L’histoire anglaise est pleine de reines puissantes qui ont laissé leurs marques sur notre culture avec leurs vies fortes et vibrantes. Les femmes comme Elizabeth 1ère et Mary 1ère, qui ont régné à part entière, aussi bien que les femmes célèbres des rois comme Eleanor d’Aquitaine ou Margaret d’Anjou, sont inspirantes. Pourtant les femmes vont plus probablement être oubliées dans la houle de l’histoire. Malgré leur importance à lépoque, leur impact est souvent snobé par des historiens dans les siècles suivants. La reine Bertha du Kent, est une telle femme, dont l’influence sur la Grande-Bretagne pouvait être, mais ne devait pas être négligée.

Bertha était la fille de Charibert 1er, roi de Paris, et est née autour de 539 ap JC, elle a épousé Ethelbert, le roi païen du Kent et s’est déplacée vers Canterbury autour de 582. Ethelbert est un nom qui est plus aisément connu que celui de sa femme. Ethelbert est fameusement rappelé pour être le premier roi Anglo-Saxon à se convertir au christianisme. C’est Augustine d’Hippo qui est le nom le plus associé à la christianisation de l’Angleterre Anglo-Saxonne. Augustine était un théologien chrétien influent et un philosophe qui a écrit de nombreux textes sur la doctrine chrétienne et est devenu un prédicateur majeur préconisant la diffusion du christianisme partout en Europe. Le pape Grégory le Grand a envoyé une augustine sur une mission pour convertir les anglais en 597. Il a atteri à Thanet dans le Kent et a amené avec lui quanrante moines. Bede, dans son histoire écllésiastique des anglais, a décrit comment Ethelbert était méfiant d’abord de la mission et les a rencontrés le jour dans le cas où il aurait utilisé la sorcellerie pour le convertir. Malgré cette défiance, Ethelbert a vraiment permis à la mission de s’installer à Canterbury et leur a permis de prêcher, bien qu’il n’ait pas été converti immédiatement. Augustine a été nommé le premier archevêque de Canterbury en 597. On considère officiellement sa mission et son succès dans la conversion d’Ethelbert, influent d’être le père de la naissance du christianisme en Grande-Bretagne.

Le christianisme est arrivé avec les romains dès le 1er siècle, bien qu’à ce moment-là ce soit seulement beaucoup de cultes religieux. Quand Ethelbert a été converti beaucoup de gens ont suivi son exemple, bien qu’également il soit pensé que beaucoup d’anglais était moins entousiasmé par la transition . Même le propre fils d’Ethelbert, Eadbald, était résistant à la religion et est retourné au paganisme pour peu de temps avant de se reconvertir au christianisme. Ce qui est plus important, c’est la place de Bertha dans l’introduction de christianisme en Grande-Bretagne est souvent oublié. Ethelbert a épousé Bertha pour construire une alliance avec son père, le roi puissant et une partie de cet accord était pour Bertha de permettre de pratiquer sa foi chrétienne. Bertha a amené son propre aumonier Liudhard avec elle quand elle est venue en Angleterre et elle a installé l’église de Saint-Martin comme sa propre chapelle privée. Ce n’est pas une coïcidence quand Augustine est venue en Angleterre, qu’il a décidé de s’installer à Canterbury plutôt qu’ailleurs. Un des biographes de Bertha suggère même qu’elle ait encouragé son mari à demander au pape Grégory d’envoyer des missionnaires en Angleterre. Le pape Grégory adresse une lettre à Bertha en 601 et des compliments sur sa foi, la comparant à l’impératrice Helena et l’encourageant à entretenir ses efforts d’étendre le christianisme. Augustine a utilisé Saint-Martin comme un siège social avant la construction de l’abbaye de Canterbury, Sainte-Augustine. La cathédrale et l’abbaye peuvent être plus démonstratives, mais Saint-Martin est toujours la première église fondée en Angleterreet la plus vieille église paroissiale en utilisation continue.

Bertha a laissé une marque calme mais indélébile sur le paysage de Canterbury. Toujours visible dans les murs de la ville, on peut voir Queningate, nommé ainsi parce que c’était où Bertha a passé son adoration à l’église de Saint-Martin. Canterbury la célèbre avec une statue dans les jardins de la Dame Wootton, qui supporte l’affrontement à une statue semblable de son mari. Bertha ne nous a laissé aucune note et il est donc très difficile d’obtenir une idée d’elle. Bertha et son mari ont été tous les deux canonisés pou rleur contribution à Christian Faith. Elle est appelée comme une sainte, pieuse mais une femme qui a apporté sa foi avec elle à toute épreuve. Elle devrait être évoquée comme telle.