C'était une période de rébellion, le conflit international et le changement social massif. Mais quel genre de système légal a dirigé le terrain en Angleterre médiévale et comment le droit pénal a-t-il été exécuté ? Ici, Dr Jens R ö Hrkasten, un conférencier dans l'histoire médiévale à l'Université de Birmingham, examine …

La loi anglaise au temps de la Grande Charte a été basée sur deux traditions, un retour au temps avant la Conquête normande de 1066, l'autre créé au 12ème siècle. La tradition plus vieille avait des racines dans la vieille coutume et dans des textes, dont un est pensé avoir été écrit entre 601 et 604 ap J.-C..

Une vaste gamme de questions a été couverte selon ces premières lois, y compris la punition pour l'activité criminelle et des paiements de compensation de blessures. Un des rois qui a contribué à ce système légal était Alfred, le roi de l'Ouest Saxons (849-899), qui a mis les bases pour un Royaume-Uni d'Angleterre. Les comtés dans lesquels l'Angleterre a été divisée, date probablement du neuvième siècle, c'étaient des unités administratives sous des fonctionnaires royaux - ' les premiers magistrats de comté - qui se sont vu été aussi confiés la tâche de juridiction. Ils ont convoqué les tribunaux civils et c'était ici et dans les subdivisions des comtés (dont il y en avait des centaines) que la plupart des procès ont eu lieu.

 

La loi distribuée était ici la loi 'usuelle'. Elle avait été développé plus loin par des lois royales écrites, qui sont souvent attribuées aux dirigeants individuels des royaumes Anglo-saxons. La plupart des personnes ont dû amené leur litige au tribunal civil et seulement les membres de l'élite sociale avaient accès direct au roi.

La deuxième tradition, créée par les changements légaux au 12ème siècle, a produit un nouveau système légal basé sur la justice royale. Il a été fait respecter par les juges royaux qui ont été envoyés dans les comtés, où ils ont utilisé les tribunaux civils traditionnels comme un forum pour une nouvelle loi royale progressivement se développant.

 

Le système juridique :

Parmi les innovations légales c'était le jury, qui a été présenté dans des causes civiles - surtout ceux de la possession de terre aussi bien que dans le droit pénal. Les jurés ont été censés être composés des gens du peuple bien informés qui fourniraient des informations avec la promesse de dire la vérité. Cette obligation leur a donné à ce jury le nom :, du latin 'jurare', signifiant donner un serment.

Dans la loi agraire en évolution, les jurés ont été habitués à déterminer les questions du fait, correspondant simplement par 'oui' ou "Non", à la procédure de la succession ou aux conflits 'de la saisine', une forme de contrôle direct de terre et de constructions. L'ancêtre du prétendant était-il vraiment la dernière personne à être saisi et être le prétendant héritier du locataire? Avait-il une personne qui avait été saisie d'un morceau spécifique de terre de force pour être expulsé sans jugement?

 

Les procédures étaient populaires et la partie des débuts d'un droit coutumier qui a été basé sur l'autorité royale et qui se sont adressés à toutes les parties du royaume de la même façon. Les mécanismes de cette loi ont été d'abord décrits par Ranulf de Glanvill, un des administrateurs d'Henry II (le roi de l'Angleterre de 1154-1189), qui s'est aussi servi d'un leader militaire et d'un diplomate, sa culmination de carrière quand il a obtenu le bureau le plus haut dans le service royal, fût celui de justicier.

Le traité de Glanvill, sur la douane et les lois de l'Angleterre, révèle un système légal pragmatique modene et à bien des égards. Pendant le règne d'Henry II, la justice royale a été rendue disponible à tous les sujets libres et depuis que le roi et sa cour ont eu tendance à être mobiles (pas simplement en Angleterre, mais aussi en d'autres territoires, notamment la Normandie), une cour de justice royale indépendante de la maison du roi a été installée en Angleterre.

 

Cependant, les éléments de la tradition légale plus vieille ont continué à faire partie de la loi, par exemple dans le droit pénal. Jusqu'en 1215, la preuve de culpabilité ou l'innocence était toujours par épreuve, une procédure qui a invoqué l'intervention divine pour déterminer si l'accusé était responsable du crime ou non. Invariablement ceci était une cérémonie publique impliquant une période courte de jeûne, un service religieux et la soumission du défendeur au test réel. Au 12ème siècle, ceci était très probable l'épreuve d'eau froide : l'accusé serait submergé dans l'eau pour voir s'il flotterait (un signe de culpabilité) ou le lavabo (un signe d'innocence).

Deux autres épreuves ont impliqué l'infliction rituelle de blessure : celui du fer chaud et celui de l'eau bouillante. Le premier a vu que le défendeur a porté un fer chaud sur une distance, tandis que la deuxième épreuve a forcé le défendeur à récupérer des articles dans un chaudron rempli de l'eau bouillante. En ces formes le processus de guérison a déterminé la culpabilité ou l'innocence de l'accusé. Ces épreuves ont exigé la participation d'un prêtre, une condition préalable qui ne pouvait plus être respectée quand l'Église a décidé d'interdire la participation de prêtres dans ces cérémonies dans un conseil tenu au Lateran à Rome en 1215. La décision du conseil a rendu impossible de continuer avec les épreuves traditionnelles et une alternative a dû être trouvée. En Angleterre ceci a mené à la création du jury pour des affaires criminelles.

 

Magna Carta :

Ces changements du droit pénal n'a pas été reflétés dans la Grande Charte de 1215, bien que le document ait contenu des références fréquentes à la loi. Les locataires en chef, ces propriétaires terriens majeurs qui ont obtenu leur propriété directement de la couronne et leurs héritiers, ont été protégés contre des demandes royales arbitraires lors d'une succession.

 

Une autre forme de protection pour ce groupe d'élite était la promesse du Roi John de ne pas accorder le mariage des héritiers - et particulièrement des héritières - de vassaux de couronne aux gens au-dessous de leur rang social. Comme le seigneur féodal, le roi avait le droit de faire garder les listes d'héritiers et d'héritières dont le mariage pouvait être vendu au plus offrant.

Une autre clause de la Grande Charte a concerné l'emplacement de la cour royale pour les réclamations entre les fêtes privées établi pendant le règne d'Henry II. Il était important que les plaideurs aint pu trouver le lieu et ce devait être en endroit connu à tous, selon des demandes du baron. Cependant, le charter a vraiment non seulement traité l'élite sociale, bien qu'une faction de baron est contribué à la contrainte du roi pour être d'accord avec les demandes. L'opposition a consisté en un large spectre en société et les intérêts d'autres groupes ont été aussi considérés dans le document.

Les privilèges de Londres ont été confirmés et les intérêts commerciaux de communautés plus larges ont été pris en considération. Il devait n'avoir aucun changement aux obligations des communautés de réparer des ponts - aucune augmentation arbitraire d'exigences traditionnelles pour porter les coûts - et des huissiers royaux ne devait faire passer quelqu'un en jugement à moins qu'il n'y est des témoins crédibles à charge.

 

Les marchands devaient être sécurisés dans leur affaire et ils devaient avoir l'accès libre au pays. Le charter est allé encore plus loin dans l'extension de la gamme des groupes sociaux impliqués. Il a présenté des changements à la loi forestière. La forêt royale ne consistait pas nécessairement en région boisée, mais en zones dans lesquelles la chasse du roi a été protégée en imposant des restrictions des propriétaires terriens. Ce sujet était si sensible qu'en 1217, quand une troisième version de Grande Charte a été accordée, l'original a été accompagné par un charter séparé traitant seulement du sort de la forêt.

Les historiens modernes soulignent que la Grande Charte était une tentative de trouver une résolution pour une crise politique aiguë plutôt qu'un effort de présenter la réforme constitutionnelle à long terme. Néanmoins les charters (les versions de Grande Charte de 1215, 1216, 1217 et 1225 aussi bien que le Charter de la Forêt de 1217) étaient un élément important dans l'évolution d'un droit coutumier anglais distinctif. L'inclusion de questions spécifiques et plutôt techniques montre que le développement de cette loi faisait partie d'un processus politique, une forme de négociation entre une couronne (avec son pouvoir basé sur une administration moderne et centralisée) et les groupes sociaux différents qui ont voulu une protection de leurs intérêts.