Anna Whitelock regarde au-delà de l'image soigneusement élaboré d'Elizabeth I comme une beauté Tudor conquérante et lui trouve une calvitie, une femme frêle, marquée par la variole, paralysée par des maux de tête et en proie à des épisodes de dépression ...

 

Les agissements d'Elizabeth – son état ​​de santé, ses actions et son comportement - ont fait l'objet de la spéculation internationale. Sa vie privée était de préoccupation public. La stabilité de l'Etat dépendait de sonbien-être, de sa chasteté et de sa fécondité.

Une personne âgée, une reine célibataire sans héritier a soulevé des craintes. Au cours de son règne la réalité physique de la faiblesse, des femmes d'Elizabeth et le vieillissement du corps naturel devait se réconcilier avec le corps politique infaillible et immortelle. Comme nous le verrons dans les pages suivantes, la «vraie» Elizabeth a grandi de plus en plus éloignés de son image publique.

 

Les dames d'Elizabeth ont passé des heures à préparer le visage grêlé de la reine vieillissante pour le public. Elizabeth I, la reine toute glorieuse de magnificence et d'affichage spectaculaire, a été célébrée pour son glamour sans âge, sa peau blanche impeccable et des vêtements somptueux. Elle a été saluée comme une beauté immuable emblématique dont les apparitions à la cour avant les ambassadeurs et autres visiteurs ont été accueillis avec des éloges merveilleuses, célébré dans des pièces et des poèmes et immortalisé dans d'innombrables portraits.

Les contemporains d'Elizabeth croyaient que la beauté amplifié était un pouvoir féminin, et ils considéraient la splendeur de la reine comme une confirmation de sa prétention au trône. Pourtant, au cours des cinq décennies de son règne, la jeune et nubile Elizabeth, avec son joli visage, les cheveux roux et un physique mince, et âgée en vieille femme avec des rides, une perruque de couleur rougeâtre pour couvrir sa calvitie, ses dents fétides et noirs, pourries et cachées par son sourire.

 

Les marques laissées par la variole, qui, malgré les protestations de la reine étaient bel et bien là, ainsi que les lignes et les rides autour de ses yeux et de la bouche, ont été habilement cachées avec des couches de cosmétiques caustiques - céruse piquante et le vinaigre. Ce fut le travail des femmes de confiance d'Elizabeth pour administrer à son visage et d'assurer qu'elle était prête à faire face à son public. Pourtant, l'utilisation du plomb dans le temps a mangé sa peau, la rendant grise et ridée, et donc elle devrait porter une base en plomb encore plus épaisse. Comme Elizabeth vieilli, des couleurs plus vives ont été appliquées sur ses joues et les lèvres.

Elizabeth portait un vermillon criard, également connu sous le nom de cinabre, qui a donné une couleur rouge intense. Cependant, le vermillon était du sulfure de mercure et donc chaque fois que Elizabeth lécha ses lèvres, elle ingéré cette substance toxique et peut avoir commencé à éprouver des symptômes d'empoisonnement au mercure, y compris le manque de coordination, déficience sensorielle, perte de mémoire, irritabilité, troubles de l'élocution et de la dépression.

 

Pourtant, en Septembre 1599, Robert Devereux, comte d' Essex, où il trouva la reine nouvellement en ce lieu brisé. Lui et tous les dirigeants ont fait irruption dans la chambre dans la chambre à coucher de la reine à Nonsuch Palace. Elizabeth avait juste une robe simple, sur sa chemise de nuit, sa peau ridée était libre de produits cosmétiques et, sans sa perruque, Essex a vu sa tête chauve. Ce fut la réalité dépouillée du corps de la reine, et le comte serait payeur d'un prix ultime face à son comportement ( il a versé une amende pour trahison 1601).

Le masque de la jeunesse que les dames d'Elizabeth devaient créer chaque jour était également représenté dans les portraits, tandis que la fiction de l'éternelle beauté de la reine a été soutenue par des modèles de visage officiellement sanctionnés. Tous les portraits qui se sont révélé être une vraie ressemblance devaient être détruits.

 

Était-elle vraiment une vierge?

L'image soigneusement conçu d'Elizabeth sur sa chasteté ne pouvait pas étouffer les rumeurs sur sa vie sexuelle. De sa jeunesse, Elizabeth a été défendue comme une incarnation d'une virginité chaste et malgrè une perspective de mariage hautement souhaitable. Comme elle vieilli et dépassé ses années de procréation, elle est resté célibataire et sans enfant, Elizabeth a été destiné de plus en plus comme la Vierge Reine. Elle-même s'était sacrifié pour le royaume, et son corps, fusionnée avec celui de l'Etat, est resté imprenable. Dans d'innombrables images, elle est ornée de perles symbolisant la chasteté, et est représentée comme la vestale vierge Tuccia dans les portraits, et la Vierge Marie dans des reconstitutions historiques, des images et d'autres divertissements.

Pourtant, dès les premiers mois du règne on a beaucoup parlé à la maison et à l'étranger que la reine se comportait d'une manière qui a contesté cette image de la chasteté. Les rapports des ambassadeurs étrangers sont pleins de détails intimes tels que des liaisons sexuelles supposées d'Elizabeth avec Christopher Hatton et le duc d'Alençon.

 

Pourtant, la relation d'Elizabeth avec Robert Dudley, comte de Leicester, a fait jaser. A peine monté sur le trône que les courtisans échangeaient des commérages scandaleux sur la reine et les liaisons de nuit du temps du comte.

Bien sûr, il n'y avait que les femmes autour d'Elizabeth qui connaissaient la vérité ; seulement elles pouvaient se porter garant de sa chasteté. Au début de son règne, Kat Ashley est tombé sur ses genoux devant la reine dans la chambre royale à Hampton Court et implora sa maîtresse de se marier et mettre un terme aux rumeurs déshonorants de sa relation avec Dudley. Ashley a déclaré que plutôt que de voir ces rumeurs, elle aurait étranglé sa majesté dans son berceau.

Les femmes à l'époque ont été pensés pour posséder un appétits sexuels plus voraces que les hommes et ainsi les contemporains ont du mal à croire que toute femme passé la puberté pourrait rester chaste de leur propre volonté, surtout si elle manquait un mari pour fournir un débouché pour ses énergies sexuelles. Le roi de France affirme que l'une des grandes questions de l'Europe était de savoir si la reine Elizabeth était bonne ou non. Les tribunaux de l'Europe étaient en effervescence avec des ragots sur son comportement.

 

En refusant de permettre le cadavre de la reine d'être ouvert et embaumé à sa mort, les dames de la chambre à coucher ont probablement agi pour empêcher un examen post-mortem qui pourrait avoir soulevé de nouvelles questions sur sa virginité. Ce qu'elles, et ses conseillers faisant, peut avoir été l'exécution d'un acte final de loyauté envers leur Reine Vierge en lui permettant de rester totalement vierge.

Évanouissements et maux de dents :

Elle était sujette à des épisodes de mauvaise santé dès la puberté. Tout signe de faiblesse dans le corps de la reine menaçait la stabilité du royaume lui-même. Elizabeth et ses conseillers étaient toujours à la peine de souligner sa santé et sa vigueur. Elle danse avec les ambassadeurs, rendez-vous sur le progrès annuels d'été, mener la chasse et de repousser la nécessité pour la médecine. Pourtant, alors que Elizabeth a vécu pour être une vieille femme, elle a souvent connu des problèmes de santé.

A partir du moment de son adhésion , il était question que la reine avait une constitution faible et les ambassadeurs ont rapporté des rumeurs selon lesquelles elle était "peu probable d'avoir une longue durée de vie ". Depuis la puberté, elle avait régulièrement souffert d'une mauvaise santé , allant de l'indigestion et des évanouissements, occasionnellement des crises, des maux de tête fréquents et intenses, à l'insomnie et la fatigue oculaire.

 

Elizabeth avait une courte vue, qui doit avoir exercer, même dans les plus simples tâches quotidiennes, sans oublier les grandes occasions d'Etat, un véritable défi. Merci à son amour des choses douces, elle a souvent souffert de maux de dents. Elle a également souffert d'un ulcère de jambe qui, pour un temps a fait une cible de moquerie française.

Elizabeth a également souffert de l'aménorrhée (absence de menstruations), menstruations irrégulières, et ses chirurgiens auraient régulièrement ouvert une veine dans sa cheville ou son bras pour prélever du sang et ainsi apporter ses humeurs de nouveau dans la ligne. Les rumeurs circulaient que cela était la preuve qu'elle était incapable d'avoir des enfants et ne serait donc jamais marier.

Les ambassadeurs étrangers soudoyé les femmes d' Elizabeth pour obtenir des informations sur sa vie, et leurs rapports de maison sont pleins de détails intimes tels que sa lumière et des périodes irrégulières. Même le nonce apostolique en France avait une vue sur le cycle menstruel d' Elizabeth : «Elle n'a presque jamais la purgation appropriée à toutes les femmes ."

 

Des histoires sur Elizabeth qui était physiquement incapable d'avoir des relations sexuelles avaient été monnaie courante depuis des années. Ben Jonson entre autres a revendiqué plus tard que la reine avait "une membrane sur elle qui la rendait incapable de l'homme, mais pour le plaisir elle a beaucoup essayé ".

Pourtant, la sécurité de l'Etat protestant reposait sur la capacité d' Elizabeth à produire des héritiers. William Cecil, secrétaire principal de la reine, souligne la "pertinence" du corps de la reine d'avoir des enfants et insisté pour qu'elle reste saine et fertile.

 

L'esprit fragile de Gloriana :

Derrière la rhétorique il y avait une femme troublée sujettes à l'insomnie, et à la peur du noir. En Août 1588, comme l'Armada espagnole menaçait les côtes de l'Angleterre, Elizabeth se rendit célèbre grâce à son discours à Tilbury devant ses forces. Dans un affichage vibrant de courage, et un appel aux armes, Elizabeth a assuré ses troupes de son engagement et de courage.

La victoire a suivi peu de temps après, et Elizabeth a été célébré comme une héroïne anglaise ferme pour protéger sa nation. Elle a été salué dans les ballades de célébration, en médailles commémoratives, gravures et portraits.

 

Pourtant, alors que la cour et le pays ont célébré la victoire, la reine elle-même était confinée dans sa chambre au palais de St James, fermant la porte et en ordonnant à ses dames de suite de sortir afin qu'elle puisse pleurer seul. Quelques semaines seulement après la victoire de l'Armada, Robert Dudley était mort. Elizabeth avait perdu son plus grand amour, l'homme avec lequel elle avait grandi, s'était entiché.

Selon le rapport d'un agent espagnol, la reine est restée dans sa chambre refusant de parler à tout le monde pendant quelques jours, laissant ses femmes et ses conseillers inquiets rassemblés à l'extérieur. Enfin, comme le souci de l'état d'esprit de la reine a grandi, William Cecil a ordonné que les portes de sa chambre s'ouvrent.

 

Elle peut être renommée pour sa force de défi, mais Elizabeth avait peur de l'obscurité. Elle se fonderait sur la compagnie de ses femmes de confiance la nuit, ses compagnons de lit, pour la réconforter. Lorsque, en 1576, Dorothy Stafford , coucheuse régulière de la reine, s'est cassé une jambe dans un accident de cheval, Mary Scudamore, un autre confiance intime, a été vivement rappelé à la cour.

Suite à l'exécution de Marie Reine d'Ecosse, Elizabeth avait des nuits sans sommeil et des cauchemars. Après l'exécution en 1601 de son ancien favori, le comte d'Essex, Elizabeth a subi des épisodes de dépression qui l'ont conduit à chercher son sanctuaire, loin du regard du public de la cour, au milieu de ses femmes dans la chambre privée.

Lorsque Sir John Harington, son filleul, est arrivé à la cour, il a été choqué par ce qu'il a vu. Sa lettre à un ami peint une image vivante de la reine démasqué.

À la fin octobre 1601, Elizabeth a ouvert ce qui devait être son parlement final. La reine était maintenant dans la fin de la soixantaine pour l'occasion a donné un discours vibrant, une éloge de son peuple pour leur amour et leur loyauté envers elle et réaffirmant son engagement envers eux.

Cependant lors de la cérémonie d'ouverture sa fragilité était évident : ses robes de cérémonie de velours et d'hermine se sont révélées trop lourdes pour elle et sur les marches du trône, elle était devenue instable sur ses pieds et serait tombé.

Elizabeth maintenant du mal à maintenir la dignité de son bureau royal. Il y avait des signes sur sa mémoire, avec sa vue défaillante, signifiait qu'elle a trouvé de plus en plus difficile de se concentrer sur les affaires de l'Etat. Les lettres devaient désormais être lues à haute voix.

 

Pourtant, toujours la reine se rallierait quand elle avait besoin. Peu de temps après son arrivée à Richmond au début de 1603, en dépit des rapports qu'elle avait commencé à sa maladie, elle recevait l'ambassadeur de Venise, Giovanni Carlo Scaramelli. Après de nombreuses heures de préparation, Elizabeth est apparue resplendissante. Elle était ornée d'une "grande quantité de pierres précieuses et de perles sur sa personne". Ce fut une ostentation et, pour certains, un spectacle absurde. Comme elle est âgée, elle a imaginé, qu'elle seraient détournés par l'éclat de ses bijoux, la décadence de ses attraits personnels.

Pourtant, les signes de la décrépitude de la reine étaient difficiles à ignorer. Un autre ambassadeur a décrit la pourriture dans les dents de la reine que beaucoup avaient remarqué, de telle sorte que personne ne peut la comprendre facilement quand elle parle vite.

Elizabeth tomba bientôt dans une profonde mélancolie et devient de plus en plus mal, avec un gonflement dans la gorge. En Mars, sont ulcère dans sa gorge a détérioré son état. Elle avait cessé de manger et de se baigner, et a refusé d'être déshabillée ou mise au lit.

Déterminé à ne pas aller à son lit de mort, Elizabeth restait assise pendant des jours entiers, soutenus par des oreillers surtout éveillé et parlant de tout. Enfin, comme elle est encore affaiblie, elle a été transportée au lit où, dans les premières heures du matin de mars elle est morte, âgée d'un peu moins de 70 ans .