Il est largement célébré comme un des rois médiévaux les plus grands de l'Angleterre, mais, pendant une grande partie de sa jeunesse, Henry a été regardé avec hésitation - a fonctionné comme un homme d'État dans la fabrication. Anne Curry explore les douleurs croissantes du héros d'Agincourt.

Vendredi, le 25 octobre 1415, dans un champ boueux en Picardie, la réputation d'Henry V comme un grand roi guerrier. Sa victoire sur le français à Agincourt avait un effet majeur sur sa position tant à dans son pays qu'à l'étranger. Même avant qu'il ne soit retourné en Angleterre, un Parlement reconnaissant lui a accordé tout le revenu de droits des douanes - un revenu assez important - pour la vie. Quant au français, ils n'ont jamais osé nouveau lui faire face dans la bataille. Donc Henry a pu conquérir toute la Normandie et avancé sur Paris, exploitant les divisions en France - entre le Bourguignon et les factions d'Armagnac – ce que la défaite à Agincourt avait renforcé. Le traité de Troyes, en mai 1420, pour sceller l'acceptation d'Henry comme régent de Charles VI "le Fou" et – avec le mariage de la fille de Charles Katherine - héritier du trône de la France. Cela a semblé seulement une question de temps avant qu'il ne règne tant sur l'Angleterre que sur la France. Au Parlement qui s'est tenu à Westminster en décembre 1420, le chancelier a expliqué pourquoi l'anglais avait "la cause spéciale pour honorer et remercier Dieu" pour les actes et les victoires du roi. Il avait récupéré les droits antiques de la couronne anglaise en France. Il avait détruit l'hérésie dans le royaume – avec une référence à ses actions contre monsieur John Oldcastle et le Lollards (les critiques de l'église établie) en 1414. Et, dans sa jeunesse, il avait dénigré la rébellion au Pays de Galles. Bref, quoique le décès prématuré d'Henry en 1422, est raccourci l'accomplissement de ses plans, sa carrière était un succès complet. Comme Thomas Walsingham, auteur de st. Alban Chronicle, exprimait dans un panégyrique pour le roi mort : "il était un guerrier, célèbre et a béni avec la chance qui, dans chaque guerre qu'il a entrepris, partait toujours avec la victoire." Mais Henry avait-il toujours réussi? Réfléchissons sur la vie d'Henry avant qu'il ne soit devenu roi.

Il y a des raisons suffisantes de croire qu'Henry le prince était loin d'Henry le roi. Dans Henry IV, des Parties 1 et 2, Shakespeare le décrit comme un médiéval. Dans ces jeux, le prince choisit la mauvaise entreprise ; quoique riche, il préfère le simple mode de vie et la petite criminalité ; et c'est seulement sur le lit de mort de son père qu'il a son propre couronnement ultérieur qu'il reforme lui-même - devenant aussi excessivement correct comme il était avant et si incorrect pour sa position sociale et politique. Mais était une réalité aussi bien que la fiction Shakespearienne ? Les premiers commentaires publiés du mauvais comportement d'Henry apparaissent dans les vies latines écrites de lui à la fin des années 1430. Dans Vita anonyme et Gesta Henrici Quinti, Henry est décrit comme étant dans sa jeunesse "un cultivateur assidu d'actes d'exploitation sexuelle…dépassant les limites de modestie il était le soldat fervent de Vénus aussi bien que de Mars ; il a trouvé le loisir pour des excès communs à un âge non dirigé". Le travail consacre beaucoup d'espace à son repentir de dernière minute et à son père pour son mauvais comportement. Nous pourrions renvoyer tout cela comme simplement une bonne histoire - sauf qu'il a été traité longuement et dans un travail connu pour avoir tiré des informations d'un des courtisans d'Henry : Walter, Lord Hungerford. Dans un autre travail, le Vita Henrici Quinti par Tito Livio Frulovisi, les histoires d'une jeunesse dépensée et d'un dernier changement d'avis sont plus courtes, mais restent. Étant donné les liens de ce travail avec le dernier frère survivant d'Henry, Humphrey, le Duc du Glouscester et le statut des deux œuvres comme des panégyriques pour Henry V, nous devons supposer que les comptes rendus de sa jeunesse sont essentiellement vrais - comme sont ceux du changement bien rendu au public de caractère à son accession. Il y a beaucoup de facettes fascinantes du Prince Henry. Premièrement, il n'avait pas été né pour être le roi. Jusque après son 13ème anniversaire, en septembre 1399, il était simplement le fils l'aîné d'une ligne collatérale du Roi Richard II. Il a été debout pour hériter, à temps, du duché de Lancaster créé pour son grand-père John de Décharné (1399), le troisième fils d'Edward III. Il devait aussi être légué le titre de comte de Derby tenu par son père, Henry Bolingbroke (1413) et les titres apportés à la famille par sa mère de cohéritière, Mary (1394), la fille d'Humphrey de Bohun, le Comte de Northampton, l'Essex et Hereford (1373). Donc la carrière qui s'est annoncée pour "le jeune lord Henry" ou "Lord Henry, le fils du Comte de Derby", comme il est décrit dans les rapports financiers de son père et son grand-père, était celui d'un pair - mais à l'époque il a semblé qu'il devrait attendre beaucoup d'années pour sa succession. Comme il était, sa vie a été complètement transformée - d'abord, en octobre 1398, par l'exil de son père ; et ensuite, en septembre suivant, par le retour de Bolingbroke en Angleterre et l'usurpation du trône comme Henry IV. Le 15 octobre 1399, deux jours après le couronnement de son père, Henry a été créé Prince of Wales, le Duc de Cornouailles et le Comte de Chester et a été reconnu comme l'héritier du trône. Plus tard en octobre, le Duc prend le titre de l'Aquitaine et, le 10 novembre, celui de Duc de Lancaster. Étant donné la position politique fragile de la nouvelle dynastie, le Prince Henry était une dent vitale dans son établissement et a, en tant que tel, partagé ses problèmes - en effet, il les a éprouvés même avant l'usurpation. En mai 1399 le jeune Henry a été pris en Irlande par Richard II, apparemment dans une tentative d'assurer du bon comportement de son père. Il a échoué : en absence du roi, Bolingbroke a envahi l'Angleterre. Henry avait alors 12 ans, un âge auquel il était usuel pour des garçons nobles de commencer à acquérir de l'expérience du service militaire, quoiqu'on ne se soit pas attendu à ce qu'il est en réalité participé au combat. Ainsi en été 1400, il a été assigné à une entreprise de troupes dans l'armée - plus de 13,000 hommes - que son père a mis en Écosse. Alors, comme l'armée est retournée en Angleterre, la révolte galloise a commencé. L'historien Adam Chapman a observé que ce n'était pas une coïncidence qu'Owain Glyndwr a déclaré lui-même le Prince de Galles le 16 septembre 1400 – lors du 14ème anniversaire du détenteur formel du titre, le Prince Henry. Seulement six mois plus tard, ce dernier s'est trouvé impliqué dans son premier siège, à Conwy. Il n'est pas surprenant que le prince adolescent a appris sous la tutelle de conseillers nommés par son père. Le jeune Henry a tenu un certain nombre de commandes symboliques, mais était toujours guidé par d'autres, y compris Henry Hotspur, le fils du Comte de Northumberland et l'oncle d'Hotspur, Thomas Percy, le Comte de Worcester, qui a été nommé le gouverneur du Prince Henry à la fin de 1401. Pourtant ceux-ci étaient les mêmes hommes qui, en 1403, s'est rebellé contre Henry IV et son fils. Donc la bataille de Shrewsbury le 21 juillet, il a fait face à ses mentors d'autrefois, qui doit avoir été une expérience châtiante pour le prince - non la moindre parce qu'il a été blessé par une flèche qui a percé sa joue gauche. Le chirurgien John Bradmore a enlevé la pointe de flèche, mais la blessure met le prince hors d'action pendant une année environ. Au moment où Henry est entré dans ses dernières années d'adolescence, son père était réticent pour lui donner l'autorité complète dans les guerres galloises. Le jeune prince a été ni complètement engagé, ni efficace et plaint constamment. À côté de l'éloge pour le bon coeur du prince et le courage, l'orateur du Parlement de mars 1406 a aussi recommandé vivement qu'il doive la résidence au Pays de galles pour les guerres - une indication qu'il n'avait pas été attentif à ses devoirs. Tous ne sont pas allés avec les campagnes du prince. En 1407, au siège d'Aberystwyth, Henry de façon théâtrale a négocié sa reddition paisible, retirant ses troupes ; Glyndw ^ r, cependant a simplement occupé le château. Aberystwyth et est resté dans des mains rebelles jusqu'en septembre 1408 et a été récupéré, en 1409, pas par le prince en personne, mais par ceux-là qu'il a délégué.

Comme le dernier historien gallois Rees Davies a observé, le rôle personnel du prince au Pays de galles a été limité. Les chroniqueurs des guerres le mentionnent à peine. Il semble avoir préféré rester dans la sécurité relative des villes frontières anglaises et, de plus en plus, passer son temps dans et autour de Londres. En 1409, il a été nommé agent de police du Château de Douvres et le surveillant des Cinque Ports mais jusqu'ici aucune preuve n'a été trouvée pour montrer qu'il soit allé à Douvres ou Calais. Pourtant en 1412, le prince a été examiné pour détourner les salaires de la garnison. L'impression globale formée des sources c'est ce Roi Henry IV tardait à laisser son fils être responsable, mais que, comme le prince a grandi, son père ne pouvait pas le retenir. Il est notable et une fois arrivé à ses 21 ans, le Prince Henry a commencé à accroître son propre support. Cinquante et une nouvelles octrois d'annuités ont été faites l'année après Michaelmas en 1407, une grande augmentation en moyenne pendant les six ans précédents. Beaucoup du cercle d'Henry était des non-existents, qui éventent la notion qu'il a associé aux gens peu convenables. Il semble aussi qu'il a promu des favoris comme Thomas, le Comte d'Arundel et Richard Courtenay, qu'Henry avait nommé comme l'évêque de Norwich après son accession. Les commentaires faits par Courtenay en 1415 nous disent qu'Henry subi d'être en surpoids et en mauvaise santé, et qu'il a pensé qu'il n'y avait aucun docteur convenable en Angleterre. Il y a plus de preuve pour un Prince maladif dans ses comptes du ménage où sont inscrits les achats de médicaments. Ces rapports suggèrent aussi qu'il puisse avoir vécu au-delà de ses moyens, en partie à cause des grands paiements qu'il a faits aux avances. Thomas Walsingham parle de sa suite en 1412 étant "plus grand que n'importe quel vu avant ces jours". De façon intrigante, aussi, en 1415 Courtenay a observé qu'Henry n'avait pas eu de rapports sexuels avec aucune femme depuis qu'il est sur le trône. Comme le prince et l'héritier, nous nous attendions à ce qu'Henry ait eu une place sur le conseil royal. Ceci était le cas à la fin de 1406, quand il avait 20 ans. Comme le médiéviste Christopher Allmand observe, le Prince Henry a assisté à une bonne proportion de réunions, mais promouvait de plus en plus les intérêts d'amis clés et des relations - incluant le demi-frère de son père, Henry Beaufort - et défiant la puissance du chancelier, Thomas Arundel, l'archevêque de Cantorbéry. En effet, l'influence croissante d'Henry peut avoir contribué à la décision d'Arundel de démissionner des fonctions de chancelier en décembre 1409. Pourtant, en novembre 1411, il semble que l'influence du prince sur le conseil soit brusquement fini. Il n'y a aucun doute que les relations d'Henry avec son père et avec son frère, Thomas, étaient mauvaises : il y avait les différences majeures d'avis sur la politique étrangère et une étude de relations diplomatiques avec la Bourgogne suggère que le prince fasse des offres qu'il n'avait pas simplement droit de publier. Il a été aussi outragé pour ne pas être choisi à mener une expédition en Aquitaine en été de 1412. Le sérieux de la situation est reflété dans une lettre envoyée par le Prince Henry de Coventry le 17 juin 1412, une missive qui a été clairement destinée pour atteindre un large public. Il a adressé des rumeurs l'accusant de complot et de se rebeller contre son père et de saisir le trône. Le père et le fils sont devenus réconciliés, mais, selon le chroniqueur Thomas Walsingham, Henry IV a refusé de punir immédiatement ceux qui avaient répandu les rumeurs ; au lieu de cela, il a ordonné qu'il devait attendre pour sanctionner le Parlement suivant. Ceci pourrait seulement signifier que les détracteurs du prince étaient des nobles. De façon intéressante, les vies latines ont fait la réforme de dernière minute d'une grande partie d'Henry et la confession à son père - suggère-t-il que, malgré ses protestations, il puisse avoir eu une mauvaise conscience ?

Henry le prince apparaît comme un caractère complexe : toujours durant sa vie pas en accord avec ses espérances, sa fabrication d'ennemis et le choix d'amis peu convenables. Il était courageux, mais imparfait et donnait toujours la priorité à ses propres désirs. Six siècles après qu'il a assumé le trône, il vaut la peine de se rappeler que la route à son accomplissement comme la toute-conquête du héros d'Azincourt était souvent une pénible.