L'histoire anglaise est pleine de reines puissantes qui ont chaqu'une ont laissés leur marque sur notre culture avec leurs vies fortes et vibrantes. Les femmes comme Elizabeth Ière et Mary Ière, qui ont régnés à part entière, aussi bien que les femmes célèbres de rois comme Eleanor de l'Aquitaine ou Margaret d'Anjou, sont inspirantes. Pourtant les femmes vont plus probablement être oubliées dans la houle de l'histoire. Malgré leur importance à l'époque, leur impact est souvent snobé par des historiens dans des siècles suivants. La Reine Bertha de Kent, est une telle femme, dont l'influence sur la Grande-Bretagne pouvait être, mais ne devrait pas être, négligée.

 

Bertha était la fille de Charibert I, Roi de Paris, et est née autour de 539 ap J.-C. Chrétienne, elle a épousé Ethelbert, le Roi païen du Kent et s'est déplacée vers Cantorbéry autour de 580. Ethelbert est un nom qui est plus aisément connu que celui de sa femme. Ethelbert est fameusement rappelé pour être le premier Roi Anglo-saxon à se convertir au Christianisme. C'est Augustine d'Hippo qui est le nom le plus associé à la Christianisation de l'Angleterre Anglo-saxonne. Augustine était un théologien Chrétien influent et un philosophe qui a écrit de nombreux textes sur la doctrine Chrétienne et est devenu un prédicateur majeur préconisant la diffusion du Christianisme partout en Europe. Le Pape Gregory le Grand a envoyé une Augustine sur une mission pour convertir les anglais en 597. Il a atterri à Thanet dans le Kent et a amené avec lui quarante moines. Bede, dans son Histoire Ecclésiastique des Anglais, a décrit comment Ethelbert était méfiant d'abord de la mission et les a rencontrés le jour dans le cas où ils auraient utilisés la sorcellerie pour le convertir immédiatement. Malgré cette défiance, Ethelbert a vraiment permis à la mission de s'installer à Cantorbéry et leur a permis de prêcher, bien qu'il n'ait pas été converti immédiatement. Augustine a été nommée le premier Archevêque de Cantorbéry en 597. On considère officiellement sa mission et son succès dans la conversion d'Ethelbert, influent d'être le père de la naissance du Christianisme en Grande-Bretagne.

 

Le christianisme est arrivé en Grande-Bretagne avec les Romains dès le 1er siècle, bien qu'à ce moment-là ce soit seulement beaucoup de cultes religieux. Quand Ethelbert a officiellement converti, beaucoup de ses gens ont suivi son exemple, bien qu'également il soit pensé que beaucoup d'anglais était moins enthousiasmé par la transition. Même le propre fils d'Ethelbert, Eadbald, était résistant à la religion et est retourné au paganisme pour peu de temps avant de se reconvertir au Christianisme. Ce qui est plus important, c'est la place de Bertha dans l'introduction de Christianisme en Grande-Bretagne est souvent oublié. Ethelbert a épousé Bertha pour construire une alliance avec son père, le Roi puissant et une partie de cet accord était pour Bertha de permettre de pratiquer sa foi Chrétienne. Bertha a amené son propre aumônier Liudhard avec elle quand elle est venue en Angleterre et elle installé l'Église de st. Martin comme sa propre chapelle privée. Ce n'est pas une coïncidence quand Augustine est venue en Angleterre, qu'il a décidé de s'installer à Cantorbéry plutôt qu'ailleurs. Un des biographes de Bertha suggère même qu'elle ait encouragé son mari à demander au Pape Gregory d'envoyer des missionnaires en Angleterre. Le Pape Gregory adresse une lettre à Bertha en 601 et des compliments sur sa foi, la comparant à l'Impératrice Helena et l'encourageant à entretenir ses efforts d'étendre le Christianisme. Augustine a utilisé st. Martin comme son siège social avant la construction de l'Abbaye de Cantorbéry, st. Augustine. La Cathédrale et l'Abbaye peuvent être plus démonstratives, mais st. Martin est toujours la première église fondée en Angleterre et la plus vieille église paroissiale en utilisation continue.

 

Bertha a laissé une marque calme mais indélébile sur le paysage de Cantorbéry. Toujours visible dans les murs de la ville de Cantorbéry, on peut y voir Queningate, nommé ainsi parce que c'était où Bertha a passé son adoration à l'Église de st. Martin. Cantorbéry la célèbre avec une statue dans les Jardins de la Dame Wootton, qui supporte l'affrontement à une statue semblable de son mari. Bertha ne nous a laissés aucune note et il est donc très difficile d'obtenir n'importe quelle idée d'elle. Bertha et son mari ont ététous les deux canonisés pour leur contribution à Christian Faith. Elle est appelée comme un Sainte, pieuse, mais une femme qui a apporté sa foi avec elle à toute épreuve. Elle devrait être évoquée comme telle.