Lors de deux ans successifs au 17ème siècle, Londres a subi deux désastres épouvantables. Au printemps et à l'été de 1665, une diffusion de Peste bubonique de paroisse en paroisse jusqu'à des milliers de morts et des fosses énormes creusées pour recevoir les corps étaient pleines. En 1666 le Grand Feu de Londres a détruit une grande partie du centre de Londres, mais a aussi aidé à éliminer certains des rats noirs et des puces qui ont porté le bacille de peste. On a connu la peste bubonique comme la Peste noire et était connu en Angleterre pendant des siècles. C'était une maladie horrible. La peau de la victime devenait noire dans certaines parties et infectait des glandes ou 'bulbes' dans l'aine, combinée avec des vomissements, la langue gonflée et des maux de tête horrible, et tuant par agonie.

La peste commencée à l'Est, probablement en Chine et rapidement étendu vers l'Europe. Des communautés entières ont été anéanties et les cadavres ont encombré les rues comme il n'y avait plus personne pour les enterrer. Elle a commencé à Londres dans la paroisse pauvre, surpeuplée de st. Giles-the-Field. Elle a commencé lentement d'abord, mais avant mai 1665, il y avait 43 morts. En juin 6137 personnes sont mortes, en juillet 17036 et à son sommet en août, 31159 personnes sont mortes. En tout, 15 % de la population ont péri pendant cet été épouvantable. L'incubation prenait de quatre à six jours et quand la peste apparaissait dans un ménage, la maison était scellée, condamnant ainsi la famille entière à mort ! Ces maisons étaient distinguées par une Croix-Rouge peinte sur la porte et les mots, 'Lord a pitié d'eux'. La nuit les cadavres étaient ramassés, mis dans un chariot et emportés dans des fosses. Une appelée la Grande Fosse était à Aldgate à Londres et un autre à Finsbury Fields. Le Roi, Charles II et sa Cour ont quitté Londres et se sont enfuis à Oxford. Ces gens pouvaient envoyer leurs familles hors de Londres pendant ces mois, mais les pauvres n'avaient aucun autre recours, que de rester.

Dans son journal, Samuel Pepys donne un compte rendu vif des rues vides à Londres, comme tout ce qui pouvaient était parti dans une tentative de fuir la peste. Une chanson de la peste est toujours chantée par les enfants. ‘Ring-a-ring of roses‘ décrit en détail les symptômes de la peste et finit avec ' Tous tombent '. Le dernier mot, 'la mort', est omis aujourd'hui. La peste s'est étendue à beaucoup de parties en Angleterre. York était une ville sérieusement touchée. Les victimes de la peste ont été enterrées à l'extérieur des murs de la ville et il est dit qu'ils n'ont jamais été dérangés depuis lors, par précaution contre une réapparition de la peste redoutée. Les quais herbeux au-dessous des murs de la ville sont les sites de ces fosses. Un petit village dans le Derbyshire appelé Eyam, à 6 miles au nord de Bakewell, a une histoire de tragédie et le courage qui y sera toujours rappelé. En 1665, une boîte de blanchisserie a été apportée à Eyam par un voyageur. La blanchisserie révélait être infestée de puces et l'épidémie a commencé. 80 % des gens sont morts et çà pourrait avoir été une éruption épouvantable dans le Derbyshire si le village n'avait pas un recteur courageux appelé William Mompesson. Il a persuadé les villageois de ne pas fuir le village et donc de pas étendre l'infection, mais rester jusqu'à ce que la peste ait suivi son cours. Sa femme était une des nombreuses victimes et on peut voir son tombeau dans le cimetière Eyam.

Mompesson a prêché en plein air pendant le temps de la peste, sur une roche dans un vallon maintenant appelé Cucklett Church. Chaque année un service commémoratif s'y tient, le dernier dimanche d'août. Pendant leur 'siège' les villageois ont laissé tomber de l'argent pour des dispositions de ne pas étendre l'infection sur les pièces de monnaie. Dans quelques villes et villages en Angleterre il y a toujours les vieilles croix du marché qui ont un réceptacle au pied de la croix en pierre. Ceci était rempli de vinaigre pendant les temps de peste car il a été supposé que le vinaigre tuerait n'importe quels microbes sur les pièces de monnaie et contiendrait ici la maladie. La peste a duré à Londres jusqu'à la fin de l'automne quand le temps plus froid a aidé à éliminer les puces. Au cours des siècles la Peste bubonique a éclaté en Europe eten 'Extrême-Orient. En 1900 il y avait les éruptions de peste dans des endroits aussi éloigné que le Portugal et l'Australie.

La grippe semble être la forme moderne de ce fléau. À la fin de Première Guerre mondiale une éruption de grippe a tourné autour du monde pendant 1918-1919. Dans ces années 20 millions de personnes sont mortes dans le monde entier.