La reine adolescente, lady Jane Grey, a été mythifiée, fétichisée même, comme la victime innocente d'ambition d'adulte. La légende a été mise en résumé par l'artiste romantique français Paul Delaroche dans son portrait historique en 1833, une image avec toutes les traits érotiques d'un sacrifice de vierge. Mais la légende a aussi inspiré une fraude, celui qui a trompé des historiens, des experts d'art et des biographes, pendant plus de 100 ans.

Un marchand du XVIe siècle nous a donné ce qui a été supposé, jusqu'à présent, être la seule description détaillée de Jane. Dans une lettre, il a écrit un témoignage oculaire d'un sourire, la fille rousse, étant traité à la Tour comme la reine, le 10 juillet 1553. Il était assez proche pour voir qu'elle était si petite elle a dû porter des chaussures empilées pour se donner une hauteur. Jane a été renversée neuf jours plus tard et, finalement, exécutée à la Tour d'où elle avait régné. Mais tandis que la tragédie de sa mort brutale, à seulement 16 ans, est réelle, la lettre est une invention qui obscurcit la signification de son règne.

La fausse lettre a d'abord fait son apparition auprès de Richard Patrick Boyle dans sa biographie de 1909 The Nine Days Queen, la Dame Jane Grey et son Temp. Le sujet de Davey était déjà très populaire. Les Victoriens avaient lapé le conte intense d'une femme-enfant devenue la reine et, plus tard exécuté comme une usurpatrice. La lettre découverte par Davey dans les archives de Gênes, a apparemment donné vie à cette héroïne tragique. Mais rétrospectivement qui devrait alerté, pour les Victoriens qui savaient qu'elle était déjà lourdement romancé.

Jane dans les faits historiques était une arrière-petit-enfant d'Henry VII. Fortement intelligente et qui reçut une éducation Protestant supérieure, elle pourrait avoir été une reine consort à son cousin avec l'acharnement Protestant d'Edward VI, comme son père l'espérait. Mais au lieu de cela, le 6 juillet 1553, Edward mourant lui a légué le trône, à la place de sa demi-soeur Catholique, Mary Tudor. Mary a renversé Jane 13 jours plus tard et elle a été dûment accusé pour trahison, reconnue coupable et condamnée.

Mary a indiqué qu'elle a voulu pardonner à Jane. Mais Jane a été exécutée, néanmoins, l'année suivant. C'était la conséquence à une rébellion dans laquelle elle n'avait joué aucune partie (bien que son père ait joué un rôle). Pourquoi alors Mary a-t-elle signé l'ordre d'exécution de Jane? La raison a été indiquée le jour avant la décapitation de Jane. L'évêque de Winchester, Stephen Gardiner, a rappelé à Mary qu'il menait les Protestants qui s'étaient opposés à sa règle en juillet 1553 et dans la rébellion récente. Jane, qui avait condamné le catholicisme comme la reine, avait continué à être prisonnière dans la Tour. Comme tel elle a constitué une menace. C'était pour sa position religieuse que Jane mourrait, pas seulement pour les actions de son père, ou son règne comme un usurpateur.

Conscient que la cause Protestante serait endommagée par son lien avec la trahison, Jane a rappelé au peuple à l'échafaudage que tandis que pour la loi elle était une traître, elle avait simplement accepté le trône qu'on lui a offert et était innocente. Les propagandistes protestants ont développé ses réclamations sur l'innocence, attribuant les événements de 1553 aux ambitions personnelles du père de Jane et le beau-père, plutôt que la religion. Sous la Reine Elizabeth, la trahison a été associée aux Catholiques, les Protestants et l'histoire précédente ont été oubliés.

La question religieuse de 1553 s'est terminé seulement en 1701. Mais l'histoire de Jane a continué à se développer. Son 'innocence' a été associée de plus en plus avec la passivité considérée appropriée à une jeune fille. La dimension sexuelle est évidente dans la poésie de 1714 d'Young d'Edward, la Force de Religion, qui a invité des hommes à regarder comme des voyeurs Jane pure dans 'le cabinet privé '. La mère de Jane, Frances, en attendant, a été réinventée comme une mauvaise reine.

Au 19ème siècle la vie romancée de Jane était énormément populaire. Mais il y avait quelque chose manquant toujours de son histoire : un visage. Sans images contemporaines ou des descriptions, le public devait être content d'imaginer Jane peinte par des artistes. Le travail le plus saisissant reste le portrait de Paul Delaroche, l'Exécution de Dame Jane Grey, léguée à la nation par Lord Cheylesmore en 1902 (et maintenant la partie d'une exposition majeure à la National Gallery). Jane, avec les yeux bandés et la compassion au bloc, représente une apothéose d'impuissance féminine. Richard Davey semble avoir découvert un besoin d'un compte rendu de l'apparition de Jane qui correspond à son pouvoir. Il a revendiqué l'avoir trouvé dans une lettre à Gênes, a composé par le marchand, ' monsieur Baptist Spinola '.

La lettre a été citée dans des biographies depuis et utilisée pour discuter les mérites des portraits 'perdus' de Jane. En faisant des recherches pour ma biographie, j'avais découvert que Davey avait inventé la preuve que Jane avait une nourrice et un habilleur avec elle dans la Tour : ces personnages sont inspirés par des romans précédents. J'ai commencé une longue recherche de la lettre de 'Spinola', mais ne l'ai jamais trouvé à Gênes. Et il est devenu clair que la lettre est une fausse qui mélange des détails de sources contemporaines avec la fiction.

Il y avait un marchand contemporain appelé Benedict Spinola et un soldat appelé Baptista Spinola. La description de Jane sur les échos de la fille aux lèvres rouges dans le portrait de Delaroche, mais ressemble aussi à une description contemporaine de Mary Tudor, qui était "très mince ; et ses cheveux rougeâtre". Les chaussures à semelles compensées ou 'chopines' ont été emmenés à l'historien Victorien Agnes Strickland. Je ne peux trouver aucune source précédente. Mais ils sont suggestifs de la vulnérabilité physique de Jane : un élément dans l'attrait de la femme d'enfant abusée qui reste si populaire.

Le reste de la robe de Jane, décrite par Spinola comme une robe de velours vert porté avec une coiffure blanche, était dans des couleurs traditionnellement portées par un monarque à la veille de leur couronnement. Mais ils sont aussi les couleurs de l'illustration, dame Jane Grey dans Rob Royal, publié en 1882 Fancy Dresses d'Ardern Holt. Significativement, dans Davey's The Tower of London, publié en 1910, il décrit la robe de Jane aussi bordée d'hermine, c'était en illustration d'Holt : un détail négligé par ' Sir Baptist Spinola '.

Les mensonges de Davey et la répétition de vieux mythes sont destructeurs. Parce que le règne de Jane a été traité si longtemps comme le produit des ambitions de quelques hommes, ou des espoirs naïfs d'Edward VI, qu'il est considéré comme un bref hiatus, sans conséquence. Mais c'est la clé pour comprendre le développement de notre histoire constitutionnelle. Et nous avons dominé quelque chose d'autre. Le malaise des Tudor avec les femmes qui tiennent le pouvoir n'est jamais vraiment parti. Dans la légende Jane est la bonne fille : faible et féminine ; Frances est une mauvaise femme : puissante et masculine. C'est la leçon des mythes - celui que les historiens ont trop volontairement accepté.