À l'auteur et au mémorialiste John Evelyn, elle était ' la malédiction de la nation '. À l'Évêque de Salisbury, elle était ' une femme de grande beauté, énormément vive et affamée ; idiote mais imperial'. Au Chancelier de l'Angleterre, elle était ' cette dame '. Au Roi, Charles II amoral, elle était sa maîtresse, Barbara Villiers, Dame de Castlemaine, a été crainte, a été détesté et a été envié par la Cour, mais dans un âge dangereux, elle était une survivante politique.

Barbara Villiers est née en 1640 dans une famille Royaliste, son père s'étant battu et est mort pour Charles Ier, laissant sa famille appauvrie. Après l'exécution du Roi, les Villiers sont resté loyaux envers l'héritier des Stuart banni, le Prince de Galles. À quinze, Barbara est venue à Londres où elle a trouvé l'entreprise des jeunes Royalistes, marchant clandestinement pour rétablir les Stuarts. Elle avait une série d'affaires auparavant, en 1659 elle a épousé Roger Palmer, le fils d'un Royaliste prospère. La mère de Barbara a cru que le mariage apprivoiserait sa fille sauvage, et entêtée. Ils étaient un couple peu probable : Barbara, vive, pleine d'entrain et rapidement à irriter ; Roger calme, pieux et religieux. Barbara s'est rapidement fatiguée de ce mariage. Elle a séduit le libertin, le jeune Comte de Chesterfield, qui a été ravi par sa peau d'albâtre et sa bouche sensuelle. En 1659, Barbara et son mari sont allés à Haye et ont engagé l'allégeance au futur Roi Charles II. Dans des jours, Barbara et Charles étaient des amants et après sa Restauration, il a passé sa première nuit à Londres dans le lit avec Barbara.

L'Angleterre s'était fatiguée des façons puritaines d'Oliver Cromwell quand le théâtre et la musique ont été interdits. Une réaction survient et les libertins les façons ont été reflétées dans leurs comportements à la cour et la poursuite du plaisir. En 1661, Barbara a donné naissance à une fille, Anne, qui l'on a donnée le nom de famille Fitzroy, une reconnaissance qu'Anne était la fille illégitime de Charle. Pour apaiser Roger Palmer, le Roi en a fait le Comte de Castlemaine mais 'la récompense' était pour des services rendus par sa femme. Charles a précisé que Barbara était sa maîtresse favorite, mais elle ne pouvait jamais être sa femme. Un mariage a été arrangé pour Charles avec Catherine de Braganza, la fille du Roi du Portugal. Contre les voeux de Catherine, Charles a nommé Barbara premières de la Reine, "une des dames de la chambre à coucher". Quand Barbara a été présentée, la nouvelle Reine s'est évanouie. Barbara a été enchanté de sa position d'influence et pendant ces années a été assise parmi des portraits officiels. Ces peintures ont été copiées sur des gravures et vendues à un public avide, faisant Barbara l'une des femmes les plus reconnues en Angleterre. Elle a enchanté dans son influence, vendant des audiences avec le Roi à ceux qui cherchaient de l'avancement à la cour. Barbara a joué sur sa beauté ; elle a porté des robes révélant sa poitrine et a flirté atrocement. Elle s'est assurée qu'elle a affiché sa rfortune ; elle n'irait au théâtre qu'orné de 30,000 £ bijoux et pensait rien perte de ce jeu. Le Roi a couvert ses dettes. Charles lui a donné le vieux palais royal de Non sans pareille dans le Surrey, qu'elle a continué à le démolir, soldant son contenu. Les nouveaux journaux grand format ont avec impatience rapporté les exploits de Barbara, réels ou le public a aimé le commérage de la cour royale.

En 1663 une nouvelle dame d'honneur à la Reine a été nommée, la dame Frances Stewart agée de quinze ans. Pepys l'a décrite comme ' la plus jolie fille dans tout le monde ' et le Roi l'a poursuivie implacablement. Une nuit le Roi est allé au lit de Barbara seulement pour la trouver là avec Frances. Charles était hébété mais Frances a défendu sa vertu et l'a rejeté. Barbara n'a pas été opposée à l'endommagement de la réputation de son rival plus jeune. Une nuit, elle a persuadé le Roi d'étonner Frances dans sa chambre à coucher, où il a trouvé Frances 'vertueuse' nue dans le lit avec le Duc de Richmond. Charles a pris d'autres maîtresses, mais avait une affection spéciale pour Barbara. Mais Barbara n'a vu aucune raison de rester fidèle et a pris une série d'amants incluant des dramaturges, des interprètes de cirque et un jeune officier fringant, John Churchill, le Duc de Marlborough, que Charles a découvert dans le lit de Barbara. Il y avait clairement de l'affection entre le Roi et la courtisane, car Barbara a porté six enfants de Charles. Charles l'a gâté avec des cadeaux chers et aussi tard jusqu'en 1672, il visitait sa chambre à coucher quatre nuits chaque semaine. Pourtant il y avait des signes que l'influence de Barbara décroissait. Quand elle est tombée enceinte avec son sixième enfant, elle a menacé de tuer l'enfant s'il niait la paternité. Charles a commencé à voir de Barbara comme sa beauté s'est effacée et dans un dernier geste, il l'a faite Barbara Duchesse de Cleveland. Il a payé pour des mariages prodigues pour leurs enfants, un acte impopulaire qui a poussé le mémorialiste politique, John Evelyn à appeler Barbara ' la malédiction de la nation '. En 1685, Charles était mort. Barbara avait des dettes de jeu massives et a été forcée de vendre sa propriété dans le Cheam. Elle est morte en octobre 1709 d'oedème, connu alors comme l'hydropisie. Elle était une femelle puissante dans un âge dominé par des hommes. La sienne était une vie scandaleuse rendu possible par sa beauté et son charme. Barbara Villiers était le type même à exercer le pouvoir sans responsabilité ; aucune maîtresse royale n'aurait jamais de nouveau une telle influence.