Elle a redéfini la monarchie britannique, nous créant l'idée moderne de la famille royale si familière aujourd'hui. Mais qu'elle mère atait à la Reine Victoria ? Ici, Denys Blakeway explore la relation de Victoria avec son mari Albert et leurs neuf enfants…

La Reine Victoria et son époux le Prince Albert étaient des amants passionnés avec une attirance physique mutuelle, mais avec apparemment aucune compréhension du planning familial. Le résultat était neuf enfants : quatre garçons et cinq filles nées entre 1840 et 1857. Albert, intelligent et ambitieux, a été déterminé à mettre cette couvée à bonne utilisation. Lui et Victoria ont été unis dans le désir qu'ils ne devaient pas juste être un modèle, aimant et une famille heureuse, mais qu'ils étaient aussi un exemple moral qui redéfinisait la royauté et étaient la base d'une dynastie qui s'étirait à travers l'Europe, apportant la paix et l'harmonie au continent grincheux. C'était un plan noble, motivé par les idéaux les plus hauts et celui qui devait nous mener à la création de l'idée moderne de la famille royale si familière aujourd'hui. C'était Albert, l'intellectuel, qui était responsable de former et moderniser la famille royale au 19ème siècle. De son mariage à Victoria en 1840 à son décès prématuré 21 ans plus tard, il a eu comme but la protection et de nourrir la monarchie britannique, quand le trouble politique a menacé la maison et que la révolution balayait l'Europe. Albert a cru que pour survivre et prospérer, la royauté devrait être présentée comme respectable et proche. Comme l'historien Miranda Carter dit : "Albert et Victoria essayent d'en appeler à leurs sujets de classe moyenne et de dire, nous vous ressemblons, ayez confiance en nous." Mais bien sûr la famille royale n'était pas comme la classe moyenne. Elle a existé dans la bulle ci-jointe de la cour où les rapports étaient tendus et des hostilités où les enfants ont été flattés à partir du moment où ils sont nés. Pourtant en même temps on s'est attendu à ce que ces jeunes aient été des enfants modèles, tout à fait obéissants à leurs parents. C'était une tension intolérable.

Enfances dérangées :

Une vie familiale tendue était peut-être non surprenante, étant donné les propres expériences du couple. Ils étaient tous les deux le produit d'enfance malheureuse. L'éducation d'Albert en Allemagne avait été éclipsé par la panne du mariage de ses parents. Son père, le Duc de Saxe-Coburg-Saalfield (et ensuite, en 1826, le Duc de Saxe-Coburg et Gotha) était un Don Juan en série qui a prêté peu d'attention à son fils. Albert a grandi ayant très envie de l'amour de son père mais détestant son comportement. Il a été déterminé quand le temps est venu à être un père modèle et tout ce que son père n'était pas. Mais quand il est devenu un parent le problème était qu'il n'avait aucun exemple à suivre. Victoria, aussi. Elle avait grandi isolée au Palais Kensington sous le contrôle de sa mère dominatrice, la Duchesse du Kent. Plus tard elle a admis, de façon révélatrice, "j'avais mené une vie très malheureuse comme enfant – et n'avait aucune portée pour mes sentiments très violents… et n'a pas su ce qu'une vie domestique heureuse était". Le couple, profondément amoureux et physiquement bien adapté, a été uni dans le souhait de créer une famille qui servirait à une évasion de leurs propres passés malheureux, mais aussi comme une dynastie pan-européenne et un modèle pour une nation. Non étonnamment, étant donné l'engouement physique du couple, leur premier enfant, Princesse Victoria, appelée Vicky, est né neuf mois après leur mariage. La reine était occupée par ses devoirs comme le monarque et puvait épargner peu de temps pour son bébé, la voyant seul deux fois par jour. Dans cette année de la naissance de Vicky, Albert Edward, connu comme Bertie - le futur Roi Edward VII - est né. La reine avait maintenant un héritier masculin sain. "Notre petit garçon est un enfant merveilleusement fort et grand," a-t-elle écrit fièrement. "J'espère et prie qu'il puisse ressembler à son Papa le plus cher." Avec la succession raisonnablement assurée, elle pouvait penser à un repos. Mais au cours des cinq prochaines années trois autres enfants sont nés : Alice, Alfred et Helena. Tandis que la Reine Victoria a donné naissance à beaucoup d'enfants, elle n'a pas nécessairement aimé les bébés. "Un bébé est un objet laid et très méchant," a-t-elle protesté, "le plus joli est souvent épouvantable quand il est déshabillé … tant qu'ils ont leur grand corps et petits membres et que leurs actions sont semblable à la grenouille, c'est épouvantable". Elle ne pourrait envisager non plus de les allaiter, trouvant le processus entier répulsif. Une nourrice a été donc employée pour tous ses enfants, comme Victoria s'est consacrée à Albert. Le résultat était encore quatre enfants : Louise, Arthur, Leopold et Beatrice. Victoria avait neuf bébés en 17 ans - un exploit physique énorme et dangereux vu les taux élevés de mortalité maternelle à l'époque.

Le modèle familial :

Le couple royal s'est mis au travail mettant leur plan pour une famille modèle en action. C'était essentiel pour eux qu'ils ont fait ainsi. Avec la naissance de masse, Albert a bien compris le besoin du public à être mis au courant de l'idéal pour lequel il luttait. Sous la monarchie d'Hanovre, elle était tombée en discrédit, en étant en mauvais rapports et avec le scandale. Maintenant, dans des peintures innombrables et des photographies, on a montré Victoria et Albert dans des portraits de groupe familiaux harmonieux. Aujourd'hui ils ont un charmant rapport, pas strictement réel, du développement de la famille royale. La publicité a marché et Victoria a été enchantée : "ils disent que l'on a jamais plus aimé aucun Souverain je (je suis assez courageuse pour dire) et ceci à cause de notre maison domestique heureuse et le bon exemple qu'elle présente". Dans un renversement des rôles typiques de l'époque, Victoria s'est consacrée aux devoirs majestueux tandis qu'Albert a pris la responsabilité de l'éducation des enfants. Il était un nouveau type de père, en avance sur son temps, avec une approche sur le terrain. Depuis le début sa relation avec son premier enfant, Vicky, tout allait bien. La dame Lyttleton, une gouvernante, s'est rappelée le voir jouer avec elle : "Albert a remué et s'est ébattu avec elle, la faisant rire chaleureusement". Victoria, d'après le contraste, était plus éloignée. Elle a regardé comment Albert a pris le contrôle de tous les aspects du développement de l'enfant. Au premier Albert a trouvé cet accomplissement et une stimulation, l'appel à lui pour lui donner un sens comme un expert dans le comportement humain : "il y a certainement un grand charme, aussi bien qu'il s'intéresse profondément, à l'observation du développement des sentiments et des facultés chez un petit enfant,".

Une éducation :

Albert était le produit d'une éducation allemande intensive qui l'avait fait s'accomplir dans un esprit universel. Il a attendu de même de ses enfants - et plus. Il a développé un programme éducatif punissant pour créer le prince modèle ou la princesse, qui a pris peu de compte des capacités d'un intellect moyen. Selon le Baron Stockmar, son conseiller, le régime donnerait n'importe quelle fièvre de cerveau à un enfant. Le plan a commencé quand les enfants étaient des enfants en bas âge, avec l'inculcation de la discipline. Le châtiment corporel était au coeur de cette formation. Les enfants recevaient fréquemment "une punition réelle avec un fouet", s'ils sont sortis de la ligne et Albert lui-même frapperait ses doigts d'enfant pendant des leçons de piano quand ils ont joué les mauvaises notes. Il y avait l'instruction, aussi, dans des manières et, des leçons dans les langues des cours de l'Europe, particulièrement l'allemand et le français. En plus de ceci il y avait des cours de latin, la géographie, des maths et la science. L'enseignement aurait été dur même pour l'enfant le plus capable, mais pour les jeunes princes surtout très moyens et les princesses c'était le purgatoire. Heureusement Vicky, l'enfant l'aîné, était extrêmement brillante. Elle a commencé ses cours de français à l'âge tendre de 18 mois ; bientôt elle parlait le latin et lisait Shakespeare. Naturellement, étant donné l'héritage de ses parents, elle était aussi fluide en allemand. La reine a entièrement soutenu le plan de son mari. Elle l'a idolâtré aux yeux des enfants, disant "aucun d'entre vous ne peut jamais être assez fier d'être l'enfant d'un tel père qui n'a pas le sien égal dans ce monde". Elle l'a suivi et particulièrement les garçons, elle les voulait comme les mini-répliques de l'homme qu'elle a adoré si ardemment. Elle a prié que son bébé Bertie grandirait pour "ressembler à son très cher Père, angélique dans chaque respect, tant dans le corps que l'esprit". Ses parents ont cru qu'il pouvait être une ardoise blanche sur laquelle ils pourraient dessiner le petit Albert parfait - il était tout à fait mauvais. Dès l'enfance Bertie a obstinément refusé de se conformer au plan de son père pour l'enseignement royal. Là il n'était aucun prince de renaissance dans la fabrication : malgré le bourrage de faits et la théorie qu'il apprenait difficilement et n'a pas pu se concentrer. La pression intense sur le jeune prince a produit une réaction négative. Son professeur privé Frederick Gibbs s'est rappelé les crises de colère fréquentes pendant des leçons d'arithmétiques avec le Prince de Galles : "il est devenu passionné, le crayon a été jeté à la fin de la pièce, on a donné un coup de pied au tabouret loin et il a pu à peine s'appliquer à tout". Le plan d'Albert pour l'héritier du trône de l'empire le plus grand que le monde n'avait jamais vu a produit un échec complet. Au lieu de lui donné très envie pour l'esprit universel, son fils s'est révélé être un imbécile. Victoria s'est plaint de "l'oisiveté systématique, la paresse - le mépris de tout". Les parents inquiets ont consulté un phrénologiste, un charlatan à la mode qui a prétendu que la forme de la tête avait affecté le cerveau. Son diagnostic a confirmé tout ce qu'ils ont craint : "la qualité faible du cerveau rendra le Prince faiblement intellectuel… fortement excitables. Le résultat sera la volonté inébranlable forte, de temps en temps à l'entêtement". Le Prince de Galles n'était pas le seul des neuf enfants qui ont fait grand bruit et ont refusé de se conformer au plan d'Albert pour un développement royal parfait. Comme chacun a grandi, ils ont montrés les bizarreries et les caractéristiques de la nature humaine individuelle. Albert a été perplexe et inquiété et il est venu à soupçonner que ses enfants souffraient de leur succession des Stuart - certainement ils ne pourraient pas avoir hérité leurs fragilités de son sang princier ! Mais le plan a dû continuer.

Mariages royales :

Comme le temps a passé, les huit des enfants étaient mariés à des princes européens et des princesses, afin qu'une dynastie pan-européenne soit créé. D'abord c'était la Princesse Victoria, l'aîné, à Fritz de la Prusse. Les deux parents ont été dévastés pour perdre la personne de 17 ans, particulièrement Albert qui a écrit "la douleur de séparation était grande sur tous les côtés et le vide que Vicky a laissé dans notre cercle de ménage et familial baiera aux corneilles pendant beaucoup de jours". Mais le devoir dynastique a dû ignorer le sentiment de l'homme et sa fille favorite a été emportée à une vie nouvelle et surprenante à la cour prussienne. La pression sur Albert pour effectuer beaucoup de devoirs royaux et soulever la famille selon son plan était immense. Il a trouvé son épuisement dans ce travail. En 1860 il s'est comparé à un âne sur un tapis de jogging, la plainte : "il, aussi, préférerait mâcher des chardons dans les douves de château. Petit sont les remerciements qu'il obtient pour son travail". Victoria, toujours égocentrique et émotionnelle, est venue pour en vouloir à l'attention qu'il a donné aux enfants. Il y avait des explosions fréquentes et disputes matrimoniales. La tension a pris un bilan sur la santé du Prince consort. Il a subi le mal de dents, l'insomnie et des crises du frissonnement. Les docteurs étaient médusés, incapable de faire un diagnostic approprié. Victoria a échoué à sympathiser avec son mari. Dans une de ses lettres à sa fille Vicky, elle a écrit : "le cher Papa n'admet jamais qu'il n'y ait n'importe quel mieux ou essaye de se remettre, mais face à un visage si malheureux, le peuple pensent toujours qu'il est très malade".

Albert a persévéré malgré tout, désespéré pour réaliser sa vision de la famille royale. En 1860, il a arrangé le mariage dynastique clé du Prince de Galles à la Princesse Alexandra du Danemark. Dans un monde changeant il était crucial que c'était peint pour tous les deux comme une alliance diplomatique digne d'intérêt et un match d'amour. Le public Victorien, dans une ère de rectitude pieuse, a exigé un mariage pur dans lequel l'héritier du trône a semblé être vertueux et chaste. Le Prince de Galles, cependant, était pas du tout chaste. Sa vie dès l'enfance a été consacrée au plaisir. En été 1861 Bertie a assisté à un camp d'entraînement avec des Gardes de Grenadier à Dublin. Ses officiers pairs ont pris des dispositions pour "une dame de vertu" facile pour le rejoindre pour la nuit. L'histoire des rendez-vous galants du prince est revenue à ses parents et a provoqué Albert, il était furieux, presque hystérique.

Une mort tragique :

Le plan d'Albert pour avoir des enfants parfaits a semblé avoir échoué. En le dégoûtant et devenu fiévreux, Albert a voyagé pour rencontrer le Prince de Galles à Cambridge pour le sermonner sur l'erreur de ses chemins. Le père et le fils sont allés faire une longue promenade sous la pluie. Bertie a fait des excuses, Albert a pardonné et est ensuite retourné à Windsor, torturé avec la douleur dans ses jambes et subissant de la fièvre. Il s'est retiré dans son lit, où ses symptômes ont empiré. En décembre 1861, âgé seulement 42, il est mort. Le chagrin de la Reine Victoria était si grand qu'il dominerait sa famille et la nation pour des décennies à venir. Et bien sûr, elle a accusé son fils aîné Bertie pour la mort de son bien-aimé. Pendant des années elle pouvait à peine supporter de même le regarder. Avec la mort d'Albert, l'idée d'élever des enfants parfaits est morte aussi. Victoria s'est débrouillée le mieux qu'elle pouvait, comptant sur sa position de reine et son caractère dominateur de faire plier ses enfants à sa volonté. Elle avait généralement réussie. Et beaucoup de ses lettres montrent qu'elle était - un mélange de chef chicaneur égocentrique et une veuve auto-compatissante - toujours avec le coeur une mère affectueuse. Comme tous les parents auparavant et après, la Reine Victoria et le Prince Albert ont appris que les enfants ont une capacité extraordinaire de rendre perplexe, contrecarrer et stupéfier leur individualité et leur refus obstiné de transformer en petits parangons. Les années Victoria postérieure étaient assez honnêtes pour ceci : "vous verrez vos enfants grandissant, qu'en règle générale vos enfants sont une déception amère - leur objet le plus grand étant pour faire cette déception précisément qu'ils ne feront pas ce que leurs parents souhaitent et vous donne assez d'inquiétude pour d'empêcher cela". La grande matrone a conclu avec une vérité éternelle qu'il avait pris ses années suivantes pour apprécier "souvent quand les enfants ont été moins observés et moins occupé - mieux quand ils sortent! Ceci est inexplicable et très ennuyeux!". Certainement ses propres enfants, se sont arrangés malgré le décès prématuré de leur père et l'échec de son plan. Même Bertie, un libertin et un prince de plaisir, étaient comme Edward VII, un roi très fructueux dont le charme facile et des compétences diplomatiques ont assuré la popularité de la Grande-Bretagne et rapprochée le royal britannique en France à la veille de la catastrophe de la Première guerre mondiale. D'une façon surprenante et bien trop humaine, le plan d'Albert avait été mis au point après tout.