Ce garçon roi Tudor est souvent peint comme une marionnette maladive. Mais comme Stephen Alford - l'auteur d'une biographie récente - révèle, il peut en réalité avoir été comme son père, Henry VIII. Les mots sont de rechange et factuels : "le Duc de Somerset avait sa tête coupée sur la Colline de la Tour entre huit et neuf heures du matin." Émoussé, intransigeant, ceux-ci ne sont pas les mots d'Henry VIII, mais ont été écrits par le fils de 14 ans d'Henry et l'héritier, Edward VI, en 1552. Somerset était l'oncle d'Edward. Le garçon l'avait connu toute sa vie; pour peu de temps le duc était le roi protecteur du garçon, son gouverneur et son mentor. Il y avait un rapport de sang entre eux - encore il n'y a pas une tache d'émotion dans les mots d'Edward. Il pourrait avoir enregistré l'exécution d'un parfait inconnu. Le règne d'Edward fut court. Il avait neuf ans quand il est devenu roi, à la mort de son père en 1547 ; il est mort en 1553, quelques mois après son 16ème anniversaire, laissant l'Angleterre avec une embrouille qui a contesté la succession royale et une église Protestante controversée.

Quoiqu'un des rois les plus élusifs dans l'histoire de l'Angleterre, Edward ait été surchargé avec toutes sortes de réputations. Probablement la plus familière (pour lequel il y a aucune preuve) n'est qu'il était faible et maladif, et jamais ne survivrait probablement à la virilité. Une autre était qu'il était une marionnette, manipulée par des hommes puissants. Une troisième est qu'il était un intellectuel précoce et brillant. Moins commun c'est aujourd'hui la vue qu'il était le Protestant héros de l'Angleterre dans son combat contre le pape et l'Église catholique. Ici nous avons des demi-vérités et des fantaisies. Donc qui était réellement Edward ? Pouvons-nous arriver près de la compréhension de sa vie et de son monde sans nous laisser prendre à un stéréotype trop simplifié ou un morceau de propagande religieuse ? Quelle preuve avons-nous ? Et à quoi bon ce dérangement ? Éclipsé par son prédécesseur et ses successeurs, le dernier garçon roi de l'Angleterre regarde peut-être, sur la première inspection, assez irréelle. Mais Edward était le grand roi inachevé de l'Angleterre. Il avait une expérience de la monarchie Protestante, le modèle contre lequel sa soeur Elizabeth a été plus tard jugée. Il est mort un travail, toujours en cours. Quelle preuve nous avons pour ce roi dont la capacité, la vision et l'ambition, avec le temps, auraient correspondu à ceux de son père.

Tous sauf un des Tudors étaient des monarques accidentels. Henry VII, le grand-père d'Edward, était un usurpateur, tandis que les trois a hérité le trône restait seulement un enfant, car les parents était mort. Edward était l'exception. Il est né pour régner : son statut était impeccable explique ceux qui l'ont servi. Peut-être Henry VIII s'est souvenu comment, comme un garçon, il avait été soigneusement protégé après la mort de son frère aîné, Arthur, en 1502. Il connaissait ce qui ressemblait à un lourd poids d'espérance se reposant sur de jeunes épaules. Quand la troisième épouse d'Henry, Jane Seymour, a donné naissance à Edward en 1537, les efforts vigoureux et révolutionnaires d'Henry de garantir une succession royale masculine étaient enfin finis. Sans la componction la plus légère il a mis de côté la Princesse Mary (née en 1516) et la Princesse Elizabeth (1533). Tant ont déclaré illégitime par le Parlement de réduire la succession, la dernière situation s'est fait renversée seulement dans les années finales de la vie d'Henry. De 1537 jusqu'à sa mort, Henry a tout jeté dans la préparation pour le trône au prince qu'il a appelé "le bijou précieux". Comme n'importe quel prince d'enfant en bas âge, Edward a vécu en hors de son père et de sa famille. Il avait son propre ménage, qui s'est déplacé entre des palais et des maisons royales comme Hunsdon, Hatfield et Tittenhanger. Parfois il a passé du temps avec ses soeurs, parfois avec Henry et alors la reine, Katherine Parr. A l'âge de sept ans, il pratiquait la grammaire latine et la composition en écrivant à toute sa famille, aussi bien qu'à son parrain, Thomas Cranmer, l'archevêque de Cantorbéry, qui était une influence importante pendant toute sa vie.

Lors de son premier âge, Edward a senti le poids du devoir. Les portraits du prince - de Hans Holbein l'enfant en bas âge, produit en 1538, à une peinture longue de 1546 pieds - l'ont proclamé comme le fils de son père et héritier. Le dernier, répercutant la description d'Holbein, montre le Prince Edward, à huit ou neuf ans, faisant face au téléspectateur comme le roi dans l'attente. Comme Edward a écrit à Katherine Parr : "je prie Dieu de pouvoir en partie satisfaire la bonne espérance de la majesté du roi, mon père et de votre grâce." On lui avait été enseigné la grammaire, la poésie, la rhétorique, l'éthique et l'histoire et on avait cru absolument en ses propres capacités intellectuelles. Dans son enfance il avait rencontré l'érudit, Érasme de Rotterdam, et Henry et Katherine s'était assuré assuré que leur héritier et successeur avait la meilleure sorte d'enseignement Erasmian : l'apprentissage d'un prince de philosophe et un dirigeant éclairé. Edward a reçu l'enseignement par deux érudits de Cambridge, Richard Cox et John Cheke, qui lui a donné une base formidable en latin et la grammaire grecque. Il a lu les livres de grec ancien et des orateurs romains. Il a été formé pour la rhétorique (l'art dans la conversation en public et la présentation d'un argument amusant et persuadant un public), des mathématiques, le français et la théologie. Comme le jeune Prince Henry, Edward a parlé le français et l'italien et lire l'espagnol. Le père et le fils ont partagé une passion pour l'astronomie.

Henry VIII a trouvé l'écrit ennuyeux et douloureux. Peut-être qu'Edward n'a pas aimé écrire, aussi : certainement, son écriture n'était jamais aussi élégante ou facile que sa Princesse de soeur Elizabeth. Cependant, il n'avait aucun autre choix, que d'écrire.Traduit de leur latin original, les lettres d'Edward peuvent sembler formelles, éloignées, moralistes, pompeuses et moralisatrices. Mais ceci est à peine une surprise. Elles étaient vraiment des exercices dans la composition formelle, dans laquelle la vertu - un mot qui apparaît à maintes reprises - était profondément incorporé.

Probablement un guide beaucoup plus juste à l'esprit d'Edward et de ses intérêts est sa 'Chronique'. Il a commencé à l'écrire en anglais peu après qu'il est devenu roi, mais l'a pris avec l'énergie plus grande en 1551, quand il avait 13 ans, peut-être sous la surveillance de John Cheke. 'La Chronique' est un enchevêtrement de faits et des événements dans la vie d'Edward et dans l'activité de sa cour royale et gouvernement - un méli-mélo organisationnel. Ici, avec tout son désordre de garçon et trouble, nous arrivons comme au réel Edward. 'La Chronique' n'était pas une sorte de confession. Cette entrée exsangue racontant l'exécution du Duc de Somerset est aussi dur et insensible, mais on s'est attendu à un roi Edward, même en privé, cachant des sentiments et des émotions derrière un masque de royauté. Le monde politique de l'Angleterre Tudor dans les années 1540 et les années 1550 n'a pas été facile - pas pour Edward, ni pour les hommes qui ont gouverné en son nom. Quand Henry VIII est mort laissant un héritier de neuf ans, il était parfaitement évident qu'Edward ne pouvait pas régner pour lui. Mais deux choses ont fait de sa minorité royale particulièrement controversée. Le premier était l'effort fructueux de l'aîné et de ses deux oncles maternels pour approprier le pouvoir royal. Ceux-ci étaient Edward Seymour, le Comte de Hertford et le Duc de Somerset. Il était le beau-frère d'Henry VIII - et l'homme dont l'exécution en 1552 et a été sinon sentimentalement décrite par Edward. Le deuxième était la vitesse ahurissante et l'intensité de la Réforme Protestante grandeur nature qui a balayé l'adoration Catholique dans le royaume d'Edward, fait au du nom du roi, mais vraiment la vision de l'Archevêque Cranmer de Cantorbéry.

Il est facile de voir Edward comme le pion d'hommes puissants. Tôt dans son règne, certainement, il a été manipulé par Thomas Seymour (son autre oncle) dans la lutte du dernier pour le pouvoir avec le Duc de Somerset. Dans une brochure imprimée dirigée aux rebelles impliqués dans des soulèvements en 1549, Edward a écrit : "l'autorité nous sera, parce que Dieu près de ses volontés : il est comme une grand faute venant de nous, de ne pas régner, comme un sujet pour ne pas obéir." Ceci était un cas de ventriloquie simple : les mots d'Edward étaient préparés et avance pour lui. Quand l'autorité de Somerset s'est effondrée plus tard la même année, le duc a saisi le roi et l'a utilisé pour essayer à faire face à ses adversaires devant le conseil du roi. Mais personne n'a douté qu'Edward un jour serait un roi, complet dans ses pouvoirs. Et tout le temps il grandissait. Au moment où il avait 14 ans, le jeune roi avait déplacé une étape plus près de l'autorité significative. Il a été mis au courant par ses conseillers et il a écrit des papiers sur les sujets qui l'ont intéressé, comme des campagnes militaires et la réforme de la monnaie. On irait trop loin de dire qu'Edward était maintenant responsable, mais l'équilibre de sa cour et de son gouvernement changeait. Un roi de 14 ans, après tout, est tout à fait une proposition différente d'un prince de neuf ans.

Ce qu'Edward certainement possédé en 1551 était un sens puissant de soi. Quand son Grand Chancelier d'Angleterre a refusé d'accepter un document signé par le roi parce qu'il n'avait pas été contresigné par ses conseillers, la réaction d'Edward était puissante et aiguisée. "Cela devrait être un grand obstacle pour moi, pour envoyer toutà mon conseil," a-t-il écrit, "et je devrais sembler être en esclavage." À 14 ans, ces mots avaient quelque chose toujours d'un rêve : quatre ans plus tard ils auraient été intransigeant. Comme son père, Edward VI a cru en ses pouvoirs pour disposer de la couronne dans la façon qu'il sentait nécessaire. Dans les mois du printemps de 1553, quand Edward mourait - d'une maladie rapide et fatale des poumons - il a écrit 'un Conçu' pour la succession royale. Ceci est le document rendant perplexe le règne d'Edward : il ressemble à un dernier tour, embrouillant le jeu des historiens. Quand Henry VIII est mort il avait laissé un mécanisme clair pour la succession : si Edward est mort sans héritier légitime, sa soeur aînée, Mary, hériterait le trône. Si Mary est morte sans un héritier légitime, Elizabeth serait la reine. Même dans la mort, Henry a contrôlé la ligne Tudor. Mais son fils a refusé d'être surpassé. Edward a insisté avec un peu de force sur l'établissement politique et juridique entier qui devrait s'inscrire 'au Conçu', ignorant les réclamations légales de Mary et ensuite d'Elizabeth. Au lieu de cela, ses propositions situeraient sur le trône sa Dame de sang et parente Jane Grey.

Ce qui est arrivé sur la mort d'Edward est une des histoires les plus dramatiques d'histoire anglaise : en absence d'une loi passée par le Parlement et l'affrontement aux forces de Mary étonnamment décisive, les partisans de Jane Grey se sont effondrés. Un des héritages d'Edward était le déshonneur et l'exécution pour certains de ses alliés les plus proches et de ses partisans. Comme son père, cependant, Edward ne laisse jamais le sentiment bloquer son autorité royale. Même à l'âge de 15 ans, il a fait comprendre sa voix et sa volonté - et il s'est attendu à ce que ses gens lui aient obéi.