Si vous êtes morts jeunes dans un taudis du XIXe siècle, il y avait une bonne chance que votre corps soit vendu pour la recherche médicale. Le commerce des cadavres était ombrageux, mais, demandé à Elizabeth T. Hurren, qui a écrit un livre sur le sujet, où la médecine moderne serait-elle sans cela?

John Unsworth était un clerc(un employé de bureau) ordinaire, qui a sillonné avec son commerce dans la Ville de Londres. En 1834, il avait une période de malchance dans les marchés financiers. Ceci était loin d'être rare en ce temps, pourtant John a été estropié par la honte de sa dette montant en flèche. Sous peu, il avait conclu qu'il y avait seulement qu'une façon d'éviter l'ignominie de la prison : le suicide. John a volé quelques petits appareils ménagers et les a mis en gage, utilisant l'argent pour louer une chambre à une pension près du marché de Smithfield. Il a alors acheté une fiole d'opium d'un apothicaire local, l'a avalé et a espéré mourir seul, du poison. Malheureusement la dose n'était pas assez forte pour le tuer. Sa propriétaire et son serviteur ont trouvé John avec de le mousse à la bouche dans une douleur torturante. Ils ont couru chez un docteur local, qui a précipité John à l'Hôpital de St Barthélemy comme une admission de secours. Mais c'était trop tard. À sa mort, personne ne connaissait le nom réel de John, comme il avait utilisé un pseudonyme. Il n'avait aucune famille pour revendiquer son corps pour l'enterrement, donc il a été vendu à l'anatomie par un négociant de corps et disséqué pendant les 48 heures suivantes.

L'anatomiste de St Barthélemy a noté dans le registre de dissection que John a été "réduit à ses extrémités … un outil d'enseignement utile". Son matériel humain a été alors cousu ensemble dans une feuille de coton pour l'enterrement. Normalement ceci aurait été dans une grande tombe publique, où les cadavres ont été couverts par la chaux et la terre, d'habitude si profondément. Mais à cette occasion, les amis de John ont vu l'avis d'un médecin légiste dans les journaux de Londres et sont venus pour prendre le corps pour l'enterrement. Ils l'ont porté par les rues, à hauteur des épaules, dans un cercueil de base fait de bois bon marché (le pin). Cheapside le cimetière de la paroisse devait être sa dernière demeure. L'histoire de la mort de John Unsworth et la dissection est triste, même horrible, mais c'était loin d'être unique. Au 19ème siècle, des milliers de cadavres loin des maisons de correction, servirent à des entrepreneurs de pompes funèbres et des médecins légistes pour finir sous le bistouri d'un anatomiste. Le commerce dans des cadavres dans le Victorien la Grande-Bretagne était grande et fortement lucrative. La conduite c'était une augmentation sextuple du nombre de docteurs dans la formation à la deuxième moitié du siècle. Pour qualifier un médicament, conformément à la Loi Médicale en 1858 et son extension en 1885-1886, chaque docteur stagiaire a dû disséquer deux corps pendant un cycle d'enseignement de deux ans. Ces étudiants ont eu besoin de la matière humaine avant qu'ils ne puissent se faire inscrire avec le Conseil Médical Général et de plus aient été préparés à payer pour des corps supplémentaires et des parties du corps pour se qualifier plus rapidement et commencer à gagner leurs frais de scolarité.

Où il y a une demande d'une matière première, il y a toujours quelqu'un désirant la respecter. Dans ce cas, c'était un réseau de négociants de corps qui se s'est étiré à travers Londres et dans les provinces. Ces négociants ont fait leur argent en vendant des cadavres qui, dans la plupart des cas, étaient non réclamés parce que le décédé n'avait aucun parent connu, ou leurs parents étaient trop pauvres pour payer les obsèques. Dans le total, les facultés de médecine anglaises ont négocié environ 125,000 corps entre l'Acte d'Anatomie en 1832 - a passé à l'aide respectant un déficit dans les corps pour la formation médicale par les Victoriens - et 1930, quand le système de maison de correction a été supprimé. Cela ne doit pas mentionner 125,000 transactions financières supplémentaires dans cette même période impliquant des parties du corps - il était plus rentable de rompre un corps que le vendre complet. Bien que le commerce des cadavres soit dissimulé, il a été possible de reconstituer son économie, sa démographie, les tendances de mortalité et la portée géographique de ses réseaux de commerce. Nous savons que les hôpitaux universitaires majeurs de tout Londres avaient des négociants de corps. À l'Hôpital de St Barthélemy, chaque nuit les porteurs laissaient des grands paniers à linge en osier sur des roues à Smithfield le marché. Ceux-ci seraient pris par les gens qui rassemblaient la parure de lit salie pour le blanchissage. En réalité, cependant, ils étaient les négociants de corps qui ont demarché les rues des quartiers les plus pauvres après le crépuscule achetant les morts. Les négociants placeraient les corps dans le panier à linge sous les draps salies. Avec des maladies communes comme la tuberculose répandue dans les taudis d'East End, la plupart des paniers ont été remplis le matin. Donc de combien d'argent les négociants ont-ils se dû séparer pour acheter un corps? Cela a dépendait du type de cadavre qu'ils se procuraient. Les étudiants en médecine ont préféré disséquer de jeunes corps dont le tissu a été le moins affecté par les changements dégénératifs de la vieillesse. Tandis que le salaire d'une semaine garantirait le corps d'une personne plus âgée avec une anatomie intéressante (qui avait peut-être un cancer spécifique ou un coeur agrandi), le salaire d'un mois serait nécessaire pour quelqu'un de 30 ans ou moins. Des femmes enceintes, des morts à la naissance, ou de jeunes enfants en bas âge coûtaient plus - jusqu'au salaire d'une année, dans quelques cas. C'est que, avec la fièvre puepérale (une infection d'utérus) l'une des plus grandes tueuses de nouvelles mères au 19ème siècle, des anatomistes désirait faire des recherches plus approfondies sur des erreurs ou des anomalies en couches.

Les rapports de St Barthélemy montrent que les prostituées, dans des pensions surpeuplées étaient le produit de base de la pièce de dissection et que, entre 1832 et 1930, ils ont représenté plus de 6,000 corps disséqués. Les pauvres ont été conscients et se sont préparé à protester du commerce des parties du corps. Pourtant les historiens de médecine ont eu tendance à négliger les milliers des lettres de plainte que les membres les plus pauvres de la société ont écrits sur le sujet aux fonctionnaires d'Assistance publique locale ou des fonctionnaires au Conseil d'Administration locale à Londres. Malgré le linceul de secret qui a enveloppé le commerce, des négociants de corps a pu complètement éviter la publicité - en fait, un certain nombre d'affaires ont été poursuivis à la Cour d'Assises de Londres. Le témoignage au tribunal a découvert comment un négociant de corps moyen a dirigé une affaire d'anatomie de la morgue à l'arrière d'une maison de correction typique. Quand un pauvre est mort, leurs parents ont été invités à brièvement voir le corps, disposé dans un cercueil de paroisse. Aux obsèques du pauvre, la personne en deuil a dû payer les honoraires à l'entrepreneur de pompes funèbres d'Assistance publique. Il alors écrit à la craie le nom du pauvre sur le cercueil et a ensuite tranquillement alerté le maître d'une vente d'anatomie potentielle. Si le décédé avait moins de 50 ans, alors le cadavre était vendu. Dans le cas de St. Mary Newington, les corps ont été vendus à la dissection à la faculté de médecine à l'Hôpital. Albert Feist s'est occupé de cahnger le jeune corps dans le cercueil avec un plus vieux cadavre, avant d'organiser des fausses obsèques. Feist a été reconnu coupable de réalisation de bénéfices excessifs - il a fait environ 21 guinées par an - mais est descendu en appel sur une technicité légale. L'Inspection d'Anatomie serait toujours sur les rangs pour protéger l'affaire.

Les hôpitaux n'étaient pas les seules grandes institutions utilisant le commerce des cadavres dans l'ère Victorienne. Les universités de Cambridge, Oxford et Manchester ont acheté des cadavres en grand nombre aussi, mais, tandis que les hôpitaux ont eu tendance à acheter des corps de taudis locaux, les universités s'approvisionnaient souvent plus loin. L'université de Cambridge, par exemple, a acheté des corps à Hull, une ville portuaire ruinée par des épidémies connectées aux mauvaises conditions d'hygiène. Pourtant Cambridge était face à un dilemme : comment pouvait-il déplacer des cadavres pourrissants sur une distance de 100 miles, sans la réfrigération ? La réponse était 'le train de la mort', un service deux fois par semaine, à grande vitesse qui a fonctionné de Hull à la gare de chemin de fer de Cambridge via Leeds. Les cadavres ont fait le voyage dans les chariots de fret à l'arrière du train. Chacun a été placé dans 'une boîte morte' double faite de deux couches d'orme (imperméable) et le pin (bon marché), le bois pour empêchait des liquides du corps de fuir. D'habitude la cargaison était chargée tard dans la nuit et déballée une fois que les passagers avaient débarqué le matin. La matière humain était alors prise dans le chariot d'un entrepreneur de pompes funèbres à l'école d'anatomie à Cambridge. Aujourd'hui, des historiens familiaux ne peuvent pas souvent tracer un ancêtre parce qu'ils ont inexplicablement disparu des rapports locaux. Ceci est souvent parce qu'ils étaient un de ces cadavres expédiés sur les chemins de fer à être disséqué et enterré. Ce ceci était un commerce prospérant prouvé par le fait qu'autour de 3,500 pauvres disséqués au nord de l'Angleterre et l'Est-Anglie ont été enterré dans des grandes tombes communes dans un cimetière seul entre 1858 et 1914. Ceci est une autre horrible statistique dans l'histoire du commerce des parties du corps, mais avant la condamnation de la conduite de nos ancêtres, nous devrions considérer ceci : le 29 février 1896 le Journal Médical britannique a publié une des premières skiagraphie du monde d'un enfant. Skiagraphs - maintenant mieux connu comme les radiographies - étaient testées dans une hutte de laboratoire à l'Université de Cambridge. Aujourd'hui cela vaut la peine de se rappeler que cette technologie a non seulement profité à des millions de gens dans le monde entier, mais qu'il a permis une diffraction radiographique de Rosalind Franklin en 1951 qui a permis à James Watson et Francis Crick (les deux basé à Cambridge) de reconnaître la forme d'hélice double d'ADN. La vérité inconfortable derrière cette histoire de grandes avancées dans le domaine de la médecine est que les anatomistes de Cambridge ont souvent fourni des cadavres pour des radiologies expérimentales. Parce que la technologie était chancelante et il était important d'obtenir une image stable, cela a eu du sens d'utiliser un pauvre mort pour celle-ci avant la dissection. Et, parce que les petits troncs humains étaient plus faciles à photographier que les adultes, ce cadavre appartenaient souvent à un enfant. Il est incontestable de penser que les images créées d'un jeune pauvre en 1896 est contribué à tout le monde et en l'avenir médical dans l'ère de génome. L'examen du commerce de corps Victorien peut produire des parallèles historiques. Quand vous avez faim, vous avez une famille pour alimenter et vivez dans la pauvreté, parfois un corps humain est tout ce qui vous reste à vendre. Il est facile d'oublier juste comment la pauvreté se comportant peut être pour un serviteur seul, une prostituée dans les rues, ou un handicapé. Ceci était le cas pour ceux qui ont fourni l'activité d'anatomie dans l'Angleterre Victorienne et continuent à être ainsi dans les parties socialement désavantagées du monde d'aujourd'hui. Tandis qu'au 19ème siècle, les négociants sans scrupules ont caché des cadavres dans des paniers à linge, aujourd'hui ils négocient des organes, des membres et la culture tissulaire sur Internet. La récolte du corps humain était toujours une réalité matérielle. Ce dilemme humain doit être mis dans son contexte historique approprié pour que nous puissions nous engager ensemble dans un dialogue de code déontologique consensuel qui marche avec des leçons réelles que nous avons apprises du passé.