Il est l’un des plus célèbres rois d’Angleterre, connu pour s’être marié à 6 reprises, et pour rompre avec la papauté à Rome, et à établir l’église d’Angleterre. Un roi de cette ampleur, alors sûrement aurait apprécié un enterrement royal et a été inhumé dans le tombeau magnifique qu’il avait demandé devrait être créé pour lui. Il est le roi qui avait 6 femmes et qui se débarrassait de tous ceux qui étaient en désaccord avec lui, il n’a pas aimé le pape… La vérité et les faits sont quelque peu simplifiés pour le grand public, comme l’a dit un touriste américain quand il a trouvé la tombe d’Henry VIII dans l’abbaye de Westminster : « Henry VIII ? Il est clui qui a tué toutes ses femmes, non ? « 

 

L’image iconique d’Henry VIII, créé par le peintre de la cour de talent, Hans Holbein, est connu dans le monde entier. Posé en position de confrontation, il regarde hors de la peinture, nous mettant au défi de trouver à redire et nous laissant aucun doute sur ce qu’il a en charge. Ce fut une image soigneusement élaborée qui était typique d’Henry. Comme son père avant lui, il a consciemment, volontairement et efficacement utilisé la cérémonie, l’art et le symbolisme pour envoyer le message d’auto-affirmation à ses contemporains :  « Je suis le roi légitime d’Angleterre, nommé et soutenu par Dieu. » Nous ne pouvons imaginer la consternation et la colère, qu’il sentirait à savoir que sa tombe de sanctuaire comme il a conçu n’a jamais été achevé.

En effet malgré son contrôle sur son image dans la vie et des instructions pour son tombeau, il reste une voûte temporaire en vertu de la Quire dans la chapelle St George du château de Windsor en compagnie de sa troisième reine, Jane Seymour, ainsi que le corps de Charles 1er et l’un des enfants qui a eut une courte vie, eut avec la reine Anne. La chambre est marquée par une simple dalle de marbre noir placé é là près de 300 ans plus tard, sur les ordres de Guillaume IV, sa description fonctionnelle, la seule chose nous alertant à sa présence sous :

• dans un caveau

• dessous ce marbre

• sont déposé les restes

• de Jane Seymour reine d’Henry VIII en 1537

• le roi Henry VIII 1547

• Charles 1er 1648 et

• un enfant nourrisson de la reine Anne, ce mémorial a été placé ici par ordre du roi William IV 1837.

 

Alors, comment le retrouvons-nous dans une voûte bondée marquée seulement par une simple pierre tombale en marbre noir ? Il est loin de la tombe fastueuse de son père et de sa mère dans l’abbaye de Westminster et loin de ce qu’Henry a imaginé.

Henry VIII est mort dans les premières heures du 28 janvier 1547 au palais de Whitehall à 55 ans . Sa mort a été gardé secrète de tout le monde sauf des plus proches du roi, pour permettre une transition n douceur à la règle du conseil qui devait suivre pour son fils, Edward VI. Le rituel de la cour s’est poursuivi pour ne pas alerter quiconque de la mort du roi avant que tout soit prêt. Les repas ont même continué à être apportés à ses chambres – annoncées comme toujours par le son des trompettes.

Edward VI avait neuf ans à son avènement et serait seulement le troisième monarque de la dynastie Tudor. Il était mâle et légitime, mais pour la dynastie naissante d’un enfant roi, c’était presque une perspetive aussi dangereuse qu’une femme sur le trône. Tout devait être géré dans les moindres détails, qui avait été prévu par Henry lui-même. Bien sûr, cela inclus les funérailles d’Henry qui, par le biais d’apparat impressionnant et une cérémonie, affirment encore une fois que les Tudors étaient des rois légitimes de l’Angleterre sous Dieu avec l’implication forte qu’Edward devrait être incontestée. Toujours pour l’auto-satisfaction, Henry a également voulu montrer qu’il avait été un vrai roi de la Renaissance sur la scène européenne.

Le cortège funèbre qui a escorté Henry à Windsor a quitté Londres le 14 février avec un arrêt de nuit à Syon House. Il était de 4 miles de long, comprenait plus de 1 000 hommes à cheval et des centaines d’autres à pied. Le cercueil drapé d’or à l’effigie du roi au-dessus, a été tiré sur un chariot de 8 chevaux. Il a impressionné tous ceux qui bordaient la voir processionnelle. Jusqu’ici tout va bien. Henry aurait approuvé.

La cérémonie aussi était ce qu’Henry voulait. Après un sermon de Stephen Gardiner, évêque de Winchester, le cercueil d’Henry a été descendu dans sa place temporaire à côté de sa 3ème femme et sa mère.

 

Henry peut ne pas avoir voulu penser à sa propre mort, mais trois de ses enfants l’ont suivi sur le trône, aucun d’eux ne voulaient honorer leur père avec un monument approprié ? La réponse courte est non. En tout cas, aucun d’eux ne l’a fait. Mais pourquoi était-ce le cas ?

Edward VI peut avoir été un enfant de neuf ans quand il a suivi son père sur le trône, mais il avait la détermination au-delà de ses années et avait un ordre du jour clair, maintenir l’Angleterre protestante. Edward était impitoyable dans ses réformes, allant bien au-delà de tout ce qu’avait fait son père. Il est mort 6 ans plus tard et avait consacré la majorité de son règne à la réforme religieuse. Nous avons supposer que la construction de la tombe de son père comme prévu, avec tous ses signes extérieurs de la foi catholique, ne fut ni une priorité ni une préoccupation pour le jeune roi. Il était beaucoup plus facile d’afficher la mémoire de son père pour son propre usage dans sa propre image. Un portrait d’Edward dans la National Portrait Gallery, qui aurait été peint après son adhésion, imite la forte pose de son père dans le Whitehall.

Edward a été remplacé à son tour par ses demi-sœurs. La première Marie. Contrairement à Edward, les deux sœurs avaient été soumise à des dommages émotionnels aux mains de leur père et tous deux avaient subi la dévastation d’être déclaré illégitime, associé à la séparation de leur mère ;

 

Des deux Marie a le plus souffert. D’autre part, Marie pouvait se rappeler trop vivement le traitement cruel qu’elle-même et sa mère on enduré aux mains de son père quand il a échoué dans ses efforts pour obtenir le divorce de la mère de Marie, Catherine d’Aragon, pour épouser Anne Boleyn. Marie avait été interdite de voir sa mère, forcée de convenir que le mariage de ses parents était illégal et que sa mère n’avait jamais été reine, et de rejeter le pape et de reconnaître son père comme chef suprême de l’église d’Angleterre. Il serait difficile de surestimer l’impact de toutes ces choses sur elle. Tragiquement, la mère et la fille ont été tenu à l’écart, Marie n’a jamais vu sa mère à nouveau.

Il aurait donc été surprenant pour Marie de dépenser beaucoup d’énergie sur la glorification de la mémoire de son père. D’ailleurs, elle était beaucoup trop occupée à essayer d’annuler les réformes religieuses d’Edward en rétablissant l’église catholique en Angleterre sous le pape de Rome.

 

Après Marie est venue Elizabeth, qui est connu pour avoir bénéficié de rappeler aux gns qu’elle était la fille de son père. Beaucoup d’historiens et écrivains ont affirmé que les références d’Elizabeth proviennent d’une profonde affection pour son défunt père, qui l’avait mis au point vers la fin de sa vie quand elle a passé beaucoup de temps à la cour. Il est difficile de nier que ses références ont servi un but. Invoquer la mémoire de son père, aidé sans doute par son héritage de ses cheveux auburn, a rappelé son entourage de sa descente et a fourni le soutien d’Henry pour sa légitimité au-delà de la tombe.

Elizabeth est pas connu pour avoir parlé de sa mère en public, mais une bague qu’elle portait, maintenant connu comme l’anneau Chequers, contenait un portrait miniature de sa mère. Même si elle avait seulement été une petite fille de deux ans quand sa mère a été décapité à la Tour de Londres, Elizabeth sentit un lien avec elle et en privé au moins, a gardé sa mémoire vivante.

Nous pourrions supposer de tout cela qu’une fois la présence mortelle d’Henry avait disparu, ses enfants ne vont pas être ses plus grands supporters ? Il était plus facile d’invoquer son nom aux points où il était avantageux pour eux de mobiliser l’effort et l’argent nécessaire pour ériger son sanctuaire permanent. De nos jours, des milliers de visiteurs marchent sur les restes sans s’en rendre compte qu’ils sont si près de l’infâme Henry VIII.