Les images les plus familières de vie Victorienne sont mornes en effet : enfants appauvris marchant de longues heures dans les usines et les mines ; les couvertures de brouillard suspendu au-dessus des villes surpeuplées ; les maisons de correction effrayantes dirigées par des gouverneurs cruels ; des criminels violents se cachant dans les ombres. Dans les photos noires et blanches de la période, les gens tant que la haute que la basse société tant haut ne sourient pas invariablement.

Il y a une certaine vérité dans cette représentation. Les processus de jumeau d'industrialisation et l'urbanisation ont vraiment forcé une baisse dans le niveau de vie pour certains et la décennie turbulente après que la Reine Victoria soit monté sur le trône, est connu comme "Hungry Forties". Ces années ont été ponctuées par la dépression économique menant aux troubles sociaux, des protestations populaires et les craintes croissantes de la révolution.

 

On peut expliquer de telles impressions à travers la collision de trois processus uniques. Le premier, combinant l'industrialisation et l'urbanisation, avait des effets intensément visuels. Tout aussi important était l'expansion de la culture d'empreinte, qui a fourni un véhicule pour de telles images aussi bien qu'une croissance et a captivé le public. Le troisième ingrédient, également crucial, était l'apparition d'un esprit de réforme parmi l'élite sociale des années 1830. Les images graves de privation ont circulées précisément parce que des réformateurs comme Dickens, Disraeli et Gaskell, plus des journalistes et des députés, ont voulu remédier à de tels problèmes sociaux.

Mais est-ce que la vie était vraiment malheureuse ? Le peinant faible croient qu'ils vivaient dans des temps exceptionnellement durs ? Des historiens sociaux ont travaillé pour donner la voix à ceux-ci, découvrant la nouvelle preuve et prenant un nouveau regard au vieux matériels lié à cinq aspects de la vie. De cette manière, ils ont défié les représentations très les plus sinistres du Victorien urbain en Grande-Bretagne …

 

Ou étaient les moulins sombres et sataniques ?

Les travailleurs ont travaillé dur dans des usines dangereuses ou des mines - mais les conditions se sont améliorées considérablement. La mention de travail dans la période Victorienne échoue rarement à faire apparaître une image d'une usine d'imposition ou morne, exécuté par un employeur impitoyable, vis-à-vis des salariés - incluant des petits enfants – qui sont forcés de travailler de longues heures, souvent à la lumière pauvre, utilisant des machines dangereuses. C'est une image créée par des romans comme Hard Times de Dickens ; par des enquêtes gouvernementales, comme

Ashley’s Mines. La commission de 1842, a exposé des conditions physiques et morales brutales ; et par des scandales d'usines réelles pendant le siècle. Mais est-ce précis?

L'industrialisation au début du 19e siècle a conduit vers le bas des salaires et mène à une augmentation de l'emploi des femmes et des enfants, particulièrement ceux d'un très jeune âge, dans le secteur manufacturier. Le travail dans des usines et des mines pouvait certainement être dangereux. En 1879, un député qui avait visité une usine textile de Bradford à la fin des années 1830 a décrit les 80 paralysés et la déformation physique des enfants réunis pour son inspection dans la cour : "aucun pouvoir de langue ne pourrait décrire les variétés et je peux dire les cruautés, dans ces dégradations de la forme humaine. Ils étaient debout ou accroupis devant moi dans toutes les formes des lettres de l'alphabet."

 

Cependant, dans les années 1830, la législation a été présentée pour limiter le travail de l'enfant et dans le travail féminin, pour améliorer des conditions et régler des heures de travail. Les réformes ont été limitées, mais souvent par les faits de vie ouvrière. Prenez le travail des enfants, par exemple. Tandis qu'il offense nos sensibilités du XXIe siècle, ce n'était pas nécessairement socialement nuisible - après tout, les salaires que les enfants ont apporté pourrait augmenter le niveau de vie pour la famille entière. L'alternative coûtent de l'argent et amélioraient rarement les perspectives futures d'un enfant. Les jours ont été contrôlés par l'horloge, mais ils n'étaient pas nécessairement plus longs que ceux de manœuvres agricoles. Pointant, combiné avec la séparation physique du travail et la maison, il pouvait être plus attractif que les jours de travail comme domestiques. Pour chaque maître impitoyable, il existait au moins un employeur paternaliste qui s'est soucié de ses travail ouvriers. Certains des villages modèles ont même créés des lieux de travail sur place pour que les familles y vivent dans un peu de confort, un des plus célèbres étant l'établissement Bournville de Cadbury près de Birmingham. Non seulement quelques ouvriers jouissent de la protection pendant des vacances, des jours fériés traditionnelles mais aussi de temps pendant les loisirs qui ont augmentés : le jour de travail a été limité à 10 heures et la demi-journée de samedi a été non travaillé. Beaucoup d'employeurs ont organisé des voyages pour leurs mains-d'œuvre au bord de la mer. Même les salariés sans ces privilèges ont pu de plus en plus jouir d'un monde de loisir, comme les salaires réels des ouvriers qui ont augmenté au milieu du siècle. En même temps, l'agitation industrielle et les récits populaires d'accidents d'usine ont baissé parce que la majorité d'actifs est devenue plus confortable avec les nouveaux modèles de travail et le capitalisme industriel.

 

Un parcours de pauvreté :

Pas tous les pauvres ont été condamnés aux maisons de correction cauchemardesques. Une des images les plus durables de la période Victorienne est entièrement fictive : Oliver Twist péniblement affamé priant le bedeau tyrannique de la maison de correction. Charles Dickens a écrit son roman à la suite de la Nouvelle Assistance publique de 1834, la législation qui a eu pour but de réduire des dépenses publiques sur l'assistance sociale en dissuadant les pauvres de chercher de l'aide. Des officiers de délivrance locaux étaient chargés d'envoyer ceux dans le besoin à la maison de correction. Ceux qui pourraient travailler ont été appuyés dans le travail forcé et ceux qui ne pouvaient pas ont été soucié d'à la norme minimale. Tous ont été soumis à un régime disciplinaire dur. Quelques maisons de correction étaient des institutions répugnantes. Les autorités pénales locales ont été convaincues que les pauvres ont délibérément déchiré leurs uniformes ou ont brisé des fenêtres pour être envoyés à la prison - où la nourriture étaient meilleure.

La maison de correction a aussi été une attraction spéciale pour les journalistes pour des articles explosifs. En 1866, James Greenwood s'est déguisé comme un vagabond pour passer une nuit dans '"la salle informelle des hommes" de la maison de correction de Lambeth. Après l'enregistrement, il a été forcé de se baigner dans "un liquide dégoûtant comme le bouillon de mouton maigre" et a alloué une chemise et un tapis, puis ensuite est entré dans la salle pour trouver "30 hommes et garçons tendus sur les palettes peu profondes avec seulement 6 pouces de foin entre eux et le plancher pierreux. Ces lits ont été placés de façon rapprochée … Dans beaucoup de cas deux messieurs avaient rapprochés allés des lits et des tapis et avaient dormi ensemble." Mais comment sont utile de tels portraits dans la compréhension de l'expérience de pauvreté pendant la période Victorienne la Grande-Bretagne? Ils ont certainement leurs limites. Écrit entre 1837 et 1839, Oliver Twist pourrait au mieux décrire des conditions dans les hospices des pauvres pré-victoriens et la Nouvelle Assistance publique qui était dans la pratique presque aussi dure que sa promesse - probablement pourquoi les campagnes sont mortes assez rapidement. Il vaut aussi la peine de reconnaître que les maisons de correction ont fonctionné comme les fournisseurs de services s'étendant de l'enseignement aux services médicaux, particulièrement au milieu des années 1860 avant les améliorations de la dispositionqui a été faite. Qui plus est, la pauvreté n'était pas un état permanent, mais souvent une condition que des travailleurs, ou les gens encore inférieurs de classe moyenne, qui pourraient glisser dedans et, selon des circonstances. Et les pauvres avaient des ressources multiples. C'était d'abord l'œuvre de bienfaisance d'abord la charité, que beaucoup des élites socialement conscientes et religieusement motivées étaient seulement trop désireuses de fournir. Et les pauvres n'étaient pas les destinataires dociles de cette œuvre de bienfaisance. Ils connaissaient juste comment jouer le rôle exigé pour sécuriser des fonds - l'union d'un affichage de respectabilité avec la preuve de pauvreté. Des stratégies de survie secondaires se sont étendues de la collecte du grain restant après la récolte, la garde du bétail, la co-résidence et mettant en gage, à moins d'activités légitimes - le braconnage, le délit mineur, la prostitution et la fraude. Les pauvres mettaient par habitude en gage leurs vêtements du dimanche au début de la semaine pour mettre la nourriture sur la table et les ont rachetés le samedi après que les salaires avaient été rassemblés. On décrit la gaieté du commerce du samedi soir : "certains mangeaient le fish and chips, certains mangeaient des mandarines, certains avaient le pouding et des pois."

 

La guerre à la saleté :

L'urbanisation et l'industrialisation ont empiré les conditions de vie pour des citadins. De nouvelles industries ont pompé des polluants dans l'air et l'eau. L'expansion de populations a augmenté la pression sur le système d'égouts existant. Voisinages surpeuplés détériorés dans les taudis. Le plus tristement célèbre - st. Giles, Vieux Nichol et l'Île de Jacob à Londres, le Pré d'Ange à Manchester - a été immortalisé par des artistes, des journalistes et des romanciers et certains même figurent dans les guides de voyage. Le besoin d'aborder de tels problèmes a été reconnu au début de la période Victorienne. Face aux enquêtes du réformateur Edwin Chadwick doit être des protestations supplémentaires des résidents du rez-de-chaussée et les appartements de cave inondés par le système d'égouts débordant pendant la forte pluie. Ceux qui vivent à côté des cimetières urbains ont été témoin quotidiennement du tournage de corps récemment enterrés pour satisfaire le courant de cadavres frais, comme décrit par Thomas Munns en 1842 : "j'ai vu qu'ils ont soulevé des intestins dans un seau et les ont lancés sur la terre, et les os ont été jetés, et mis dans une colline et tourné au loin." Les améliorations sont venues rapidement. Dans les années 1840, des nouveaux systèmes de ponction et d'autres projets ambitieux ont commencé à enlever les déchets et nettoyer l'approvisionnement en eau. De nouvelles lois ont imposé des règlements à la construction des logements pour combattre la croissance des taudis. Quelques villes ont construit des toilettes publiques ; avant 1875, Glasgow avait 198 urinoirs. Notablement, 80 à 90 pour cent de la population n'ont pas résidé dans des taudis et beaucoup de familles ouvrières, particulièrement pendant la période Victorienne postérieure, n'ont pas vécus dans des conditions surpeuplées. Par des normes contemporaines, les habitants de taudis n'étaient pas tous très sales - ou, au moins, ils n'ont pas voulu l'être. La preuve se cache dans les descriptions de vie de taudis. La gravure célèbre de Gustave Doré montre les lignes se laver dans des arrière-cours de logement. Certaines blanchisseries ont même servies aux plus aisés – ceux-ci étaient les plus offensés par l'existence sale des taudis.

 

Quand le crime paie :

Les journaux ont fait fortune de l'exagération de la menace posée par la classe criminelle. Quoique l'âge Victorien soit venu pour être rappelé comme criminel et violent, la plupart des anti-héros vicieux les mieux connus du 19ème siècle sont fictifs ou semi-fictifs - par exemple, Fagin et Jack l'Éventreur. Nos perceptions ont été en grande partie conduites par les propres craintes et les réclamations des Victoriens d'une grande classe criminelle, durcie, non civilisée et en grande partie irréparable dans des villes et des villages. Les premiers enquêteurs sociaux victorien Henry Mayhew et John Binny ont vanté qu'ils avaient réussi à assembler 150 de ces créatures dans une pièce, l'effet "un spectacle de misère noire, de chiffons et de misère … Certains étaient de jeunes hommes et certains étaient des enfants … si caractéristique de malhonnêteté naturelle et de ruse … Les cheveux de la majeure partie des garçons ont été coupés très ras sur la tête, montrant leur libération récente de la prison." La vulgarisation de phrénologie (une science fausse principalement concentrée sur les mesures du crâne humain) a donné l'idée à la classe criminelle comme une autorité scientifique. L'arrivée de statistique de crime en 1857 a apporté les évaluations précises des dimensions de cette classe (20,000 membres à Londres seul, selon le journaliste James Greenwood en 1869) et l'introduction de registres criminels avec des photographies qui a permis le contrôle de chaque individu. Les historiens ont travaillé dur pour faire éclater ce mythe : il y avait probablement pas plus d'environ 4,000 criminels habituels et la plupart pour vol et violence opportunistes effectué par des hommes faibles et jeunes.

 

Des craintes contemporaines du crime et de violence s'étaient nouvelles enflammées par une expansion de la la presse illustrée. Les nouvelles de crime étaient aisément disponibles et se sont bien vendues. La couverture détaillée d'un meurtre particulièrement horrible pouvait augmenter la circulation de plusieurs pli ; les propriétaires de plusieurs journaux nationaux de Londres ont fait de petites fortunes avec la couverture de Jack l'Éventreur et de ses meurtres. Avec cette soif pour le crime, les médias ont aussi fabriqué des paniques morales en compilant des rapports plusieurs semaines pour suggérer qu'une vague de criminalité ait frappé une zone locale. Le plus célèbre de ceux-ci était à Londres au début des années 1860, suscitées dans plusieurs journaux de Londres qui ont publié une vague de rapports sur des vols violents de la rue. En fait, selon la statistique criminelle, il n'y avait aucune augmentation significative de vols. Cependant, des craintes populaires ont forcé le gouvernement à agir, des pénalités croissantes pour des contrevenants et l'octroi des nouveaux pouvoirs de police de surveillance sur des criminels connus. La statistique victorienne nous dit aussi que le crime - ou le vol et la violence - était dans la baisse pendant la deuxième moitié du 19ème siècle. Ils sont supportés par d'autre preuve, notamment l'apparition d'une police disciplinée, efficace, acceptée par presque chaque niveau de la société. En même temps, la société devenait moins violente. La violence masculine était presque refusée comme les présentations d'agression ont été de plus en plus considérée comme inacceptable. Les perceptions sont importantes dans les évaluations de la qualité de vie. Les victoriens étaient principalement des spectateurs plutôt que les victimes de crime. Et spectaculairement - quand la violence a été présentée en formes soigneusement empaquetées, amusantes – elle pouvait être un passe-temps agréable.

 

Une nation se lève de son lit de malade :

Les Victoriens, et particulièrement les faibles, étaient en risque d'élever et d'attraper quelques maladies méchantes. La plupart des tueurs communs - la rougeole, la scarlatine, la variole et le typhus - avaient ruiné la Grande-Bretagne pendant des siècles. Pourtant ses conditions de surpeuplement et d'insalubrité créées par l'urbanisation rapide ont vraiment aidé la diffusion de ces maladies infectieuses, aussi bien que les maladies diverses du système digestif comme la diarrhée et la gastro-entérite. Qui plus est, l'espérance de vie, qui avait précédemment montré l'amélioration à long terme, a chuté dans le deuxième trimestre du 19e siècle. Au début du règne de la Reine Victoria, il était tombé autour de 25-27 ans dans les villes industrielles telles que Manchester, Liverpool et Glasgow. L'espérance de vie dans les taudis urbains des années 1830 et les années 1840 était la plus basse, depuis la Peste noire. La raison principale était le haut taux de mortalité d'enfant. Autour d'un tiers des enfants et plus que la moitié dans quelques voisinages pauvres, sont morts avant qu'ils n'aient atteint l'âge de cinq ans. La haute mortalité d'enfant était un facteur conduisant les nombres accrus de progéniture. Cependant, comme les lettres, les journaux et les mémoires d'hommes et des femmes de tous les niveaux de la société, ayant plus d'enfants n'ont jamais été indemnisé ceux qu'ils ont perdus. Aussi sinistre que cette statistique de mortalité apparaît, en général la période Victorienne était une ère d'amélioration en termes de santé. L'espérance de vie a augmenté d'autour de 1870, en raison du fait que les Victoriens sont devenus mieux résistants aux maladies. La réforme sanitaire a aidé, parce que l'eau sale stagnante a été rougie bien loin. Les docteurs et les scientifiques ont commencé à développer une meilleure compréhension des causes de maladies. Quoique le choléra ait tué plus de 50,000 personnes en Grande-Bretagne pendant lépidémie de 1848-1849, le nombre de morts est tombé autour de 14,000 dans la dernière épidémie de 1866, après quebJohn Snow avec succès est démontré que la maladie a été transmise via l'eau contaminée. Des maladies infectieuses étaient responsables autour de 40 pour cent de morts urbaines en 1840, mais ce chiffre a baissé d'environ 20 pour cent avant 1900. Le moment ou la maladie dégénérative a rattrapé celui de la maladie infectieuse est venu pendant l'ère Victorienne. À côté de la meilleure hygiène, l'amélioration de la nutrition a aussi aidé à combattre la maladie, qui pouvait sembler peu probable vu le nombre d'hommes courts avec de mauvaises dents et une pauvre vue, qui s'enrôlaient pour le service dans les Guerres des Boers à la fin du siècle, qui a déclenché une enquête gouvernementale. Alors il y avait les contes d'adultération alimentaire - l'utilisation de la craie ou de l'alun dans le pain blanc, le plâtre de moulage dans des bonbons bouillis, la viande de cheval dans des saucisses - encouragé par une industrie non réglée sous pression pour vendre la nourriture à bon marché. Cependant, en 1860, la nouvelle législation sur des normes alimentaires a combattu les pires abus. Et de toute façon, ayant développé un goût pour beaucoup de produits dévoyés, les classes marchantes étaient en grande partie indifférentes à l'adultération au plus à bas niveau. La recherche récente suggère que les Britanniques de la période victorienne aient aimer jouir d'un régime riche en fruit, des grains entiers, de poisson gras et des légumes - supérieur au nôtre aujourd'hui, en fait. Des problèmes nutritionnels sont venus des produits alimentaires en conserve et du sucre bon marché importé pendant la fin du 19ème siècle - nuisible à long terme, mais, à court terme, c'étaient des sources de plaisir plutôt que la misère.