Henri VI d'Angleterre (6 décembre 14211 – 21 mai 14711), duc de Cornouailles, est roi d'Angleterre de 1422 à 1461, puis de 1470 à 1471. Il est également l'héritier contesté du trône de France de 1422 à 1453, en vertu du traité de Troyes conclu en 1420 par son père, Henri V avec Charles VI de France en pleine guerre de Cent Ans. Jusqu'à sa majorité en 1437, son royaume est gouverné par Humphrey de Lancastre et Jean de Lancastre. Il est décrit par des récits contemporains comme un homme pacifique et pieux, auquel les guerres de dynastie telles que la guerre des Deux-Roses qui débute au cours de son règne ne convenaient guère. Ses périodes de folie, et son extrême bienveillance contraignent son épouse, Marguerite d'Anjou à prendre les rênes du royaume, ce qui contribue à sa chute, et à la disparition de la maison de Lancastre au profit de la Maison d'York.

 

Son règne est marqué par la reconquête progressive par Charles VII de France des territoires acquis par les Anglais depuis le début de la guerre de Cent Ans en 1337. Les affrontements armés prennent fin au lendemain de la bataille de Castillon en 1453 même si la guerre ne prend véritablement fin qu'avec le traité de Picquigny signé en 1475 quatre ans après sa mort.

Né au château de Windsor dans le Berkshire, il est le seul enfant du roi Henri V d'Angleterre. Sa mère est Catherine de Valois, fille du roi de France Charles VI.

À la suite de la mort de son père la veille, il devient roi le 1er septembre 1422, à l'âge de neuf mois. Sa mère, parce que française, est immédiatement séparée de son enfant par les régents. Elle doit vivre recluse, mais elle épouse, en secret, Owen Tudor et ils ont plusieurs fils. L'aîné, Edmond, sera le père du roi Henri VII. Henri VI le fait comte de Richmond.

Il a reçu son éducation du régent, son oncle Jean de Lancastre, duc de Bedford.

 

Le dauphin Charles, fils et héritier du roi de France Charles VI, est accusé de complicité dans le meurtre du duc de Bourgogne Jean sans Peur. Il est déshérité et, le 21 mai 1420, Charles VI signe le traité de Troyes qui stipule que la couronne de France sera cédée à l'héritier d'Henri V d'Angleterre sous réserve que ce dernier épouse une des filles du roi de France. Henri V épouse Catherine de Valois mais meurt peu après, suivi de peu dans la tombe par Charles VI.

Henri, le jeune fils d'Henri V et de Catherine, incarne la « double monarchie » (ou « l'union des deux couronnes ») en étant reconnu roi de France et d'Angleterre par les Anglais et les Bourguignons, maîtres de Paris et de la partie nord du royaume de France.

Henri VI est sacré roi d'Angleterre le 6 novembre 1429 en l'abbaye de Westminster4, puis roi de France dans Notre-Dame de Paris le 16 décembre 1431, à l'âge de dix ans. L'office est accompagné d'un motet de John Dunstable.

De son côté, Charles VII a déjà été sacré roi de France à Reims, le 17 juillet 14298. Après sa victoire finale sur les Anglais, marquant la fin de la guerre de Cent-Ans, les droits sur le trône d'Henri VI sont définitivement révoqués en 1453, en application de la loi salique, et selon le principe « Nemo plus juris ad alium transfere potest quam ipse habet » (« On ne peut transmettre plus de droits que l'on en possède soi-même. ») qui implique que sa mère, Catherine de Valois, fille de Charles VI de France, ne pouvait lui transmettre des droits à la succession de la couronne, puisqu'elle-même n'en possédait pas.

Charles VII reste donc seul roi de France, mais le titre restera revendiqué, de façon formelle et jusqu'à la paix d'Amiens (1802), par les souverains anglais.

 

Le cardinal de Beaufort et le comte de Suffolk convainquirent Henri que le meilleur moyen de conclure la paix avec la France était d'épouser Marguerite d'Anjou, nièce du roi Charles VII. Henri donne son accord et charge Suffolk d'aller négocier avec le roi de France. Ce dernier accepte à condition qu'il n'ait pas à payer de dot et qu'il reçoive en échange le Maine et l'Anjou alors sous domination anglaise. Ces conditions ont été officialisées dans le traité de Tours, la cession des terres est cependant cachée au Parlement anglais. Le mariage a lieu à Titchfield dans le Hampshire, en Angleterre, le 23 avril 1445, un mois après le quinzième anniversaire de Marguerite. Leur union est célébrée en la collégiale Saint-Georges de Nancy, elle est bénie par l'évêque de Toul, Louis de Haraucourt. La cérémonie des épousailles fut renouvelée en Angleterre le 30 mai dans l'église de Westminster. Ils ont un fils, Édouard (1453-1471), prince de Galles, qui épouse en 1470 Anne Neville (1456-1485).

Pieux et paisible, Henri VI n'est pas le roi qu'il faut à une période marquée par les conflits. C'est sous son règne que prend fin la guerre de Cent Ans. En effet, de 1429 à 1453, les Anglais ont perdu toutes leurs possessions en France, à l'exception de Calais. Les échecs des campagnes de 1451 à 1453 mènent à la perte de Bordeaux. Henri VI qui semble-t-il a hérité de la schizophrénie de Charles VI tombe en catatonie à l'annonce de la perte de Bordeaux.

 

Cette situation pousse Richard d'York avec l'aide du comte de Warwick à écarter du pouvoir la reine Marguerite et à se proclamer Lord Protecteur du royaume9. Le retour du roi à Noël 1454 et le fait que celui-ci retrouve ses esprits a pour conséquence de chasser Richard de la cour et de déclencher, en 1455, la guerre civile des Deux-Roses, entre les deux branches, Lancastre et York, de la maison royale. Richard bat les troupes royales lors de la bataille de Saint-Albans (mai 1455). La famille royale doit quitter Londres qui est acquise au clan York pour s'installer à Coventry. À la bataille de Northampton (juillet 1460), Warwick fait le roi prisonnier. Richard obtient du Parlement le gouvernement au nom du roi et écarte le prince Édouard de la succession9. Le conflit se poursuit entre Marguerite et Richard qui est tué (décembre 1460) puis le roi est libéré à l'issue de la seconde bataille de Saint-Albans. Néanmoins, lors de la terrible bataille de Towton (mars 1461), les troupes royales (Lancastre) sont détruites, ainsi que la plupart de ses chefs et Henri, Marguerite et le prince Édouard doivent fuir vers l'Écosse.

Henri VI est déposé par Édouard d'York couronné sous le nom Édouard IV le 4 mars 1461. Il est capturé en 1465 dans le nord et est emprisonné à la Tour de Londres. Il sombre complètement dans la folie.

Marguerite d'Anjou, alors exilée en France, souhaite remettre son mari sur le trône en majeure partie pour que son fils puisse prétendre à sa succession et permettre à la maison de Lancastre de continuer à régner à la place de la maison d'York. Elle profite qu'Édouard IV ne s'entende plus avec le comte de Warwick et avec son frère Georges Plantagenêt pour, sous la houlette de Louis XI, conclure une alliance avec eux, la fille de Warwick épouse donc Édouard de Westminster, fils d'Henri et Marguerite. Édouard IV est contraint par Warwick à s'exiler, ce dernier remet ensuite Henri VI sur le trône en 1470.

 

Étant trop diminué par la folie et les années passées en prison, c'est Warwick qui gouvernera à sa place. Henri ne reste sur le trône que six mois, sa fin est précipitée par le comte de Warwick qui déclare la guerre à la Bourgogne qui décide d'apporter son aide à Édouard IV. Ce dernier débarque en 1471 en Angleterre pour reprendre son trône de force, il se réconcilie avec son frère et tue Warwick à la bataille de Barnet. Henri VI est assassiné peu de temps après à la tour de Londres.