En 1858, les bonbons à l’arsenic peppermint ont empoissonés 200 personnes en une seule nuit…

En 1858, les bonbons Bradford étaient l’empoisonnement à l’arsenic le plus important, plus de 200 personnes à Bradford, en Angleterre, où les bonbons accidentellement avaient été vendus sur un étal de marché.

William Hardaker, connu par les habitants comme “Humbug Billy” a vendu des bonbons dans le Greenmarket, le centre de Bradford (maintenant le site du centre Arndale). Hardaker a acheté les fournitures à Joseph Neal, qui a fait des bonbons dans la rue Peter à quelques centaines de yards au nord. Les bonbons en question en forme de losange étaient des berlingots à l amenthe, à base d’huile de menthe poivrée mélangée à une base de sucre et de gomme. Le sucre était cher et ainsi Neal le substiturait au plâtre en poudre connu sous le nom de “daff”. La falsification des denrées alimentaires par des subtances moins chères était courante à l’époque et ls falsificateurs employés avaient des surnoms obscurs (de “daff, multum, flash, trucs”) pour cacher cette pratique.

A l’occassion Neal a envoyé James Archer, le locataire qui vivait dans sa maison pour recueillir du daff pour les berlingtots de Hardaker au droguiste Charles Hodgson, la pharmacie d’Hodgson été situé à 3 miles à Baildon Bridge à Shipley. Hodgson était sa pharmacie, mais n’a pas servi à Archer, en raison d’une maladie et ses demandes sont donnés par William Goddard et retrouvé dans un tonneau dans un coin du grenier. Cependant plutôt que du daff, Goddard a vendu à Archer 12 livres de trioxyde d’arsenic.

L’erreur n’a pas été détectée, même lors de la fabrication des bonbons par James Appleton, mais il observa que le produit fini était différent des berlingots habituels. Appleton souffrait des symptômes de la maladie au cours du processus et a été malade pendant plusieurs jours après, des vomissements et des douleurs dans les mains et les bras, mais ne se rendra pas compte qu’il a été causé par le poison. Quarante livres de losanges ont été vendus à Hardaker. Comme Appleton, Hardaker, est l’un des premiers à goûter les douceurs, et est rapidement malade. Peu importe Hardaker vendu 5 livres des bonbons à son étal de marché.

Au départ, les premiers décès, ceux des enfants ont été pensés pour être le choléra, un problème majeur en Grande-Bretagne à l’époque ; mais le nombre croissant de victimes a rapidement montré que l’achat de losanges était la cause, et à partir de là, l’enquête conduit à Neal et à Hodgson. Goddard a été arrété et se tenait devant les magistrats dans le palais de justice à Bradford le 1er novembre avec Hodgon et Neal plus tard engagé pour le procès avec Goddard sur une accusation d’homicide involontaire.

Dr John Bell a identifié l’arsenic comme la cause, et cela a été confirmé par Felix Rimmington, un chimiste de premier plan et droguiste. Rimmington estime que chaque bonbon contenait entre 14 et 15 grains d’arsenic, mais un récit contemporain suggère 9 grains, avec 4,5 grains c’était une dose létale. Ainsi chaque pastille aurait contenu assez d’arsenic pour tuer deux personnes, et assez distribué pour tuer un total de 2 000 personnes. L’accusation ontre Goddard et Neal a enuite été retiré et Hodgson a été acquitté lorsque l’affaire a été examiné à York aux assisses le 21 décembre 1858.

La tragédie et le tollé public ont été un facteur majeur contribuant à la Loi sur la pharmacie en 1868 qui a reconnu le chimiste et droguiste comme le dépositaire et le vendeur des poisons nommés. L’exigence de la tenue des registres et de l’obligation d’obtenir la signature de l’acheteur est actuellement prévu par la Loi de 1972 pour les poisons “non médicinaux”. Le gouvernement de W.E Gladston de 1868 à 1874 a également apporté dans la l”gislation réglementaire et le falsification des denrées alimentaires à la suite de cet événement.