 fois au Théâtre Haymarket. Véreux cru qu'il était un chanteur excellent, mais se produisait d'habitude avec son revers loin du public, comme il a tiré de telles expressions bizarres en chantant le peuple riait - ou au moins il a cru qu'ilétait la cause de leur rire.

Quand il est mort à l'âge de 82 ans, il a été initialement enterré dans le cimetière, quoique ses amis l'aient fait enlever comme il avait demandé et l'avait réenterré dans des bois (maintenant connu comme le Bois du Véreux, près de Gawsworth, dans le Cheshire) dans un tombeau vide, il avait été à l'origine conçu pour son serviteur féminin. Il avait demandé de ne pas être laissé dans le cimetière, parce qu'il n'a pas particulièrement aimé de vieille femme querelleuse qui ont été enterrés là et a plaisanté que ' le jour de sa résurrection ' elle chercherait la bagarre sur ses tibias, les revendiquant pour être les siens.

Vous pouvez toujours visiter son tombeau dans le Bois Véreux aujourd'hui. Les bois appartiennent au National Trust, qui a érigé des tableaux sur lesquels vous pouvez lire tant inscription original de 1773 sur son tombeau louant beaucoup de talents à M. Johnson, racontant l'histoire du tibia, l'ensemble avec une inscription plutôt méchante qui a été écrite en 1851 dans des distiques (strophe comportant 2 vers) rimants et commence ainsi : "si la chance vous a amenés ici, ou des yeux curieux / Pour voir l'endroit où ce bouffon faible est couché / un bouffon irréfléchi même dans sa mort / la Prononciation de ses railleries au-delà de son dernier souffle."