Dr Samantha Shave et Charlotte Hodgman visitent le Weaver Hall Museum à Cheshire, une ancienne maison de correction … En approchant à l'entrée, il n'est pas difficile d'imaginer comment était intimidante la construction qui apparaissait à ces hommes, ses femmes et ses enfants dont les circonstances personnelles les avaient forcés à chercher l'abri dans ce qui était probablement le plus infâme de toutes les institutions du XIXe siècle : la maison de correction.

Northwich Workhouse a été érigé en 1839 pour un coût de 4,530 £. Le bloc en briques rouges, à deux étages ouvert aux visiteurs aurait aujourd'hui été la première expérience d'un nouveau résident de vie de maison de correction, avec la chambre du porteur, la salle de conférence (maintenant le café du musée) et des salles de réception. Le bloc d'adaptation principal - une construction(un bâtiment) de trois étages qui a depuis été démolie - a été placée de l'arrière du site, tandis que l'école, la cuisine et le réfectoire ont été placés dans l'aile axiale centrale. Comme les visiteurs du Musée du Tisserand - qui explore l'histoire de la maison de correction aussi bien que l'histoire plus large du Cheshire - apprécieront bientôt, l'intérieur de la construction qui conserve une grande partie de son austérité Victorienne. La grande salle de conférence haute de plafond est une des seules zones qui donnent n'importe quel sens au luxe, possédant plusieurs grandes fenêtres et espaces sur les murs pour quatre cheminées.

"La maison de correction du Northwich était le produit d'une nouvelle assistance publique, présentée en 1834," dit Dr Samantha Shave de l'Université de Bournemouth. "Le haut chômage et des troubles sociaux à la suite des Guerres Napoléoniennes, combinées avec un ralentissement de l'économie, ont signifié que le grand nombre du peuple n'a pas pu fournir les produits de première nécessité pour eux et leurs familles. Ceci a crée la tension financière énorme sur le système qui avait été administré à un niveau de paroisse depuis la période Élisabéthaine - consistant d'habitude à des aumône de nourriture, d'argent ou des vêtements." Avec le changement radical, en 1834 le gouvernement a passé un Acte d'Amendement d'Assistance publique, qui a vu la création d'Unions d'Assistance publique - composé des groupes de paroisses - qui étaient responsables d'administrer le soulagement des pauvres. Chaque syndicat devait exploiter une maison de correction comme les moyens principaux de soulagement des faibles et le soulagement extérieur devait être réduit. Northwich l'Union a été formé de 61 communes. Avant 1839, une nouvelle maison de correction était en construction, située à la périphérie de la ville pour que la vue des résidents dans les cours isolées "n'incommode pas".

La grande privation :

"Ceux qui sont entrés dans la maison de correction y sont ici pour une variété de raisons," dit le Shave, mais, contrairement à la croyance populaire, le plus n'est pas de rester là de manière permanente. Pour ceux employés pour le travail saisonnier, la maison de correction était souvent une solution provisoire pendant les périodes de privation." Mais cela ne doit pas dire que l'entrée dans la maison de correction était une décision facile à faire. "Le système de maison de correction a été conçu comme une force de dissuasion dans le sens que la vie à l'intérieur n'était pas censée être un peu plus facile ou plus agréable que la vie comme les ouvriers payés qui ont vécu dans la communauté," dit le Shave. "Et avec l'économie de l'argent au coeur de la disposition de "la compensation intérieur" - comme on a connu la maison de correction - et des inspections dans les les comptes rendus et la direction de telles institutions ayant lieu sur une base régulière, il n'est pas surprenant que les conditions à l'intérieur de beaucoup de maisons de correction pourraient être très dures en effet." A leur arrivée, de nouveaux résidents ont été placés dans la réception de salles où ils resteraient jusqu'à la réunion hebdomadaire suivante des autorités de tutelle. À Northwich, les résidents seraient convoqués dans la salle de conférence où ils seraient alors évalués. Pour certains ceci signifiait qu'ils se voyaient alloués une petite somme d'argent avec laquelle ils pouvaient supporter jusqu'à un prochain emploi l'emploi. Mais pour d'autres, cela signifiait l'accès formel dans la maison de correction. Les hommes, les femmes et les enfants ont été séparés à l'arrivée, en partie comme un moyen de maintenir l'ordre, mais aussi pour empêcher ce qui était souvent mentionné comme "la reproduction de pauvre". On a seulement permis aux familles qui étaient arrivées ensemble de se retrouver pendant quelques heures par semaine, tandis que les maris et les femmes ont mangés, dormis, marchés et ont exercés indépendamment l'un de l'autre dans les parties séparées de la construction. Les vêtements et des biens ont été enlevés, lavés et placés ensuite dans le stockage. On a donné un contrôle de santé bref aux résidents par un médecin du travail, et ont eu le droit de prendre un bain. Pour beaucoup, ceci était une perspective terrifiante. En 1891, un journaliste de presse qui avait visité la maison de correction a écrit : "l'état de la saleté et de la vermine dans laquelle quelques vieilles personnes négligées arrivent, sur leur entrée à la maison est indescriptible. Pour s'être non lavé le corps pendant des années c'est un état commun de choses avec eux..."

Le son du changement :

Parmi les espaces recréés au Weaver Hall Museum, c'est l'ancienne classe, un grand espace de lignes où figure des bancs faisant face à un grand tableau. Ici, on nous dit, les enfants auraient reçu trois heures de cours chaque jour et ont appris les principes de Christianisme. "L'importance de la lecture et l'écriture était devenue largement acceptée à la fin du 19ème siècle", dit le Shave, "et des enfants de maison de correction aurait reçu une formation initiale, ensemble avec des compétences liées au travail comme la cuisine et la couture pour des filles, qui les aideraient à obtenir le travail dans le service domestique à l'avenir. La vie a suivi un horaire strict, avec la grande cloche maintenant exposée dans la classe sonnant des changement de la routine pendant toute la journée."

Les adultes ont été aussi mis à contribution pour gagner leur place. Pour les femmes, ceci prenait souvent la forme de cueillette de filasse, qui a signifié des heures cueillant à part les morceaux de corde dans les fibres qui ont été alors utilisées pour remplir les coutures de bateaux pour les rendre imperméables. On donnait souvent aux hommes, la tâche de casser des pierres ou, comme était commun au sud de l'Angleterre, de mouler des os d'animaux pour faire de l'engrais. "Ceci exigeait incroyablement de travail, qui a en réalité fait très peu d'argent pour la maison de correction," dit le Shave. "Essentiellement, c'était une nouvelle façon de dissuader les gens d'entrer dans l'institution."

Ailleurs dans le musée, les visiteurs peuvent lire des détails précis du type et de la quantité de nourriture que les résidents pouvaient s'attendre à recevoir pendant leur séjour dans la maison de correction. Après la loi de 1834, la Commission d'Assistance publique est publié pour rappeler "les régimes alimentaires modèles pour des maisons de correction". On fournissait d'habitude aux résidents entre 137 et 182 onces de nourriture par semaine, en plus de la soupe et du gruau - des quantités diverses selon l'âge, le genre et l'incapacité. Les repas étaient aussi isolés et d'habitude mangés dans le silence : dans beaucoup de maisons de correction les résidents ont été assis faisant face en avant dans de longues rangées donc ils ne pouvaient pas parler librement avec les l'autres.

"Beaucoup de scandales médiatiques dans les maisons de correction environnantes au 19ème siècle ont impliqué la nourriture," expose le Shave. "À la Maison de correction d'Union d'Andover dans le Hampshire, les résidents étaient si affamés qu'ils rongeaient les os de vieux animaux, moisis qui étaient écrasés pour l'engrais. En 1900, cependant, une révision majeure des régimes de maison de correction a été faite, permettant aux unions de créer leurs propres menus hebdomadaires d'une gamme de 50 repas différents." Mais la vie dans la maison de correction n'était pas dur pour tout ceux qui ont vécu dans ses murs. Être le maître ou l'infirmière d'une telle institution a offert un degré de sécurité financière, aussi bien que la nourriture et le logement. Le maître a été payé entre 60 £ et 80 £ par an, selon le nombre de résidents et on s'attendait à ce qu'il soit marié, avec sa femme, servant de la maîtresse de la maison de correction, à moins qu'elle n'ait été qualifiée pour être une infirmière. Les postes communs de maître et d'infirmière ont faits de la publicité à Northwich en 1838, avec un salaire de 70 £ par an "avec des rations". On a fourni le logement au deuxième étage de la construction originale. Mais avant 1892, les constructions de maison de correction s'étaient étendues et le maître et l'infirmière - M. et Mme Pritchard - ont joui de leur propre bureau privé, cuisine, la réserve, des chambres à coucher en haut et une salle de bains. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent y voir un salon recréé confortable semblable occupé par les Pritchards. Les grandes fenêtres, des tapis et la cheminée ouverte doivent avoir été en désaccord avec l'austérité dure du reste de la construction. La maison de correction Northwich a été construite comme une conception de musée de figures de cire traditionnelle, "dit le Shave. "Ceci a essentiellement pris la forme d'une grande forme mutuelle avec un grand front. De ses quarts dans le centre central de la construction, le maître aurait pu voir dans chacune des cours d'exercice isolées et surveiller ce qui arrivait dans sa maison de correction."

Le dernier recours désespéré :

Avant le milieu du 19ème siècle beaucoup d'unions de syndicats avaient présenté des hôpitaux pour que les malades puissent visiter la maison de correction pour le traitement, mais pas être admis comme des résidents, économisant ainsi sur la nourriture. La compensation extérieure n'a jamais été entièrement supprimé et pour plus, la maison de correction est restée une dernière station de vacances, désespérée. "Il est important de se rappeler que l'acte de 1834 était juste le début d'une série de lois touchant à l'administration." dit le Shave. "Il y avait beaucoup de résistance à l'arrêt du soulagement extérieur, particulièrement parmi les unions du nord, mais c'était l'Ordre Médical Général de 1842 que l'on peut voir comme la première reconnaissance réelle que l'état avait une responsabilité d'assurer même le plus pauvre des gens du peuple à l'accès pour libérer la médecine et des soins médicaux." La fin officielle est arrivée en avril 1930, quand le gouvernement a supprimé les 643 Autorités de tutelle en Angleterre et le Pays de galles, et a passé leurs responsabilités aux collectivités locales. Beaucoup de vieilles constructions de maison de correction ont été démolies, souvent dans des tentatives d'effacer la mémoire de soulagement des pauvres. D'autres ont été convertis dans des maisons de retraite ou des hôpitaux.

Certains, comme Northwich, cependant, restent comme les rappels visibles permanents de ce chapitre dans l'histoire britannique.