Entre 1600 et 1814, ce n'était pas rare que la Tamise pour gêle pendant deux mois. Il y avait deux raisons principales ; la première était que la Grande-Bretagne (et l'Hémisphère nord) était dans 'la petite Période glaciaire'. L'autre catalyseur était le Pont médiéval de Londres et ses jetées étroitement situé ensemble. Pendant l'hiver, les pièces de glace se seraient logées entre les jetées et créant efficacement le barrage en haut du fleuve, ainsi c'était plus facile pour cela de geler.

Bien que ces hivers durs ont souvent apportés avec eux la famine et la mort, les londoniens locaux - aussi entreprenant et résistant que jamais – ont décidés d'en profiter et d'installer les Foires de Gel de la Tamise. En fait, entre 1607 et 1814 il y avait un total de sept foires majeures, aussi bien que des plus petits innombrables. Ces foires de gel auraient été un spectacle vrai, plein de magasins construits à la hâte, des pubs, des patinoires… tout que vous attendriez dans les rues encombrées de Londres, mais sur la glace! La première foire de gel enregistrée était pendant l'hiver de 1607-1608. Pendant décembre la glace avait été assez ferme pour permettre aux gens de marcher entre Southwark à la City, mais ce n'est que janvier où la glace est devenue si épaisse que les gens ont commencé à y fonder un camp. Il y avait des terrains de football, des concours de boules, des vendeurs de fruit, des cordonniers, des coiffeurs … même un pub ou deux. Pour garder les commerçants au chaud, il y avait même des feux dans leurs tentes!

Pendant le Grand Hiver de 1683-1684, où même les mers de la Grande-Bretagne du sud ont été gelées jusqu'à deux miles du rivage, la foire la plus célèbre s'est tenue : la Foire Générale. L'auteur célèbre anglais John Evelyn l'a décrite d'une façon très détaillée : "des cochers sillonnaient de Westminster au Temple comme dans les rues, glissant avec des pigeons, une chasse de taureau, les chevaux et des courses d'entraîneur, la marionnette joue des intermèdes, des cuisiniers, et d'autres endroits inhabituels obscènes, qui pouvaint sembler un triomphe bachique ou un carnaval sur l'eau, tandis que tout était un jugement sévère sur le terrain, la même sur les mers concernées en haut avec la glace, où aucun navire ne pourrait remuer ou entrer."

Même les rois et les reines se joindraient aux festivités, avec le Roi Charles aimant énormément un boeuf roti à la broche. Cependant, comme vous pouvez imaginer de maintenir un festival sur un morceau plutôt précaire de glace, pouvait devenir une tragédie occasionnelle. Pendant la foire de 1739, un bloc de glace a avalé des tentes et des entreprises aussi bien que les gens. Une autre tragédie est arrivée à la foire de 1789 où la fonte de la glace a emmenée de force un bateau qui était ancré à un pub à Rotherhithe. Comme "Gentleman's magazine" l'a écrit à l'époque: "Le capitaine d'un navire se trouvant à Rotherhithe, mieux pour sécuriser les câbles du bateau, a fait un accord avec un patron de bistrot pour attacher un câble à ses locaux. Une petite ancre a été portée sur le rivage et déposée dans la cave, tandis qu'un autre câble a été attaché autour d'une poutre dans une autre partie de la maison. Pendant la nuit le bateau a viré et les câbles ont emporté la poutre et a nivelé la maison avec la terre, par laquelle cinq personnes endormies dans leurs lits ont été tuées."

Avant les années 1800 le climat avait commencé à se réchauffer, la sévérité des hivers avait décliné et la dernière Foire de Gel de Londres a eu lieu en janvier 1814. Bien qu'ayant la durée pendant cinq jours, celle-ci a du être une des plus grandes foires. Les milliers de gens sont apparu chaque jour pour forme possible de divertissement incluant un numéro avec un éléphant. "A chaque coup d'oeil, il y avait une nouveauté en quelque sorte ou autre. Le jeu a été continué dans toutes ses branches. Beaucoup d'admirateurs ambulants, des tables de jeux, la roue de la fortune, la jarretière, étaient présents et certains de leurs clients ont quitté les attraits sans un sou pour payer le passage sur une planche au rivage. Les quilles ont été jouées par plusieurs partis et des tentes ont été remplies par les femelles et leurs compagnons, dansant au son de violons, tandis que d'autres étaient assis autour des grands feux ronds, buvant le rhum, le grog et d'autres spiritueux. Le thé, le café, et des comestibles, ont été fourni en abondance et les passagers ont été invités à manger lors de leur visite. Plusieurs marchands, qui en d'autres temps ont été considérés respectables, assisté de leurs marchandises et vendaient des livres, des jouets et les bibelots.

Peut-être le fleuve aurait gelé un peu plus de temps avant la fin de la petite Période glaciaire, mais la démolition du Pont médiéval de Londres en 1831 n'a signifié la fin des foires. Au lieu de cela, la foire de 1814 était la dernière.