Henry II semble lutter pour faire un impact sur l'histoire populaire. Son règne tombe à un siècle entre la Conquête normande et la Grande Charte. Comme l'arrière-petit-fils de Guillaume le Conquérant, le mari d'Eleanor d'Aquitaine et le père de deux enfants de nos monarques plus familiers, Richard Cœur de Lion et le Roi John, il semblerait compréhensible qu'il est souvent oublié.

Né à Count, de Geoffrey d'Anjou et l'Impératrice Matilda en 1133, Henry a hérité du duché de son père et est devenu le Duc de la Normandie à l'âge de 18 ans. À 21 ans, il a accès au trône anglais et en1172, les Îles britanniques et l'Irlande l'avaient reconnu comme leur chef suprême et il a gouverné plus de la France que n'importe quel monarque depuis la chute de la dynastie Carolingienne en 891. C'était Henry qui mis l'Angleterre sur un chemin au devenir d'une des nations les plus dominantes du monde. Le règne d'Henry a été encombré de conflits continus avec son rival principal, le Roi Louis VII de la France. En 1152, avant qu'il ne soit devenu le roi de l'Angleterre, Henry avait eu affaire à Louis dans un coup suprême en épousant Eleanor de l'Aquitaine, seulement huit semaines après l'annulation de son mariage au roi français. Le problème pour Louis était qu'il n'avait aucun fils et si Eleanor devait avoir un garçon avec Henry, l'enfant réussirait à être le Duc de l'Aquitaine et enlèverait n'importe quelle réclamation de Louis à ses filles.

Henry a revendiqué la succession royale du Roi Stephen en 1154 après une guerre civile longue et destructive, ' l'Anarchie '. A la mort de Stephen, Henry est monté sur le trône. Immédiatement il a été confronté aux problèmes : un grand nombre de châteaux dévoyés avait été construit pendant le règne de Stephen et il y avait l'anéantissement répandue en conséquence de la guerre destructive. Il s'est rendu compte que pour rétablir l'ordre, il a dû reprendre le pouvoir des barons puissants. Il a donc entrepris une reconstruction massive du gouvernement royal, renversant tous les changements faits après la mort d'Henry I en 1135. Henry a revigoré l'Angleterre efficacement financièrement et mis la base pour le Droit coutumier anglais comme nous le voyons aujourd'hui. Dans les deux premiers ans de son règne, il avait mis vers le bas presque la moitié des châteaux qui avaient été illégalement construits par des propriétaires pendant la guerre civile et tamponnés son autorité sur la noblesse. Les nouveaux châteaux pouvaient maintenant seulement être construits avec le consentement royal. Le changement de la relation entre l'église et la monarchie avait aussi été à l'ordre du jour d'Henry. Il a présenté ses propres tribunaux et magistrats, des rôles traditionnellement joués par l'église. Il rejetait souvent n'importe quelle influence Papale pour améliorer sa propre autorité royale sur l'église.

Les années 1160 ont été dominées par la relation d'Henry avec Thomas Becket. Après la mort de Theobald, l'Archevêque de Cantorbéry en 1161, Henry a voulu exercer son contrôle sur l'église. Il a nommé Thomas Becket, qui était à l'époque son chancelier, à cette position. Dans les yeux d'Henry, il a pensé que ceci le placerait responsable de l'église anglaise et qu'il pourrait conserver le pouvoir sur Becket. Cependant, Becket a semblé changer de rôle et est devenu un défenseur de l'église et de sa tradition. Il s'est systématiquement opposé et s'est disputé avec Henry, ne lui permettant pas d'affirmer l'autorité royale sur l'église. En 1170 la relation d'Henry avec Becket s'était détériorée et pendant une session de tribunal royale il est censé avoir dit, "quelqu'un m'a débarrassé de ce prêtre turbulent." Ces mots ont été mal interprétés par un groupe de quatre chevaliers qui ont assassiner Thomas Becket à la Cathédrale de Cantorbéry. Cet événement a causé des ondes de choc partout dans le monde Chrétien en Europe et a eu tendance à éclipser les grandes choses qu'Henry a réussi à réaliser. Le terrain dans le contrôle d'Henry est devenu connu comme l'empire Angevin ou le Plantagenet et était à sa mesure le plus grand en 1173 quand Henry a fait face à la plus grande menace dans tout son règne. Il n'est pas venu de l'étranger ou de l'église. Il est venu de l'intérieur, de sa propre famille. Les fils d'Henry se sont opposés à l'intention de leur père de diviser ses terres parmi eux. Le fils aîné, connu comme Henry le Jeune Roi n'a pas voulu sa succession et a cassé à part.

La révolte a été menée par le Jeune Roi et il a été aidé par son frère Richard, les rois de France et de l'Écosse aussi bien que beaucoup de barons d'Angleterre et de Normandie. Battre cette rébellion d'un an était peut-être le plus grand accomplissement d'Henry. Bien que devant se défendre sur presque chaque front de son empire, un à un, Henry a forcé ses ennemis à reculer et accepter que sa domination ne serait pas cassée facilement. Lors de cette révolte, il a avec succès capturé et a emprisonné le Roi William de d'Écosse à la Bataille d'Alnwick, le forçant à encore une fois accepter sa surseigneurie de l'Écosse. Juste avant la bataille Henry s'est publiquement repenti pour la mort de Thomas Becket qui était depuis devenu un martyr. Il a prétendu que la rébellion était sa punition. La capture résultante de William a été vue comme l'intervention divine et la réputation d'Henry dramatiquement à s'améliorer. À la suite de cette grande victoire, la dominance d'Henry a été reconnue à travers le continent avec beaucoup de recherche sur son alliance afin de ne pas tomber mal vu. Cependant, les fractures familiales jamais vraiment guéries et n'importe quels griefs que les fils d'Henry ont tenus ont été seulement temporairement résolues. En 1182 ces rapports tendus ont atteint le point de rupture de nouveau et la guerre ouverte a éclaté en l'Aquitaine qui s'est finie en impasse et pendant lequel Henry le jeune Roi est mort de maladie, faisant de son frère Richard le nouvel héritier.

La finale des dernières années du règne d'Henry jusqu'à sa mort en 1189, a été torturée par des conflits avec ses fils. Il avait modelé un grand empire et avait fait de l'Angleterre une nation puissante. Pourtant dans les tentatives de ses fils, d'empêcher l'Empire Angevin à être divisé, ils ont accidentellement commencé le processus qui les ont déchirés par leurs querelles constantes. Henry est mort de maladie le 6 juillet 1189, déserté par ses fils restants qui ont continué à la guerre contre lui. Bien qu'il n'est pas eu une fin glorieuse à son règne, l'héritage d'Henry II qui reste est fier. Son empire construisant jeté les bases pour l'Angleterre et plus tard, la capacité britannique de devenir un pouvoir global, ses changements administratifs restent incarnés dans l'église et l'état à ce jour. Il ne peut pas avoir été le roi le plus populaire parmi ses propres contemporains mais sa contribution à la société anglaise future et le gouvernement, mérite d'être plus largement reconnue.