Ils étaient un des couples les plus célèbres de l'histoire et l'amour de la Reine Victoria pour le Prince Albert - son ami, confident et mari adoré - n'a jamais été dans le doute. Mais qu'en est-il des hommes qui ont essayé d'obtenir la main de Victoria dans les années précédentes ? Ici, Helen Rappaport, l'auteur de Victoria Letters, examine …

L'accession de la Princesse Victoria au trône en juin 1837, a apporté à une fin à plus de 120 ans d'autorité de mâle Hanoverian. La Grande-Bretagne avait maintenant une reine jeune, jolie, virginale et non gâtée de 18 ans. La Presse a glorifié sa beauté, sa sagesse précoce, sa bonté et son sang-froid dans une explosion de 'reginamania' qui a balayé la Grande-Bretagne. En réponse, une masse de lettres, certaines d'entre elles déclarant l'amour passionné et des demandes en mariage, a commencé à draîner une succession d'harceleurs, des admirateurs et des maris potentiels qui ont été surnommés "la Reine Lover" par la Presse. Un des premiers, un homme a nommé le Capitaine John Goode, que la Presse a décrit comme insistant sous l'illusion qu'il était un jour destiné pour posséder la main de Sa Majesté, avait commencé à traquer Victoria quand elle vivait toujours au Palais Kensington. Il l'avait même suivie en vacances à Ramsgate et Hastings. À de nombreuses occasions il a été trouvé traînant à l'extérieur de Kensington et "là demande à la grande entrée l'état de la santé de la Reine et essaye d'entrer, pour écrire son nom dans le livre de visite".Malgré l'escorte de Kensington, Goode revenait à plusieurs reprises avec l'espoir d'apercevoir Victoria. Quand son chariot est apparu par les portes, il suivrait dans son propre phaéton. Si le chariot s'est arrêté il sauterait et essayerait d'accoster Victoria. Après l'arrestation plusieurs fois pour harcèlement de la Reine, en novembre 1837 Goode a été conduit à l'asile de fou de Bethlem. Ailleurs, un admirateur ardent est entré dans la Chapelle Royal pour déclarer son amour ; un autre, un capitaine dans les 15ème Light Dragoons nommés Tom Flower, a essayé d'infiltrer la cérémonie du couronnement à Westminster, ayant laissé tomber d'entrer dans la corbeille de la reine à l'opéra, il a été traîné à la Maison d'arrêt de Tothill. Plusieurs ont essayés d'arrêter le cheval de la Reine quand elle était en voyage ; Ned Hayward, a fait ainsi dans Hyde Park pour remettre une lettre à Victoria demandant si elle l'épouserait. John Stockledge, qui a été célébré par la presse satirique comme "le Dernier Amant Fou de la Reine", a aussi fait une nuisance lors de l'hiver de 1837. Le 29 novembre, après l'essai d'entrer au Château de Windsor, il a été arrêté.

En réalité, directement le jour de la naissance de Victoria le 24 mai 1819, sa mère et son Oncle Prince Leopold avaient tracé sa vie future pour elle. Depuis le début, ils mettent leurs coeurs à un prince allemand pour Victoria - et plus particulièrement un Saxe-Coburg. Le candidat idéal qui était concerné était le cousin de Victoria, le Prince Albert de Saxe-Coburg, qui était été né seulement trois mois après Victoria en août 1819. Quand Victoria est entrée dans son adolescence, il y avait bien sûr beaucoup d'autres candidats possibles en Europe pour sa main, elle était la jeune mariée royale la plus éligible. Entre les âges de 13 et 18 ans, la jeune princesse avait plusieurs prétendants possibles a défiler pour son approbation par des camps rivaux de la famille royale. Il a été d'abord suggéré qu'elle devrait épouser un prince anglais, comme le Prince George, le fils de son oncle le Duc de Cumberland, mais Victoria a refusé. En 1828 le Duc d'Orleans a été suggéré, mais il était un Catholique ; en 1829, un des princes d'Orange. Une attaque sérieuse de jumelage est entrée en 1836 où deux cousins de Coburg de Victoria, Albert et son frère Ernest, aussi bien que les deux princes d'Orange, ont été tous invités en Angleterre à être examinés de près. Le dernier favori était William IV mais Victoria ne se l'est pas imaginée, trouvant le regard trop simple et aussi trop 'hollandais'. Quant à ses cousins de Coburg : lors de cette première visite, Victoria avait été non impressionnée par Albert rondelet et timide et avait trouvé son frère Ernest beaucoup plus attrayant. Avant 1839 et ayant maintenant le trône depuis deux ans, Victoria vivait sous la pression croissante pour se marier. Mais elle résistait toujours, disant qu'elle voulait attendre un peu plus d'années. En mai, cependant, elle s'est inopinément trouvée aimant le frisson de sa première rencontre romantique sérieuse - seulement pas avec un Saxe-Coburg, mais avec un russe.

La visite à Londres du Grand Duke Alexander Nikolaevich, l'héritier du trône russe, était la première expérience de Victoria de considérer la royauté étrangère. Elle avait eu peu d'avertissement de la visite et avait admis à son Premier ministre Lord Melbourne, qu'elle était "tout à fait au centre de cela". Elle a changé d'avis quelque peu quand Alexander est arrivé, car il était "grand avec une bonne figure, une mine ouverte agréable sans être très beau, des bons yeux bleus, un nez court et une jolie bouche avec un sourire doux". Alexander a apporté avec lui une valise pleine de boîtes de diamant incrustées et d'énormes bagues de diamant, qu'il a continué à distribuer. Pour la convenance, il a été surtout accueilli pas par la Reine, mais à l'Hôtel de Mirvat (maintenant Claridge). Quand Victoria l'a invité à passer trois jours à Windsor, il y avait la désapprobation officielle considérable. Le Grand Duc Alexander fringant, qui était clairement adepte dans les arts de la séduction, a enchantéVictoria. Il l'a flattée et a chuchoté le bon mot en français dans son oreille et a propulsé son tour de la piste de danse jusqu'à trois heures du matin, comme elle a raconté dans une lettre à Melbourne : "La Reine a dansé la première et la dernière danse avec le Grand Duc, il s'est assis près d'elle et a essayé d'être très civil et je pense que nous sommes de grands amis déjà et nous entendons très bien ; je l'aime extrêmement." Victoria a invité Alexander à l'opéra italien - quoique le protocole dicté, ils devraient être assis dans des endroits séparés. Les membres de l'entourage russe ont remarqué un flirt continuant entre eux et une note a été envoyée au Tsar Nicholas en Russie : "La Reine aime clairement la société de Sa Majesté Impériale. Tout le monde dit qu'ils sont un couple idéal. Le Grand Duc devrait faire une proposition à la Reine, qu'elle serait accepté sans hésitation."

En privé, Victoria larmoyante a confié ses compassions passionnées d'Alexander. Il était clair qu'elles ont été rendus, mais il n'y avait, bien sûr, aucune possibilité de Victoria épousant un grand duc russe. Comme l'héritier du trône avec un devoir de vivre en Russie, Alexander épousant Victoria c'était stratégiquement, politiquement et géographiquement hors de question. Et la pensée de cela a grandement alarmé même le Tsar, qui savait comment son fils était impétueux. Il n'a pas voulu qu'Alexander même eu envisagé de jouer les seconds rôles à la reine anglaise, désormais que le gouvernement aurait voulu que Victoria partage le pouvoir avec un russe. Mais en privé les amants ont pleuré des larmes amères de déception quand le Tsar Nicholas Alexander a ordonné son soutien à Darmstadt. Lors de son départ de l'Angleterre, ayant distribué 20,000 £ à la charité, Alexander a fait un cadeau d'adieu final : il a fait don 300 £ au Club de Jockey. Pour cette gratitude, le club a établi une course en son honneur - le Handicap de Cesarewitch, qui a été exécuté à Newmarket depuis. Comme Alexander a dit adieu à Victoria le 29 mai, il lui a dit combien il a été touché par l'accueil qu'il avait reçu en Angleterre: "[Il] a cru que tout les siens auraient seulement tendance à renforcer les liens d'amitié entre l'Angleterre et la Russie … j'ai embrassé sa joue ; sur laquelel elle a embrassé la mienne dans une façon tendre très chaude et nous de nouveau nous sommes chaudement serrés la main … j'ai été ainsi triste pour prendre congé, que je pense vraiment (parlant en plaisantant) j'étais un peu amoureux d'elle." Victoria a regardé Alexander s'en aller avec beaucoup de tristesse : il était si fort, dans si bel uniforme et elle a pensé qu'elle pourrait juste être amoureuse. Pendant des jours, elle s'est consolée en jouant à son quadrille favori Gai Loisir. Un mois après des nouvelles postérieures sont venues, Alexander réticent était devenu et s'est engagé auprès de la Princesse de 15 ans, Mary de Darmstadt.Ça ne fait rien, il y avait toujours un autre candidat. Cet été, le Baron Stockmar, qui avait été confié de préparer le Prince Albert pour son rôle comme époux à une reine, a déclaré que son protégé était maintenant prêt à accomplir son devoir dynastique. Mais Victoria à ce point avait creusé dans ses talons et, après la déception avec le Grand Duke Alexander, insistait toujours qu'elle n'était pas prête à se marier. Le 15 juillet, elle répondit à son oncle Léopold : "Quoique tous les rapports d'Albert soient les plus favorables et quoique j'aie peu de doute que je l'aimerai, tout de même on ne peut jamais répondre à l'avance pour ses sentiments et je ne peux pas avoir de compassion pour lui qui est la chose requise pour assurer le bonheur. Je peux l'aimer bien comme un ami et comme un cousin et comme un frère, mais pas plus."

Tandis que Leopold et Victoria discutaient des subtilités d'Albert, Albert lui-même est devenu ennuyé et impatient. En attendant la décision de Victoria en arrière à Coburg, sa fierté a été blessée et il a menacé de se retirer. Mais il a été persuadé pour rendre visite à Victoria de nouveau avec Ernest en octobre. Elle n'a pas été amusée : "je pense qu'ils n'exposent pas beaucoup d'empressement pour venir ici, qui me choque plutôt." Mais tout a changé quand Albert est arrivé en octobre. Tous les autres prétendants possibles ont été oubliés dans un battement de coeur. En posant les yeux sur le Prince Albert pour la première fois en trois, Victoria a été abasourdie pour voir que la grenouille allemande godiche s'était transformée en Prince archétypal Charmant : "je suis allé au sommet de l'escalier et ai reçu mes 2 chers cousins Ernest et Albert - que j'ai trouvé cultivé et changé et embelli. C'était avec un peu d'émotion que j'ai contemplé Albert." Ensuite, Victoria a décrit dans son journal le charme d'Albert et comment il est "excessivement beau". Il avait "de tels beaux yeux bleus, un nez exquis et une si jolie bouche avec une moustache délicate, mais des favoris très légères ; une belle figure, dans les épaules large et une bonne taille". Par-dessus le marché, il était un merveilleux danseur. Le 11 octobre, quand ils ont dansé ensemble elle lui a donné une fleur de son bouquet. N'ayant aucune boutonnière où la fixer, Albert a enlevé un petit canif et, coupant une fente dns son uniforme, a placé la fleur sur son coeur. Victoria n'a gaspillé aucun temps dans sa décision de se marier et d'avoir la garantie de l'approbation du Seigneur Melbourne. Il a été ravi: "je pense que c'est une très bonne chose et vous serez beaucoup plus confortables ; car une femme ne peut pas être seule longtemps, dans n'importe quelle position qu'elle soit" lui répondit-il.