De la prison à l’enfance en Bretagne, à l’éxécution violente de Richard III dans un champ de Leicestershire, le passage d’Henry Tudor au trône a été longue et tortueuse.

 

Pays de Galles, le 7 août 1485. A travers l’estuaire de Milford, une flotille de navires dérive à travers l’embouchure du Haven. Il avait été une semaine depuis que le flotte avait navigué à l’abri de la Seine à Honfleur, mais les navires ont fait des progrès rapide en aoput. A bord les soldats attendaient. Ils comprenaient une canialle de 2 000 bretons et soldats français. Il y avait aussi un millier de troupes écossaises et 400 anglais, dont la dernière vue du pays datait de deux ans auparavant, quand ils avaient fuis par peur pour leur vie.

 

Les anvires sont entrés dans la bouche de l’estuaire où, en regardant vers la gauche, l’obscurité des falaises de grès rouge, plusieurs centaines de pieds de hauteur, ont cédé la place à une petite crique vue des falaises au-dessus. La marée haute avait passé une heure auparavant, ce qui permet aux navires de se glisser silencieusement sur le nord de la rive étroite, permettant aux troupes de débarquer. Leur arrivée n’a agité personne.

De l’un des bataux étagé, était conduit par un homme de 28 ans, mince et pâle et, d’une hauteur moyenne avec des cheveux bruns mi-long, il avait un visage long avec une verrue rouge juste au-dessous du menton. Pourtant sa caractéristique la plus notable était ses petits yeux bleus, qui ont donné une impression d’énergie et de vivacité quand il parlait.

L’homme fit quelques pas en avant sur laquelle il avait enfin mis le pied 14 ans auparavant. Agenouillé dans le sable, il a pris sa croix qu’il embrassa. Puis levant les mains vers le ciel, il prononça les mots de la première ligne du Psaume 43. Le voyage au Pays de Galles pour gagner un royaume ne faisait que commencer. Pour Hnery Tudor, son arrivée pour réclamer la couronne d’Angleterre était la fin d’un voyage qui avait duré toute sa vie. Le moment de vérité était arrivé.

 

L’augmentation remarquable des Tudors à la préominence s’est enveloppée dans la fable. Bien avant l’atterrissage d’Henry Tudor en 1485, la famille avait failli elle-même être entraîné dans le néant en raison de leur soutien à la rébellion désastreuse d’Owain Glyndwr en 1400. Il fallait une affaire scandaleuse pour déclencher un redressement remarquable dans la fortune des Tudors.

Owen Tudor était un domestique à la cour d’Henry V. Après la mort prématurée du roi, sa reine veuve, Katherine de Valois, a pris un éclat avec le beau Welsh. Leur union illicite plus tard formalisé par un mariage secret, a produit plusieurs enfants dont Edmund et Jasper Tudor, reconnu par Henry VI comme ses demi-frères quand il les fit comtes de Richmond et Pembroke.

Edmund avait ses propre ambitions ur l’auto-enrichissement : ses moyens seraient le maraige, à savoir avec l’héritière la plus riche du pays, Margaret Beaufort, la seule héritière de la fortune de la famille de Beaufort, qui avait sa propre prétention au trône. Margaret était juste une enfant, mais quand elle venue au mariage, sa terre a eu préseance sur l’amour pour Edmund. Vieilli seulement de 12 ans, Margaret se trouva enceinte. Edmund, cependant, ne vivra pas assez longtemps pour voir la naissance de son héritier.

Bien qu’Edmund Tudor serait mort de la peste, cela ne masque pas le fait qu’il soit récemment arrêté par les adhérents du rival du roi, Richard duc d’York ; son traitement en prison, beaucoup on soupçonné qu’il a provoqué sa mort. Déjà les divisions entre les maisons de Lancastre et York, qui avaient été exposé en plein lumière lors de la première bataille de St Albans en 1455, où Jasper Tudor lui-même témoin du roi Henry VI de Lancastre, a été blessé dans la lutte. La guerre civile allait bientôt éclater lorsque le duc d’York revendique le trône.

 

Avec la mort d’Edmund, Jasper Tudor prendrait la tête de la famille. Il avait rapidement marié Margaret à Henry Stafford, le second fils deu riche duc de Buckungham. Mais cette nouvelle stabilité devait être de courte durée. Malgré une tentative de conciliation, le factionalisme entre la cour Lancastre et les partisans de York a éclaté lors de la guerre ouverte à la fin des années 1450 et en 146, lorsque les Yorkistes fixé sur une victoire écrasante à Northampton, ont capturés Henry VI. Yrok a été déclaré le successeur d’Henry, seulement pour un renversement spectaculaire de la fortune juste l’éxécution du duc après la bataille de Wakefield et remplacé par son fils et héritier, Edward en décembre 1460. York, comte de Mars, assouvi sa vengeance deux mois plus tard, à la bataille de Croix de Mortimer au début de 1461, il a dirigé les forces Lancastre, tuant 3 000 Gallois. L’une des victimes était Owen Tudor, qui a été exécuté sur la croix du marché à Heresford, ses derniers mots auraient été : “cette tête doit se situer sur le stock qui avait l’habitude de se coucher sur les genoux de la reine Catherine”. Jasper a éré contraint de fuir, promettant de venger la mort de son père avec la puissance du Seigneur.

La vengeance sera une longue période. L’écrasante victoire d’Edward à la bataille de Towton un mois plus tard a marqué une décennie de domination des York, Edward a accédé au trône comme Edward IV. En exil au début au Pays de Galles et plus tard en France, Jasper a été dépouillé de son comté, tandis que son jeune neveu Henry a été placé à la charge du nouveau comte de Pembroke, William Herbert, où il a été élevé au château de Raglan, sous la garde de la femme d’Hebert, Anne. Sa mère Magaret, a effectué des visites occasionnelles à son fils. Cependant la mère et le fils ne sont pas réunis avant 1470 lors de la défection de Warwick qui a forcé Edward IV a quitté le pouvoir et remettre Henry VI sur le trône. Margaret pouvait maintenant s’arranger pour garder Henry amusé. Elle a même organisé une audience avec henry VI, qui aurait prédit qu’Henry Tudor serait un jour héritier du royaume.

 

Japer a été restauré à son comté et doté de pouvoirs étendus en vertu du régime de Lancastre restauré, mais celà ne devait pas durer. En mars 1471, Edward IV a lancé une retour remarquable, de son retour d’exil d’Hollande. En l’espace d’un mis deux batailles critiques à Barnet et Tewkesbury ont entraîné la mort de Warwick, le mari de margaret Beaufort Stafford et le fils d’Henry VI prince Edouard, peu suivie par le propre fin suspete d’Henry VI dans la tour. A travers les conséquences brutales de la guerre, Henry Tudor était entrain de devenir l’un des premier membres restants de la famille royale, bien que sa prétention au trône était à peine pris au sérieux à l’époque.

Après la défaite écrasante des forces lancastriennes à Tewkesbury, Jasper avait pas d’autre choix qu de fuir en exil à nouveau. Cette fois, dans un petit bateau de Tenby en partance pour les côtes françaises où il espérait obtenir le soutien de Louis XI, il a pris son neveu Henry de 14 ans avec lui. Pourtant après une tempête, ils se sont retrouvés échoués sur les rives du Conquet en Bretagne voisine. A l’époque, la Bretagne était un duché indépendant séparé de la France et les relations entre les deux étaient ouvertement hostiles, parfaitement compréhensibles les ambitions françaises devaient unir les deux pays.

La règle du duc Breton François II, reconnaissant la valeur des Tudors comme des pions diplomatiques, a accueilli Jasper et Henry à sa cour. Francis pensait que ces nouveaux arrivants pourraient être utilisés pour négocier avec Edward IV, qui était désespéré d’avoir à retourner en Angleterre. Il est resté déterminé à les garder à la fois sous la surveillance étroite, séparant l’oncle et le neveu, avec Henry envoyé à l’isolement à la tour d’Elven, où il a été emprisonné au sixième étage de son donjon. L’exile d’Henry en Bretagne au cours des 14 prochaines années était omme prisonnier, avec des dépenses totalisant 2 000 £, avec 620 £ pour son usage personnel.

Edward IV fit répété des tentatives infructueuses pour inciter Franis à avoir l amain sur les Tudors. En 1476, il a persuadé le duc qu’il avait l’intention de marier sa fille Elizabeth et a demandé à son retour. Francis est tombé dans le piège et Henry a été emmené à Saint-Malo, prêt à être embarqué sur un navire pour le transporter en Angleterre. Mais Henry feint la maladie et, dans le délai qui a suivi, a réussi à échapper dans le sanctuaire de la ville.

La mort d’Edward IV en avril 1483 a marqué un tournant dals les fortunes d’Henry. Après la mystèrieuse disparition d’Edouard V et son frère à l’été 1483, en collaboration avec Richard III pour se saisir de la couronne, une rébellion massive dirigée par le duc de Buckingham qui a éclaté en octobre 1483. Stimulé par sa mère, Margaret Beaufort, qui semble avoir été fortement impliqué dans l’organisation de la rébellion, Henry a décidé de naviguer vers la côte anglaise avec une flotte de navires bretons dans l’espoir d’invasion. Mais la rébellion effondrée avec l’exécution de Buckingham, Henry avait pas d’autres choix que de retourner en Bretgne.

 

La tentative avortée d’Henry pour réclamer la couronne peut se terminer par un désastre, mais ses conséquences devaient se révéler très avantageuses. Des centaines d’exilés fuyan tl’Angleterre arrivèrent bientôt à la cour d’Henry, dont beaucoup étaient d’anciens hommes d’Edouard IV, affolés par l’usurpation de Richard. Ils avaient maintenant changé de camp, soutenant Henry Tudor le Lancastre. Henry a également promis un serment le jour de Noël 1483 pour épouser Elizabeth d’York, fille aînée d’Edward IV, unissant ainsi les maisons de Lancaster et d’York.

Mais le temps d’Henry en Bretagne allait bientôt être écourté. Lorsque Richard a offert de fournir une force de plusieurs milliers d’archers pour aider la Bretagne dans son conflit avec la France, en retour, Henry et Jasper devaient être arrêtés. Henry a été averti au sujet du plan avec quelques heures pour l’épargner et a réussi à fuir en France où il a été reçu par le tribunal français de Charles VIII. Comme un pion dans l’échiquier diplomatique joué entre la France, la Bretagne et l’Angleterre, l’arrivée d’Henry était un cadeau pour le régime français, qui a accepté d’équiper Henry avec de l’argent, des navires et des mercenaires “de la pire espèce” pour lancer une attaque sur Richard. Au dernier moment, cependant ils retenaient leurs promesses de financement, ce qui obligea Henry à emprunter auprès des courtiers à Paris.

Richard avait passé l’été à Nottingham, en attendant de voir où Henry pourrait atterir, mais maintenant, il se précipita vers Leicester où il a amassé une force de quelques 15 000 hommes – à l’époque, l’une des plus grandes armées jamais réunies sur un côté. Le 21 août, les deux armées se rapprochèrent, sur le terrain marécageux connu sous le nom “Redemore” près des villages de Dadlington, Stoke Golding et Upton.

Pourtant Henry ne pouvait pas être sûr du support final de Stanleys à Bosworth. Soupçonnant une trahison, Richard avait gardé le fils de Thomas Stanley, George un seigneur étrange, emprisonné comme otage pour assurer un bon comportement de son père. Henry a tenu unr réunion clandestine avec les deux frères la veille et le matin venu, Stanley a refusé avec ses forces en ligne, préférant rester sur le front des collines environnantes, entre les deux armées.

Ricahrd, quant à lui avait mal dormi, soi-disant hanté par des cauchemars. Il se réveilla pour constater que son camp était préparé à entendre ou prendre le petit déjeuner. Comme les deux côtés étaient allignés pour la bataille dans les premières heures du 22 août, il était clair que l’armée de Richard était largement supérieure, avec sa multitude d’hommes. En revanche, Henry avait, au mieux, 5 000 hommes dont ses mercenaires français devaient être tenus à l’écart de ses soldats indigènes, de peur de les faire tomber.

L’avant-garde d’Henry a été dirigé par le comte d’Oxford, le commandant de lancastre qui avait réussi à échapper à l’emprisonnement et à rejoindre Henry en France. A l’heure actuelle, Richard avait commencé à se rendre compte que beaucoup de son côté, en particulier ceux dirigés par le comte de Northumberland, dans son arrière-garde, étaient encore debout, refusant de se battre. On lui a offert la chance de fuir mais il a refusé, préférant se battre jusqu’à la mort.

 

Le repérage d’Henry à l’arrière du champ de bataille, entouré seulement par un petit groupe de soldats, permis à Richard de charger à cheval vers ses rangs. Après le désarçonnage de Sir John Cheney, les hommes de Richard ont réussi à tuer le porte-étendard d’Henry, Sir Williams Brandon, alors porte-étendard propre de Richard, Sir Percival Thirlwall, avait ses deux jambes piraté.

Alors Henry craignant une mort imminente, la charge soudaine de 3 000 hommes de Sir William Stanley a vu Richard balayé dans un marais voisin, où il a été tué par les coups de Hallebarde des troupes galloises qui pleuvaient sur lui. Merci à la dépouille de Richard ayant récemment été découverts dans un parking de Leicester, nous savons que le roi a subi un traumatisme massif à la tête, dont une blessure qui coupe propre à travers le crâne et dans son cerveau. Avec le roi mort, après deux heures sanglantes de bataille sur la proximité de “Crown Hill”, Henry fut proclamé roi par Thomas Stanley.

Deux mois plus tard, Henry a été officiellement couronné Henry VII à l’abbaye de Westminster. En janvier suivant, il a épousé Elizabeth York, remplissant ainsi sa promesse d’unir les maisons de Lancaster et de York. Après des décennies d’incertitude et d’exil, la dynastie des Tudors est finalement née.

 

Trois figures notables dans la vie d’Henry VII :

 

Jasper Tudor : l’oncle fidèle d’Henry Tudor, ce fut par les soins et le dévouement de Jasper que la dynastie Tudor est née. Le second fils d’Owen Tudor, Jasper se trouva impliqué dans des guerres civiles comme il a défendu on demi-frère Henry VI. Lorsqu’Henry a perdu le trône, Jasper partit en exil, en prenant son neveu avec lui. Il est resté une présence constante dans le vie d’Henry Tudor, sa fidélité récompensée après Bosworth avec le duché de Bedford.

John de Vere, comte d’Oxford : un Lancastre vigoureux, dont le père et le frère avaient été exécutés par les Yorkistes, le comte d’Oxford est venu à la proéminence à la bataille de Barnet en 1471 quand, à l’aube de la victoire, ses troupes ont été vaincus par Edward IV après qu’ils sont devenus confus dans le brouillard et a commencé à attaquer leur propre côté. Oxford a fui, pour réapparaître trois ans plus tard, quand il saisit le Mont Saint-Michel. En 1484, il rejoint Henry en exil en France. Faire le voyage à Bosworth, Oxford a été placé dans les commandements de l’avant-garde d’Henry. Sa connaissance militaire – notamment les manoeuvres de ses troupes pour faire en sorte que le soleil et le vent soient contre les forces de Richard – aurait pu se révéler critique pour gagner la bataille.

Margaret Beaufort : Henry Tudor était “cher et le plus aimé par sa mère”, Margaret est à peine adolescente quand elle a donné naissance à son fils unique. Soupçonné d’être l’une des forces motrices derrière la rébellion de Buckingham, elle a encouragé son fils à envahir, et à envoyer de l’argent et son soutien. Après l’hypothèse du pouvoir d’Henry, Margaret est devenue l’une des figures les plus importantes à la cour. Elle est morte deux mois après son fils.