Le burlesque victorien est en partie dérivé de la pantomime anglaise traditionnelle. Avec l'ajout de gags. Au début des années burlesques, suivant l'exemple de l'opéra, les paroles des chansons ont été écrites avec la musique populaire. Le burlesques plus tard mélange la musique de l'opéra, opérette, music-hall et de revue, et quelques-uns des spectacles plus ambitieux avait une musique originale composée pour eux. Ce style anglais du burlesque a été introduit avec succès à New York dans les années 1840.

Certains des sujets les plus fréquents pour le burlesque étaient les pièces de Shakespeare et de grands opéras. Le dialogue a été généralement écrit en rimes par couplets, généreusement parsemés de mauvais jeux de mots. Une accroche du burlesque était l'affichage des rôles des femmes attrayantes, vêtues de collants pour montrer leurs jambes, mais les jeux étaient rarement plus risqué.

Actrices dans le burlesque serait souvent jouer des rôles culottés, qui étaient les rôles masculins joués par les femmes ; de même, les hommes finalement commence à jouer des rôles féminins plus âgés. Ces inversions ont permis aux téléspectateurs de se distancer de la morale de la pièce, se concentrant davantage sur la joie et le divertissement que la catharsis (fait intervenir une représentation d'un acte réprimé par la morale, voire par la Loi), un passage définitif loin des idées néoclassiques.

La représentation de la sexualité féminine dans le burlesque victorien était un exemple de la connexion entre les femmes en tant qu'artistes et les femmes comme des objets sexuels dans la culture.