Dame d’honneur à Anne Boleyn, la grand-mère à un roi : la vie de Margaret Douglas était intimement liée à la période Tudor. Alors pourquoi est-elle si peu connue ? Alison Weir explore son histoire…

En 1536, une jeune femme se trouvait dans la Tour de Londres, sous peine de mort. Son crime était de tomber amoureuse – trahison aux yeux du roi Henry VIII, qui croyait que son amant avait des dessins sur son trône.

Ce ne fut pas Anne de Boleyn, qui célèbre a perdu sa tête cette année, mais la proche héritière du roi, Lady Margaret Douglas, qui avait secrètement pré-contracté Lord Thomas Howard, demi-frère du duc de Norfolk. La loi prononcée contre Thomas était la première à légiférer sur les mariages royaux, et a décrété que tout homme épousant ou profanant un parent du roi, était un traître – et les deux souffrirait la mort. Ainsi Margaret et Thomas restèrent condamnés en vertu d’une loi qui n’a pas été en vigueur quand ils avaient commis ce qui était maintenant, légalement une infraction.

Margaret Douglas était un grand prix, car elle avait une forte prétention au trône d’Angleterre. Le sang Tudor courut dans ses veines : sa mère, Margaret Tudor, reine d’Ecosse, était la sœur d’Henry VIII. Margaret était courtisé et craint en conséquence.

 

L’histoire de sa vie extraordinaire couvre 5 règnes Tudor, et est emballé avec l’intrigue, le drame et la tragédie. A l’ère de l’infériorité féminine, elle se distingue comme un caractère fougueux intelligent qui fonctionne de manière efficace aux plus hauts niveaux de pouvoir.

La naissance de Margaret était aussi dramatique que sa vie. En 1515, évincé de la régence écossaise, une femme enceinte Margaret Tudor fui le Northumberland, trouvant refuge au château d’Harbottle. Sa fille est née là, deux semaines avant terme, le 7 octobre. Henry VIII avait pas d’enfant, et le droit anglais ne reconnaissait pas la prétention de l’écossais James V, alors Margaret Douglas était la proche héritière d’Henry après sa mère.

L’enfance de Margaret a été éclipsé par ses parents en guerre. En 1518, son père Archibald Douglas, comte d’Angus vivait dans l’adultère et, après leur divorce, il a eu la garde de Margaret. En 1528, il a fui avec elle l’Angleterre, marqué comme un traître.

Margaret était en train de devenir une jeune femme fougueuse, à la fois belle et très estimé. En 1531, Henry l’a placé dans la maison de sa fille, la princesse Marie. 2 ans plus tard, Margaret était une des dames d’honneur attribuée à Anne Boleyn, un rôle qu’elle tiendrait pour toutes les épouses successives d’Henry.

 

Anne a présidé un cercle animé de courtisans qui aimaient beaucoup passé de temps dans la chambre de la reine, faire de la musique, de la danse et l’écriture de poésie. Les poèmes qu’ils ont écrit ont été recueillis dans des livres et diffusés à la cour.

En octobre 1537, le couple était gravement malade. Margaret a été libéré de la Tour, mais Thomas, tragiquement est mort. Dévastée et faible, Margaret a été envoyé à l’abbaye de Syon pour récupérer. Elle était encore en deuil quand elle a perdu son amant un an plu tard.

Pourtant elle n’a pas réussi à apprendre de cette terrible expérience. En 1541, elle a de nouveau engagée le mécontentement d’Henry après s’être impliqué dans une affaire avec Charles Howard, frère de la reine condamnée, Catherine Howard. Cette fois, elle a eu de la chance d’échapper à une réprimande. Elle a passé les deux prochaines années à Kenninghall, chez le duc de la maison de Norfolk. En 1543, elle a assisté au mariage d’Henry et de Katherine Parr puis renvoyée à la cour. Le 6 juillet 1544, Margaret a été marié à Matthew Stuart, comte de Lenox, un noble écossais français instruit et ambitieux qui avait trahi en offrant son allégeance à Henry VIII. Le couple est tombé amoureux et est resté consacré l’un à l’autre.

Alors que Lennox était loin de sa campagne, Margaret portait ses enfants. Ils en ont eu 8 : 4 garçons et 4 filles. Mais deux seuls survivent jusqu’à l’âge adulte, c’étaient Henry, Lord Darnley, né en 1545 et Charles, né en 1557. Margaret s’enflamma pour ses fils, et elle était l’influence dominante dans leur vie.

 

Mais une influence maligne était entré dans son londe : le secrétaire Lennox, Thomas Bishop, un mâle perfide. Son ressentiment semble avoir jaillir des plaintes de Margaret et de son mari, exhortant son licenciement. Dans ce temps, l’évêque exigerait une vengeance vicieuse. En 1547, Henry VIII est mort. Margaret a vécu dans le Yorkshire durant la plupart du règne d’Edouard VI, mais était en Ecosse en 1553 au moment de sa mort et le coup d’état manqué pour placer Lady Jane Grey sur le trône. Elle se hâta pour le couronnement de son amie, Mary Tudor, et Mary Margaret voulait lui succéder à la place d’Elizabeth la protestante. Elizabeth a donné la priorité à Margaret et lors des cérémonies publiques, la traitait comme son héritière. Mais le parlement ne serait pas la sanctionner et, lorsque Mary est morte en 1558, c’était Elizabeth qui a réussi sa place. Pourtant Margaret, en tant que catholique, demeurait une menace dynastique et prouvait une force puissante dans la politique élisabéthaine.

 

Les conseillers d’Elizabeth craignaient que Margaret fasse une offre pour la couronne. Mais les objectifs de Margaret étaient plus loin. Elle avait élevé Lord Darnley dans la foi romaine et l’avait bien éduqué. Comme elle, il avait une réclamation au trône, et elle était farouchement ambitieuse pour lui. Mais il était un garçon arrogant, stupide et gâté.

Margaret avait secrètement comploté pour épouser Darnley à la place de la jeune Mary, reine d’Ecosse, qui unirait les deux revendications catholiques au trône d’Angleterre, et rapprocher les deux royaumes sous domination Stuart. Pourtant elle ne savait pas que des espions surveillaient depuis plus d’un an et envoyaient Lennox à la Tour. En 1563, les deux ont été relâchés, mais Margaret a continué son régime et quand, en 1565, Darnley et Mary se sont mariés sans la permission d’Elizabeth, Margaret a fini dans la Tour. Elle y est restée pendant 2 ans jusqu’à l’assassinat de Darnley, après quoi elle s’est effondrée dans ces paroxysmes violents de douleur.

Margaret demanda vengeance contre les assassins de Darnley. Elle a dénoncé Mary, insistant sur le fait qu’elle avait fermé les yeux sur sa destruction. Elle et Lennox était incessant, dans leur quête de justice. En 1567, Mary a été forcé d’abdiquer en faveur de son fils en bas âge, qui a été couronné James VI d’Ecosse. Margaret avait maintenant réalisé son ambition d’être grand-mère d’un roi, et de se consacrer aux jeunes intérêts de James pour le reste de sa vie. En 1570, Lennox a été nommé régent pour son petit-fils mais ses sympathies présumées pour les Anglais firent de lui une figure impopulaire, et en 1571, il a été assassiné. Margaret a été une fois de plus plongé dans le chagrin.

 

En 1574, Margaret intrigué avec le redoutable Bess d’Hardwick. Il avait probablement suivi les instructions de sa mère, Margaret et Bess s’étaient hâtés pour le mariage – surtout sans demander la permission de la reine. Elizabeth 1ère était incandescente – et Margaret a subi un troisième tour dans la Tour.

Après la mort de Charles de la tuberculose en 1576, elle a lutté en vain pour assurer à sa fille Arbella le comté de Lennox, qui était revenu à James VI. Ce devait être son dernier effort politique, le 9 mars 1576, Margaret, âgée de 62 ans. Le comte des adversaires de Leicester, firent courir des rumeurs selon lesquelles il avait empoissoné ses ennemis et certains lui reprochait la mort de Margaret. Mais elle a probablement succombé à une crise cardiaque ou un AVC. Elle a été enterré dans la tombe qu’elle avait construite pour elle-même dans l’abbaye de Westminster.

Compte tenu de ses intrigues, sa proximité au trône, et l’intimité avec Elizabeth, il est surprenant que Margaret Douglas est vécu si longtemps. Elle avait passé 4 ans dans la Tour, pas pour des questions de trahison, mais pour des questions d’amour. L’amour avait été la grande bénédiction et la grande malédiction de sa vie.

 

Son sang royal avait apporté le danger et la tragédie, car il avait alimenté son ambition d’obtenir une couronne pour ses descendants. Mais elle a réussi à conserver son poste à la cour et elle est morte dans son lit, non pas sous la hache comme Lady Jane Grey ou Mary, reine d’Ecosse, ou en prison comme la sœur de Jane Lady Katherine Grey. Cela pourrait bien être la raison pour laquelle Margaret Douglas est une figure de premier plan et d’une importance cruciale dans l’Angleterre des Tudor, et a largement été oublié et négligé.

Margaret n’a pas vécu pour voir ses ambitions dynastiques portées à maturité. Comment elle aurait exulté à voir son petit-fils monter sur le trône anglais comme James Ier, et unir les royaumes d’Angleterre et d’Ecosse.